для удобства читателей фразы будут переведены «автоматически»;
* Скрат Леприкон — палатарь Темного Ковена, более подробной книге Ходок-3.
Безумие дремлет в каждом из нас, главное не давать ему пищу.
Сбрендивший психиатр.
Где они очутились, Скрат так и не понял. Повсюду вздымались облака пара и неспешно текли лавовые потоки. Случайно или нет, но их выбросило на громадный каменный выступ. Иначе незваные гости сразу бы поджарились.
Место ощущалось чуждым всему живому. А ещё изрядно напрягал спутник. Беар так и не пришёл в сознание. Мало того, гетман постепенно преображался. Частички огненного шакти собирались отовсюду и проникали внутрь бессознательного человека. На щеках наросла щетина, а на лбу появились два крупных уплотнения. Под кожей неспешно ходили желваки. Конечности дрожали, туловище перекраивалось.
Лепрекон всегда дорожил собственной шкурой. Такие перетрубации вызвали немалые опасения. Парень вгляделся в «шефа» ещё раз и принял решение. Рука сама собой скользнула за отворот сапога. Там вокруг голени оплелелось, как змея, лезвие любимого серпа. Приносить на собрание оружие было строжайше запрещено, однако Скрат нашёл выход. Его боевая коса семи страданий давным- давно превратилась в могучий почти разумный артефакт, вместилище одного из самых зловещих астральных демонов, жнеца посмертных мук.
С тех самых пор, как юноша осуществил давнюю месть и прикончил Барта Каменного*, связь с потусторонней сущностью постоянно крепла. Тварь проложила между собой и призывателем особого рода канал, через который их энергетики переплетались.
Лепрекон превратился во всамделешнего жреца смерти. Он месяцами пропадал в Лоске, охотясь на практиков различных инфосфер. За неполные четыре года парень прирезал несколько тысяч идущих по пути возвышения.
Среди них попадались всякие: сильные, слабые, умелые и не очень. Секрет заключался в том, что серп вытягивал из жертв крупицы божественного металла, каким-то непостижимым образом в момент смерти призывая личные карты умерших. Наверное, и даже наверняка, это были проделки демона, с которым установилось подобие телепатической связи. Даже сейчас жнец посылал волны желания «пожрать». Также иномировая жуть обрела свободу и могла ненадолго появляться в реальном мире.
Руки привычно придали нужную форму податливому железу. Из другого сапога Скрат извлёк рукоять, сделанную волшебного рога. Слегка поднатужившись, он соединил две части, и направил в оружие толику своего шакти.
Боевой серп сразу окутался чёрной дымкой, а пальцы приятно защекотало. Любой другой, кто сунул бы ладонь в это марево, пострадал до костей. Лепрекону же эманации истинной смерти стали нипочём. Парень не просто убивал. Он лишал жертв посмертия, разрывал души и скармливал их демону. На тяжкий грех Скрат наплевал. Личный профит стоял на первом месте. На то, чтобы достичь стадии пика Единого тела, у него ушло в десятки раз меньше времени, чем у большинства людей. Более того, своим злодеяниям парень нашёл ещё одно оправдание.
По какой-то неизвестной причине демон внутри боевой косы зашевелился. Из острия косовища ударил луч тьмы, и на одиноком камне возникла полупрозрачная фигура: красивая темноволосая девушка с неестественно вывернутой шеей. Одета покойница была в погребальный саван, а босые ноги невесомо парили над неровной поверхностью выступа. Пальцы пуруши* заканчивались увесистыми когтями. Через миг ногти-сабли ещё больше удлинились и указали в направлении слышавшегося вдалеке шума: то ли боя, то ли местного буйства стихий.
— Моя любимая снова проголодалась? — после материализации призрака во взгляде Лепрекона появился явный отблеск безумия, — Не переживай, я накормлю тебя. Прийдет час, и ты станешь, как раньше. Заживём лучше прежнего, словно и не было ничего. Мы ведь созданы друг для друга. Я так люблю тебя, Вилена.
Утративший ясность ума Скрат попытался приобнять прозрачную фигуру. Однако объятий не вышло. Ладони провались сквозь вязкий, почти как кисель, силуэт.
— Ничего, когда-то ты была и вовсе незрима, а теперь обрела хотя бы плотность, — некрасивое, в ритуальных татуировках и шрамах лицо скривилось, а костлявые пальцы скользнули за пазуху, сжав чёрную, как ночь, пластину на кожаном шнурке.
— Скоро, совсем скоро ты вновь будешь со мной, — прошептали губы-пиявки, — И я, наконец, овладею тобой. После чего у нас будет дитя. Плод нашей любви, преодолевшей саму смерть, о котором мы так мечтали.
Убивая людей и разрушая их карты, юноша жертвовал толику заемной силы в малюсенькую чёрную капельку. Ее выдал жнец посмертных мук. Где-то там, в небытие, демон отыскал частичку души собственноручно задушеной парнем невесты. А дальше, постепенно сходившему с ума юноше, пришла мысль оживить Вилену, путём восстановления ее личной карты.
Если бы сейчас Скрат трезво оценил себя со стороны, то очень удивился: глаза превратились в черные провалы, а такого же цвета взвесь перекинулась с косы на остальное тело, на спине явственно прорисовался горб.
Черен в кулаке задёргался, будто напоминая о чём-то. Лепрекон вынырнул из мечтаний и склонился над гетманом. Маска медведя давно слетела. Волевое, с крупными чертами, лицо было не узнать. Оно полностью покрылось густой щетиной, челюсть удлинилась и напоминала козлиную, на лбу сформировались два небольших рога, а переносица вмялась. Плотно закрытые веки постепенно сливались в единое, громадное, омерзительное око. Да и сам Ульян раздался в размерах, одежда трещала по швам.
— Убей…Мне это вместилище не нужно… — раздался в ушах еле различимый шёпот, — Убей… Вознагражу тебя…
Скрат сопоставил факты и заключил, что с ним говорил покровитель Темного Ковена, могущественный бог смерти, Вий. Другой черноризец бросился бы выполнять приказ, но у юноши имелось собственное многоликое божество. Одна часть этой составной сущности обреталась в пуруше, другая в боевой косе, а третья в одном из миров демонов.
— Не спеши, — раздался в голове гораздо более чёткий глас, вытеснив жалкие потуги чужого бога навязать свою волю.
На плечи легла едва уловимая тяжесть. Призрак зашёл со спины и прижался к юноше. Повинуясь позыву, Скрат устремил взор вдаль. Там, посреди пара и отблесков пламени, над лавой мелькала одетая в белоснежную рясу фигура.
— Мне нужна она, — впервые за очень долгое время, Вилена выражала мысли столь четко. Хватка на плече усилилась. Пластина затрепетала и задергалась, а кожаный шнур пережал горло, как удавка.
— Плоть, нам нужна ее физическая оболочка, — уточнил поработивший юношу демон. Скрат послушно поднялся на ноги. Перед этим он небрежно провёл бритвенного-острым серпом по кадыку зарождавшегося оборотня. Гетман забулькал кровью, но не издох. Оставить Беара вот так, чтобы затормозить метаморфозу, Лепрекону тоже подсказал жнец посмертным мук. Парень получил чёткие инструкции и теперь знал, что делать. Он был, как никогда, уверен,
