на меня ползла, перебирая толстыми перепончатыми лапами, четырехметровая туша тунца с прорвавшимися сквозь чешую на спине и левом боку длинными искривленными шипами, похожими на ветки коралла. И я уже хотел остановить тварь взрывающимся огненным сгустком, но кто-то из рядом стоящих мушкетеров пустил в нее пулю… Та с мерзким чавком разнесла чудовище, а стрелок, увидев результаты своей работы, не выдержал и присвистнул.
«То ли еще будет», — усмехнулся я, атакуя наконец магией: акулу, также ощетинившуюся шипами, но передвигавшуюся на подобии паучьих лап со множеством суставов. Из разинутой зубастой пасти монстра тянулись три темно-красных хлыста — и именно туда попал мой файербол.
Заряженные магией канаты по-прежнему работали, избавляя нас от чудовищ поменьше. С зависших в воздухе дирижаблей продолжалась бомбардировка. А те монстры, которым все же удавалось выбраться на берег, мгновенно попадали под обстрел, разлетаясь безобразными кусками плоти. Если в ночь Монстролуния многое скрывал полумрак, то сейчас любая мерзкая деталь была прекрасно видна. Ошметки мяса, кровь, густое месиво внутренностей, черная субстанция, напитанная темной силой… Впрочем, все это было самым меньшим из зол. Куда больше меня волновало, сколько времени уйдет на то, чтобы избавиться от последствий сегодняшнего кошмара.
После боя на берегу и под водой останутся тысячи мертвых тварей. Из-за черной магии они будут разлагаться очень быстро, что является несомненным плюсом. Но есть и минус: этот процесс отравит воду. А значит, что если ничего не предпринять, то рыбная ловля станет невозможна, и жители Прибрежного Полиса лишатся очень важного источника пропитания. Такого я допустить не мог.
«Видимо, придется хорошенько поработать и после боя, — понял я, обездвиживая сразу четырех уродливых рыбин, которые только-только показались из воды. Их тут же разнесли выстрелами из арбалета. — При помощи магии самому растворить останки тварей, как здесь, так и те, что ушли на дно, а еще нейтрализовать черную магию. Благо опыт в этом уже имеется».
Вот только времени такая «генеральная уборка» займет немало. Возможно даже — не один день. Так что, наверное, стоит привлечь и моих учеников. Фукс, Фаро, Лора и Эни с Джагром вполне справятся, как только я объясню им, каким образом следует использовать силу.
Впрочем, до этого еще далеко. Сперва нужно разобраться с жутким подводным войском, которое по-прежнему перло из моря. Пока что все шло довольно легко: большинство тварей погибало, едва выбравшись из воды. Их уничтожали либо заряженными магией снарядами, либо мои ученики, либо я сам. Успех воодушевлял людей, и царившее на берегу напряжение понемногу спадало. Тут и там слышались возгласы, полные злого азарта. И это было просто прекрасно — если учесть, что сейчас жители Прибрежного Полиса сражались без поддержки незримого магического поля. Когда я понял, что оно не включится и люди не «войдут в раж», то начал опасаться, что при появлении чудовищ начнется паника, а многие из горожан так и вовсе побегут с поля боя. Счастье, что этого не произошло.
«Но расслабляться нельзя, — я покачал головой и уничтожил еще одну искалеченную акулу, серо-белая туша которой обросла внушительным числом жутких опухолей. — Все самые серьезные противники еще только на пути сюда».
Это верно. Китообразные и головоногие великаны, которых я наблюдал в Разломе у «пробудившейся» груды плоти, были довольно медлительными существами. Разумеется, черная магия придала им дополнительные силы, но…
На одном из дирижаблей, видимо, кончился запас бомб. Развернувшись, летающий корабль направился к городу, однако ему на смену прибыли еще два. Глядя на них, я в очередной раз подумал, что сейчас мы безжалостно растрачиваем те запасы, которые готовили для грядущего Монстролуния. И это означало серьезные проблемы.
«Решать их придется в очень короткие сроки», — я нахмурился, покачал головой и едва ли не надвое рассек очередную трехметровую рыбину, башка которой превратилась в подобие шипастой булавы.
— Молодец, парняга! — послышался слева хриплый голос.
Повернувшись, увидел пожилого арбалетчика, который глядел на поверженную мной тварь и ухмылялся.
— Лихо ты ее! — добавил он, заметив мой взгляд.
Я в ответ кивнул и сделал пару шагов вперед, когда из воды показался очередной противник. Похоже, сейчас нас ждала первая серьезная проверка на прочность.
Еще несколько часов назад это был кит. Не меньше пятнадцати метров в длину, с шестью уродливыми лапами и широко разинутой пастью, в которой торчало множество длинных кривых зубов. Вместо глаз шевелились толстые шипастые стебли, на гладкой почерневшей туше — множество ран, прорванных изогнутыми трубчатыми отростками бурого цвета.
Монстр наполовину выбрался из воды и заревел, отчего все вокруг содрогнулось. Я же, понимая, что он не должен получить ни шанса натворить бед, использовал обездвиживающее заклинание. И как только кит замер, принялся закидывать его взрывающимися огненными сгустками.
Понадобилось целых четыре, чтобы убить чудовище. Плюс несколько близстоящих арбалетчиков и мушкетеров также атаковали гиганта, так что…
«Тварь сильна, очень сильна, — я покачал головой и нахмурился, вспоминая виденный под водой кошмар. — И таких к нам приближаются десятки».
Стоило об этом подумать, как справа, в паре сотен метров, показались еще два кита, изувеченные черной магией. Хотел было кинуться туда и помочь справиться с монстрами, но увидел, что неподалеку от того места сражаются Фаро и Фукс. Они тоже заметили противников-гигантов и одолели их без особых усилий.
«Отлично», — кивнул я самому себе, возвращаясь в бой.
Следующие минут пять занимался исключительно тем, что уничтожал прущих из воды тварей. По большей части это были измененные темной силой рыбины, похожие на тунцов, акул и барракуд. Тот пожилой арбалетчик встречал хриплым восклицанием едва ли не каждый мой успех, но при этом не забывал и сам расстреливать монстров. И похоже, использовать болты, «начиненные» заклинаниями, ему очень нравилось.
— Самый легкий бой на моей памяти. Магия эта твоя — прям чудо-средство какое-то, — заявил арбалетчик, воспользовавшись очередной короткой паузой. Поймав мой взгляд, он оскалился, продемонстрировав отсутствие едва ли не половины зубов, однако почти тут же помрачнел и тихо добавил: — Жаль только… их, — кивнул на изуродованные рыбьи трупы. — Это же еда наша.
«А ведь верно, — я помрачнел. — Темная магия превратила в монстров тысячи морских животных. Огромное количество, которое могло стать пищей для жителей Прибрежного Полиса».
Однако то, что столько рыбы пропало просто так, — лишь полбеды. Нас вполне могла ждать куда более серьезная проблема. Я всерьез опасался, что морские обитатели могут исчезнуть из этих мест. Да, несколько часов назад, когда темная сила только пробудилась, она привлекала подводных жителей. Манила, как свет мотылька. Но теперь… У меня почти не было сомнений, что тот след, который оставит черная магия, будет оказывать обратное влияние. Иными
