– На шестерых, – поправил Давид. – Один прыгнул в воду сам.
– Может, и его зацепило, но не сильно. Ствол у ружья короткий, зато на близких дистанциях это плюс.
– Может, и так, – не стал тот спорить и неожиданно, свесившись за борт, содрогнулся в рвотных спазмах.
– Тошнит? – усмехнулся Влад. – Это бывает. Кормежка у нас плохая. Эй, девочки! Приготовьте на ужин что-нибудь повкуснее! И можете нормально садиться – мы победили.
Выпрямившись, Лиля зло уставилась в глаза и прошипела:
– Доволен?! Опять убил и радуешься?!
– Еще как. Эти жмуры нас теперь точно не завалят. Давид, хватай их лодку на буксир. Вытащим к берегу, ценное прихватим.
– Да уходите уже отсюда, что там ценного может быть! – взбеленилась Лиля. – Мало вам рухляди?!
– Оружие заберем, веревка у них на носу хорошая. Супермаркетов здесь пока не встречалось, так что не брезгуйте даже малым. Нам в хозяйстве все пригодится.
Лодку вытолкали на мель, но высаживаться не стали.
– Потом осмотрим, – заявил Влад. – Теперь назад поднимаемся, к поселку.
– Зачем?! – уже чуть ли не рычала Лиля.
– Забыла, для чего мы вообще это затеяли? Пленники у них там, освободить надо.
– Совсем дурак?! Там может еще сотня таких быть!
– А представь, что это тебя там к столбу привязали, а кто-то мимо проплыл, не выручив! Ты кричала, орала, умоляла, а тебе раз – и кишки выпустили, да еще и посмеивались при этом! Так надо поступать?! Да?!
Сравнение Лилю проняло. Она наконец-то затихла и даже спала с лица. Владу не было дела до ее душевных переживаний – готовился к новому бою. Перезарядил дробовик, с горечью убедившись, что патроны сами собой не клонировались и с картечью осталось всего четыре штуки.
Влад не верил, что на берегу осталась сотня врагов. Его скромный опыт общения с «кожаными» включал в себя нападение на одно такое поселение и исследование заброшенного второго. Что в первом, что во втором хозяев было меньше десятка. Почему бы не предположить, что здесь все аналогично? В погоню, получается, ушла бо́льшая часть, а на берегу осталось двое, ну пусть даже трое. Не так уж и страшно, особенно если у них не окажется луков, а это оружие, как он успел заметить, здесь широко не распространено: в лодке был всего один стрелок, в первом бою тоже.
Но, как ни крути, лезть в рукопашную страшновато. От раны на запястье лишь рубец розовый остался, возможно, и серьезную дыру его тело может одолеть, а вот спутники вообще не защищены. И если потерю женщин еще можно пережить, то Давид, как все больше убеждался Влад, не так одноклеточен, как показалось вначале. Это очень полезный спутник с багажом полезных навыков и знаний. Где он потом второго такого найдет? Ценные кадры надо беречь.
Лучше остаться без патронов, чем без такого человека.
И вообще, пора привыкать к холодному оружию. «Кожаные» не обременены выдающимися физическими данными – если на кулаках, можно смело против троих выходить с одной рукой. Надо бы руку эту не пустой держать – учиться новому. Пока что особых фехтовальных изысков враги не демонстрировали, копья тоже бросали не рекордно, а лук в деле не так страшен, как казалось. Но кто знает – может, имеются у них виртуозы этого дела, и было бы неприятно на таких нарваться, расстреляв перед этим боезапас.
За размышлениями время прошло молниеносно. Вот и причал показался. Никто не стоит там, не встречает, помахивая синим платочком, калитка по-прежнему распахнута, тишина и спокойствие. Впрочем, не совсем – опять заорали, уже устало и почти равнодушно:
– Чтоб вас без причастия закопали под стенкой нужника! Чтоб ваша жена была одноглазой беззубой уродиной, прелюбодейкой и каргой! Чтоб у вас одни дочери рождались, и все стали блудницами бесстыдными, а сын пусть будет лишь один, и тот евнух! Чтоб вы умерли самой поганой смертью! Чтоб вас, подохших, чумные кони перетоптали! Господи всемогущий, сделай так, чтобы…
Поток проклятий был по-своему интересен, немало говоря о личности хулителя и системе его жизненных приоритетов. Слова вроде русские, но звучат как-то не так. Ударения другие, паузы не к месту, некоторые слоги проглатываются или вовсе выпадают, но это не мешает понимать смысл. Хотя, если уж совсем откровенно, иногда его приходится угадывать.
Решив, что если пленник ругается столь бойко, то и общаться сможет, Влад решил с его помощью выведать обстановку:
– Эй! Ты на кого там орешь?!
– На вас! – осторожно ответили после паузы.
– И за что нам такая честь?!
– Так ведь, наверное, именно вы мимо проплыли, не выручив единоверца из плена страшного. Других здесь не видал и не слыхал.
– Стоило из-за такой мелочи шум поднимать.
– Конечно, стоило! Меня запы к столбу привязали, и уже собирались брюхо вспарывать, но зачем-то все убежали.
– Сколько осталось?
– Да нисколько. Один я. Совсем один.
– А наблюдатель на вышке?
– Какой такой наблюдатель и что за вышка?
– Настил, что на дереве. Там есть кто?
– Был зап с луком, но со всеми подался. А чего это ты так чудно говоришь?
– Приезжий я. Издалека. У нас там все так говорят.
– Эй. Единоверцы. Вы это… Может, развяжете. А то эти отродья Техно ремней не пожалели, да еще и мокрых. Да будет их ад холоднее самой лютой северной зимы!
Влад, не теряя бдительности, предупредил:
– Давид, подходим, я высаживаюсь, а ты сиди с пистолетом наготове. Сверху по всему обрыву изгородь идет, даже в широкую щель стрелять под таким углом из лука по тебе будет сложно. Я поднимусь, гляну, что там и как.
– А если в тебя прилетит? Вдруг там засада?
– Картечью угощу, и назад, а ты прикроешь, пока буду спускаться. Калитка узкая, только по одному смогут высовываться.
– Только не рискуй.
– Ты же знаешь – не рискую. Я в таких делах никогда не спешу.
– Может, дальше отплыть и берегом двинуться, как в прошлый раз?
– Нет. Если кто есть, все поймет и подстережет в кустах. Там заросли такие, что в трех шагах не заметишь, а вот поселки на полянах. Наверное, специально подступы расчищают, чтобы незаметно никто не подкрался.
Причал заскрипел и зашатался под весом Влада. Ну что поделаешь – не пушинка он. Лестница тоже бесшумностью не отличалась. Если кто наверху караулит, то все прекрасно слышит.
Пленник, если это действительно пленник, а не приманка, тоже услышал:
– Эй! Это вы?! Давайте быстрее, уже все затекло!
– А я вот никуда не тороплюсь, – буркнул Влад и, добравшись до верха, заглянул во двор.
Все, как в предыдущие разы. Такое же расположение построек, тополь примерно посредине, рядом с ним столб отполированный, на нем огненно-рыжий крикун лет двадцати пяти с хитрой физиономией отпетого пройдохи, а рядом, на земле, выпотрошенное тело предыдущей жертвы. Настил с этой точки просматривался плохо, но как Влад ни вглядывался, засечь наблюдателя не смог.
