Спустя пятнадцать минут во главе отряда солдат Ярис вошел в жилое помещение заключенных. И каторжники, и надзиратели уже окончательно проснулись. Стоящий рядом с конвоирами Глен бросал на начальника гневные взгляды. Выйдя на середину грота, Ордент выдержал паузу и бесстрастно проговорил:
– Сейчас я перечислю тридцать фамилий. Эти люди без дополнительной команды делают десять шагов вперед. Сегодня они освобождаются от трудовой повинности, а завтра будут переведены на другой объект.
По рядам осужденных пробежал удивленный ропот. Такого здесь еще не бывало. Шахты обычно становились для преступников последним пристанищем. Но в мире нет ничего вечного. Группа счастливчиков через несколько часов поднимется на поверхность, увидит небо, Сириус, глотнет чистого, не фильтрованного воздуха. О своей дальнейшей судьбе заключенные не думали. Надо наслаждаться мгновениями.
На оглашение списка много времени не потребовалось. На указанную маорцем линию выступали наиболее крепкие и сильные каторжники. Лицо Вилбейла мрачнело с каждой секундой. Ну, а когда Глен услышал фамилию Эктебана, его терпение лопнуло. Приблизившись к гиганту вплотную, надзиратель тихо сказал:
– Ты что творишь, Ярис? Оставь хотя бы Стина. Не нарушай сложившуюся иерархию.
Ордент замолчал.
Вилбейл, пожалуй, прав. Новый передел власти в лагере ни к чему хорошему не приведет. А скоро сюда прибудет значительное пополнение. Вспыхнут отчаянные жестокие конфликты. Их нужно гасить в зародыше. Эктебан обладает огромным авторитетом в преступном сообществе и справится с нелегкой задачей.
Гигант повернулся к заключенному и махнул рукой, чтобы тот возвращался назад. Стин разочарованно двинулся к строю каторжников, а Глен вытер пот со лба. Пусть маленькая, но победа. Одной проблемой стало меньше. Зато она возникла у Яриса. Ему был необходим еще один смертник. Не посылать же конвоира за документами. Однако и наугад выбирать не хотелось.
И тут гигант заметил на левом фланге второй бригады мальчишку-невольника. Опустив голову на грудь, парень похоже дремал. Завидное равнодушие и самообладание. Что ж, поединки гладиаторов для профессионалов. Вилбейл обид не забывает и, рано или поздно, прикончит раба. На Грезе у пленника появится хотя бы шанс.
Ордент преодолел двадцать метров и остановился напротив Волкова. Ткнув пальцем на юношу, маорец произнес:
– Ты заменишь Эктебана. Присоединяйся к названной группе.
Андрей не сразу понял, что Ярис обращается к нему. Землянина кто-то подтолкнул в спину. Подросток торопливо зашагал к отряду осужденных. Препарат, введенный в кровь врачом, существенно затормозил реакцию Волкова. Юноша вторые сутки не мог выйти из полусонного состояния. Соображал Андрей тоже довольно туго. Землянин недоуменно и растерянно озирался по сторонам.
Между тем, Ордент распустил преступников. Основная часть заключенных побрела к нарам. Возле коридора охранники пересчитывали сократившуюся почти на треть ночную смену. Глен, улучив момент, решительно атаковал начальника.
– Я жду пояснений, – раздраженно проговорил надзиратель. – У меня и так нет людей…
– Поумерь пыл, – оборвал тираду Вилбейла Ярис. – Приказы хозяина не обсуждаются.
– Это почему же? – не унимался Глен. – От выполнения плана зависят мои премиальные. А что сказать конвоирам? Парни не станут охранять каторжников за гроши. Недовольство среди сотрудников растет.
– Ладно, ладно, не кипятись, – смягчил тон Ордент. – Грейсону срочно понадобилось залатать дыру на одном из объектов. А здесь добыча угля сократилась. Линк обещал в кратчайшие сроки исправить ситуацию. В течение декады ты получишь сто пятьдесят осужденных. Покроешь даже последствия взрыва.
– Ловлю на слове, – молниеносно отреагировал надзиратель.
– Разве я когда-нибудь тебя обманывал? – произнес гигант. – Нужно просто немного потерпеть.
Хлопнув Вилбейла по плечу, Ярис направился к воротам. Три-четыре часа сна не помешают. До утра время еще есть. Все, что требовалось от Ордента, уже сделано. Настроение у маорца значительно улучшилось. Легенда достаточно незатейливая, но Глен поверил. Известие о скором пополнении успокоило надзирателя. Тем лучше. Не будет задавать лишних вопросов. Ну, а завтра они погрузят преступников на бот и доставят товар на корабль плайдцев. Двенадцать тысяч сириев – очень неплохие деньги.
Ровно в шесть часов утра Грейсон спустился в холл офиса. Соунвил, как и обещал, был пунктуален. Внешний вид Стенли немало удивил владельца горнодобывающей компании. Эстерианец облачился в форму охранника фирмы. Тот же покрой, тот же цвет, те же знаки различия. На поясе наручники, эклектический хлыст, кобура с бластером. Обычный, ничем не примечательный конвоир. От прежнего лоска не осталось и следа. Линк замер на нижней ступеньке лестницы и с изумлением рассматривал вчерашнего гостя.
– Что-то не так? – взволнованно проговорил Соунвил. – Я не соответствую образу?
– Нет, нет, наоборот, – вымолвил Грейсон. – Я поражен вашим перевоплощением. Отличная маскировка.
– Старался, – улыбнулся Стенли. – В нашем предприятии дополнительные меры безопасности не повредят.
– Согласен, – кивнул головой маорец. – Хотя на местного жителя вы не похожи.
– Намекаете на темный оттенок кожи, – догадался эстерианец. – В крайнем случае, представлюсь тасконцем.
– Логично, – произнес Линк. – Иногда соседи прилетают сюда в поисках работы. Правда, быстро возвращаются домой.
– Да, климат здесь не очень благоприятный, – сказал Соунвил. – Холодно, сыро, ветрено…
– Пора ехать, – заметил Грейсон. – Мы несколько увлеклись разговором.
Мужчины вышли из здания и сели в припаркованный у тротуара электромобиль. Линк специально не стал отгонять машину на стоянку. На Маоре нет компьютерной системы, контролирующей движение, и потому владелец компании сам сел за руль. Постепенно набирая скорость, темно-синий лимузин устремился на северо-запад.
Столкновения Грейсон не боялся.
Во-первых, он отличный водитель, во-вторых, электромобилей в это время на улице мало, а в-третьих, данная модель оснащена новейшей аппаратурой слежения.
Если возникнет опасная ситуация, электронное оборудование мгновенно перехватит управление и выведет машину из-под удара. Год назад Линк заплатил за лимузин астрономическую сумму и ничуть не жалел.
Маорец любил дорогие вещи.
Через двадцать минут путники достигли ангара. Транспортный бот плавно оторвался от поверхности и полетел по намеченному маршруту.
Ровно в девять пятьдесят конвоиры открыли ворота. Заключенные построились в колонну по два и двинулись по узкому коридору к лифту. В центральном зале каторжников ждал усиленный отряд охраны. Надзиратели действовали точно по инструкции. Осужденных загнали в кабину и повернули лицом к стене. Надевать наручники на преступников маорцы не стали. Внешний периметр заключенным не преодолеть.
