– Мальчик или девочка?
– Девочка.
Малышка все так же ни на что не реагировала.
– Что с ней? – вытянув губы в трубочку, мужчина неожиданно умело принялся качать ребенка.
– Ее напоили маковым отваром. Может быть, доза была слишком большой… Она весь день ничего не ела. Вы сможете найти для нее женское молоко?
– Что ж, все по порядку, найдем и молока, – бородач вернул девочку Олегу. – Можешь звать меня Леонид Дрожжин.
– А меня Ильей, – вырвалось у низкорослого юнца, которому на вид нельзя было дать больше четырнадцати.
Двое мужчин, укоризненно нахмурившись, посмотрели на выскочку. Мальчишка замялся, попросил прощения и отошел на несколько шагов, но его лицо выражало какую-то аномальную, почти болезненную пытливость, и вертикальные зрачки разглядывали Олега словно через лупу, причем без всякого стеснения.
– А теперь, – соломенные брови вождя чуть приподнялись, – пойдешь со мной.
Олег спросил, какие опасные твари живут в городе, потому что безоружным чувствовал себя очень неуютно, на что Дрожжин усмехнулся.
– Опасных для нас зверей тут нет. Граница Запретной зоны проходит по трамвайным путям. Тебе повезло, что она пропускает людей, правда, Валера? – обратился он к зеленоглазому.
– Пока ничего не знаю про его везение, – усмехнулся тот. – Но все будет зависеть от честности.
Олег ничего не понял и выглядел ошарашенным.
– Может быть, тебе это кажется невероятным, – сказал вождь. – Однако, проникнуть дальше Смирновского переулка не может ни один хищник. Шаман уверяет, что это он договорился так с Городом и Миром.
– По-моему, просто невыясненная аномалия, – возразил бородач. – Скажи, а за тобой пошлют погоню?
Олег кивнул, с досадой отмечая незаурядную проницательность руководителей дикарей.
– Вот видишь, о самом-то главном ты и не сказал, – констатировал Валерий. – Как думаешь, сколько бойцов?
– Скорей всего, четыре-пять, максимально шесть. И они скоро будут здесь, – ответил Олег, не видя смысла скрывать или приуменьшать опасность.
Услышав это, вождь наклонился к уху Дрожжина и что-то сказал шепотом. Олег подозревал, что говорят о нем, и многое отдал бы, чтобы услышать эти слова, но как ни старался, не мог разобрать ничего конкретного.
– Долбаный шаман! – зло прошипел Валерий. – Вот куда он поперся со своей рыбалкой, когда тут чрезвычайная ситуация!
– Сказал: я, мол, свое дело сделал, о приближении неизвестного предупредил, а дальше со всем этим дерьмом собачьим пусть разбирается вождь и судья, то есть мы.
– Так и сказал?
– Да, по крайней мере, Валек так передал, – равнодушно кивнул бородатый.
– А не слишком ли много позволяет себе сопливый шаманский ученик? – вождь покосился на четверых телохранителей, которые, впрочем не отводили глаз от пришлого и продолжали держать его на прицеле, давая время старшим обсудить свои дела.
– Да он-то причем? Это же Ян ему велел так сказать. Слово в слово повторить. Наверняка, особенно настаивал на «дерьме собачьем»… Но, как бы то ни было, вернется он, скорее всего, только завтра утром, – заметил судья. – Так что придется самим меры принимать и устраивать торжественную встречу.
– Илья! – в полный голос окликнул вождь низкорослого паренька. – Давай, дуй сперва в парк, потом на набережную, с набережной на ферму, собирай всех, кто не занят на работах. Придется по всему периметру выставлять наблюдение.
Паренек тут же умчался, едва не сверкая пятками.
– Вы трое, – обратился Кислов к оставшимся телохранителям, – на центральный рубеж, патрулировать до прихода подкрепления. Только аккуратно и незаметно, как на охоте. Внимательно слушайте, может, где собаки залают или птицы всполохнутся. Сразу сообщайте, если что.
Юнцы побежали выполнять приказ.
– Ну, а ты, Олег, сын Виктора или как тебя там, не отставай, – произнес Кислов. – Что ж так жарко сегодня?
С этими словами вождь стянул с себя черную мешковатую рубаху, обнажив крепкий торс, чем немного покоробил Олега. Трудно было представить, чтобы кто-то из правителей Лакедемона вот так, запросто, без церемоний, начал бы раздеваться прямо на улице. Да и вообще вся эта сцена его изрядно озадачила. В Лакедемоне чужака сперва бы связали и отправили под усиленным конвоем в карантин, а потом допросили бы как следует.
– Валера, я, пожалуй, останусь, – сказал Дрожжин. – Сейчас молодежь подтянется, я их распределю по периметру, да и сам тоже подежурю. Ты подходи, как сможешь.
Кислов согласно кивнул и вручил автомат с подсумком судье.
– Не забыл еще, как пользоваться этой штуковиной, Лёня?
– Не волнуйся, справлюсь, – ответил судья.
Кислов поманил пальцем Олега, и тот встал рядом, не зная кем себя считать: то ли пленником, то ли рабом, но уже не сомневаясь, что его судьбой распорядятся так же уверенно и со знанием дела.
Они шли по пустынным улицам, мимо домов, которые казались одинаковыми усталому беглецу, когда вдруг из-за угла открылось море. Это случилось так неожиданно, что у юноши захватило дух. Если вспомнить десятки закатов, которые наблюдал Олег, дежуря на вышке, то самое завораживающее зрелище всегда разворачивалось именно там, где лиман впадал в море, там, где садилось солнце, освещавшее разрушенный мост, и где тысячи бликов, рассыпанные по воде, рождали в душе грусть. Грусть не режущую до кости, не беспросветную, а щемящую, с приятной кислинкой одиночества.
Но сегодня в лучах клонящегося к закату светила водная гладь казалась сотканной из густой синевы и яркого золота. В этот удивительный миг мнение, разделяемое всеми жителями Лакедемона, что воды Азовского моря грязны и ядовиты, выглядело как минимум нелепым недоразумением.
– Эй, – окликнул парня вождь, – не зевай.
Олег вслед за Кисловым вошел в дверь какого-то дома. В большом вестибюле, из которого широкая лестница уходила на второй этаж, была только пожилая женщина в просторном сером платье и таком же сером платке, которая, стоя на коленях, мыла пол.
– Лена, ты свободна, – сказал вождь.
Женщина вздрогнула и тяжело поднялась.
– Что же мне делать теперь? – спросила она, не поднимая глаз. – Я ведь сегодня должна убираться здесь.
– Видишь ребенка? – вождь посмотрел на женщину. – Кто у нас тут из кормящих ближе всего?… Дуй к Алине, пусть кто-нибудь из ее семьи придет, заберет малышку. И давай поскорее!
Женщина, схватив ведро и тряпку, поспешила скрыться с глаз Кислова.
«Конечно, это рабыня», – решил Олег.
– Раздевайся, – буркнул Валерий, усаживаясь за стол в небольшой комнате.
– Как? – не понял Олег.
– Полностью, – ухмыльнулся вождь, – положи ребенка и мешок свой сюда и раздевайся, вещи тоже на стол складывай.
