«Потеряешь его и будешь до конца жизни бродить по здешним лесам, — подумал я. — Не зря профессор заговорил о беде, ох, не зря…»
Мы бежали, да еще как. Никогда так быстро не бегал. Спортсмен я не очень хороший, в школе и институте постоянно отлынивал от спортивных занятий и здесь бежал из последних сил, стараясь не потерять из вида худую прямую спину.
Уже через десяток метров бега в тумане во мне проснулся дикий ужас, непонятный и ненормальный, именно он гнал меня вслед за профессором лучше любого тренера.
Сергей Сергеевич, пробежав немного по сухому лесу, свернул к озеру, выкрикнув на бегу:
— По лесу нам не оторваться, много времени потратим на перепрыгивание через поваленные деревья, побежим по берегу, там ровнее, но существует другая опасность.
— Какая опасность и от чего мы бежим? — Я стоял согнувшись и никак не мог отдышаться, из меня едва пена не шла, как от загнанной лошади. — Вы хоть что-то мне объясните.
— Времени нет на слова, да все равно не поверите, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Отдохнули? Тогда бегом! Советую не отставать, погибнете, я спасусь, у меня опыт…
«Опыт у него… сын ошибок трудных…»
Я заковылял дальше, понемногу набирая скорость.
По берегу бежать оказалось намного приятнее и быстрее, здесь путь не преграждали деревья, хоть ноги и проваливались в мелкий песок, напополам смешанный с пеплом и от этого приобретший грязный цвет, но все равно это лучше серой стеклянной травы с проплешинами гари…
— Нам недалеко бежать, поэтому поднажмите, — выкрикнул на бегу профессор. — Здесь есть пещера, в ней безопасно, там отсидимся.
Сзади громыхнуло, а потом прямо передо мной, отсекая Сергея Сергеевича, впился в песок ряд длинных черных копий.
Сказать, что это было страшно, — ничего не сказать. Они возникли ниоткуда, пронеслись мимо меня с пронзительным свистом и вонзились в песок.
Не сомневаюсь, что, если бы на их пути находилось мое тело, они бы его пронзили так же легко, как гранитный камень, лежащий на берегу. Не знаю, из чего эти штуки сделаны, но прочность в них заложили неимоверную. Это не металл, скорее алмаз. Такого никогда не видел. Эти копья были покруче, чем меч короля Артура, который тоже мог рубить камень.
— Обегайте! Чего стоите столбом, юноша?! Убьют же!!! — прокричал профессор. — По воде бегите, только далеко в глубину не заходите, затянет, не выберетесь.
— Что затянет? — спросил я, бросаясь к черной воде.
— Зыбучий песок!
За спиной снова громыхнуло, и еще десяток копий воткнулся в то место, где только что стоял я, и опять эти черные штуки пронзили камень на берегу, и он с глухим треском развалился на множество мелких кусков.
Вода показалась мне плотной и неприятно масляной. Бежать по ней не получалось, ноги проваливались, приходилось брести, с ужасом прислушиваясь к хлюпанью падающих копий за спиной. Песок или ил на дне впрямь засасывал, останавливаться не стоило.
«Зыбучий песок в таких местах бывает… — всплыло в моей голове. — От него спасения нет, никто не вытащит, профессор не успеет. Быстрее надо шевелиться…»
Снова раздался жуткий треск, и теперь уже копья воткнулись прямо передо мной в воду, подняв вверх брызги, меня окатило с ног до головы.
Кое-как мне удалось обойти по воде эти непонятные предметы, стоящие передо мной стеной, и выбраться на берег, тогда я снова побежал, догоняя профессора, уже маячившего на грани видимости.
Я верил его словам. Если станет опасно и начну отставать, он меня бросит. Эта мысль добавила мне скорости, хоть сил у меня осталось лишь на самом донышке. Помогал не упасть только страх. Уж очень мне отчаянно, до боли в желудке захотелось жить.
Сергей Сергеевич, несмотря на свой преклонный возраст, бежал впереди спокойно, легко, не пыхтя, словно паровоз, как я.
Для себя решил: если вернусь живым из этого неприятного путешествия, запишусь в фитнес-клуб, а то и просто похожу на стадион, займусь здоровьем, а то так и умереть можно в следующий раз. Почему-то в этот момент я был уверен, что следующий раз обязательно настанет, если сумею выжить сейчас.
Жить мне хотелось, и даже очень. Хорошо рассуждать о смерти, о самоубийстве, когда тебе ничего не угрожает, и совсем другое дело, когда в тебя летят черные копья неизвестного происхождения, да еще такие острые, что гранитные камни им не помеха.
Очередная порция влетела в воду, поднимая брызги в том месте, где только что находился я.
Когда оглянулся, успел увидеть исчезающие концы, имеющие небольшое утолщение, — зыбучий песок забрал жуткое оружие себе. Впрочем, и те, что воткнулись в берег, тоже уходили в землю, словно таяли в тумане.
— Вперед! — прокричал профессор. — Поднажмите, юноша, если хотите увидеть еще один рассвет вашей жизни.
Глупая фраза, но до чего же верная!
Мы пробежали еще немного, Сергей Сергеевич резко свернул к обрывистому берегу, где зияло черное пятно провала. Мы забрались в пещеру под свист и щелканье копий, свободно вонзающихся в камень.
— Ну, все, кажется, спаслись. — Профессор лег на глину, которой был покрыт пол пещеры, он судорожно дышал, чем-то походя на рыбу, только что вытащенную из воды, она так же пытается вдохнуть и не может. Похоже, ему нелегко далась эта пробежка в рваном темпе. — Здесь нас никто не достанет.
Я чувствовал себя ужасно, из горла рвался хрип от чрезмерного напряжения и усталости. Воздуха мне не хватало, хоть грудь раздувалась как меха, но тот никак не хотел протискиваться в воспаленное горло, а сердце лупило по ребрам так, что в них чувствовалась тупая боль.
Одежда промокла насквозь от пота. Раньше даже не подозревал, что во мне находится столько влаги, она бежала по лицу, заливая глаза. Неприятно это и очень противно.
Сколько ни вытирай, все бесполезно, тут же под рукой снова мокро. Конечно, еще водой из мертвого озера обрызгало, да и пота немало вылезло из собственного тела, и откуда во мне столько его берется?
Минут через пятнадцать я кое-как смог отдышаться, привстал, а потом и сел, прислонившись к каменной стене пещеры. За спиной мутным светом виднелся выход, там по-прежнему слышался свист и треск втыкающихся в камень копий.
— Что это такое? — наконец прохрипел я. — На нас напали индейцы? Варвары? Или какое-то дикое племя?
— Вы не поверите. — Профессор достал из своей котомки бутыль с мутной жидкостью эликсира и отпил пару глотков. — Хотите? Настоятельно советую, чтобы не сойти с ума, ведь еще ничего не кончилось.
— Пожалуй, выпью, но чуть позже, сначала воды. — Я присосался к своей фляге, выпив больше половины. — Так что это?
