Шлюз зашипел, загорелась зеленая лампа, Хитч полез вверх. Хлопнул люк.
Следующим в шлюз вошел Джи.
— Тебе не страшно? — спросил меня Бугер.
— Не знаю, — честно ответил я.
— А мне страшно. Как там все… По-другому ведь совсем. Я тоже не знаю…
Шлюз открылся, и я подтолкнул Бугера в кабину.
Остался один. Кровь стучала в затылок, руки и ноги дрожали, на всякий случай я увеличил жесткость скелета и давление в пневмокарманах. Когда открылась кабина шлюза, я набрал побольше воздуха и шагнул внутрь. Меня ощутимо обдало плотной кислородной волной, по комбинезону прошлась горячая дезинфицирующая лазерная сетка, я пожелал себе удачи и полез вверх. Откинул люк, выбрался на броню.
— Вверх не смотреть! — громко напомнил Хитч. — Слезай осторожно!
Я открыл глаза, не глядя вверх, разумеется.
Было светло. И я тут же почувствовал — вокруг пространство. Не знаю, как, но я это почувствовал — вокруг пустота. Огромная, бесконечная. Не такая пустота, как дома, а настоящая, дышащая, много километров, даже тысяч километров воздуха…
— Держись за поручни! — крикнул Хитч.
Я схватился за поручень. Вцепился в него обеими руками, я бы зубами даже вцепился, если бы не маска. Пальцы заболели.
— Спокойно, — подбадривал снизу Хитч, — спокойно, подыши, глубоко и быстро…
Я стал дышать.
Воздух тоже отличался. Он был густым, пахучим, и как вода заполняла жилы, так он заполнял легкие, я их чувствовал, там, под комбинезоном, под кожей. Скоро я смог дышать более-менее спокойно, постепенно руки обрели крепость, и я смог спуститься на землю.
На землю. Это тоже было необычное ощущение, весьма и весьма. Земля была мягкой. В первый раз я не чувствовал под ногами железа или камня, земля пружинила мне в ноги, она была будто живая, мне казалось, я слышал, как она вертится… Я сделал шаг вправо, и земля ответила мне движением.
— Хватит плясать, — усмехнулся Хитч. — Положи руки на борт.
Я положил руки на борт.
Все нормально. Осторожно я взглянул вправо и увидел, как рядом, также уперевшись руками в борт, стоит Бугер.
— Кого посылают в рейды? — вздохнул Хитч. — Сопляков. Сопляков, которые даже на ногах стоять не могут…
Я оттолкнулся ладонями от борта и повернулся.
Конечно, я ожидал увидеть что-либо подобное, я же изучал фотографии, я читал описания… Это оказалось совсем непохоже. Все желтое. Мне почему-то представлялось, что на планете должно быть все зеленое, однако все было желтое. Желтая трава под ногами, желтые деревья, еще что-то желтое, я не знал что.
— Почему все желтое?
— Осень, — ответил Хитч.
— Как осень? Сейчас вроде бы весна?
— У нас весна, здесь осень. Мы всегда приходим осенью, летом здесь комары и неудобно. Вверх не смотри, ладно?
— Ладно.
Я начал осторожно оглядываться.
Наш танк стоял посреди леса. Лес. Белые высокие деревья, и невысокие деревья, и какие-то кусты. Больше ничего. Танк. А за танком много поваленных низкорослых деревьев, я не знал, как они назывались, но листья на них были, как на больших.
Джи и Бугер продолжали стоять возле гусеницы.
— Давайте, поворачивайтесь, — велел Хитч. — Или целый день мордой в борт стоять собираетесь?
Бугер повернулся первым. Повел головой по сторонам, пожал плечами — даже под комбинезоном это было видно. Потом поглядел вверх.
— Нет! — крикнул Хитч.
Поздно.
Вообще, конечно, поучительное зрелище получилось. Бугер задрал голову и тут же безо всякого перехода стал падать, ударился шеей о гусеницу, свалился на спину, подергал ногами и затих.
— Кретин! — рявкнул Хитч. — Говорил же! Говорил же не смотреть!
Он подскочил к Бугеру и сорвал с него маску. Бугер не очень приятно выглядел, белена у него изо рта шла, глаза закатились, похоже на солнечный поцелуй. Хитч сдернул с бедра медкит, выхватил шприц, вогнал Бугеру прямо в шею. Бугер почти сразу очнулся, попытался сесть, но Хитч с размаху хлопнул его по щеке.
— Чувствуешь? — спросил он.
— Да, — ответил Бугер.
— Тогда поднимайся. Вверх не смотри.
Бугер кивнул.
Джи повернулся осторожно. Аккуратно огляделся, Джи был предусмотрительным человеком.
И я аккуратно. Хотя мне очень хотелось сделать так, как сделал Бугер. Ну, просто для интереса. Но я выдержал. Посмотрю потом, небо никуда не убежит.
— Нам туда, — указал Хитч в сторону деревьев.
— В лес? — Бугер упорно смотрел в землю. — Зачем нам в лес? Разве в лесу есть дисплеи?
— Не обсуждай приказы, — уже спокойно сказал Хитч. — Как видите, приказы обсуждать опасно. Приказы надо выполнять. А в лесу, конечно, нет дисплеев. Но здесь в трех километрах поселение. А через старый лес танк не пройдет. Поэтому нам придется прогуляться. Я иду первым, вы — за мной. Фризеры. Не забудьте их активировать.
Я достал из-за спины фризер, переключил питание. Тут звери, они иногда нападают. А из-под поля распугивающего бипера мы выйдем. Так что фризер пригодится.
— Мы должны добраться до поселения за два часа, — сказал Хитч. — Вперед. Бугеру помогите.
И он направился в сторону леса. Мы с Джи подхватили Бугера, подняли на ноги. Он покачивался, но стоял более-менее твердо, идти мог, мы двинулись вслед за Хитчем.
Постепенно Бугер выровнялся, мы его отпустили, и я смог смотреть по сторонам.
Вокруг простирался лес. Я был знаком с лесами, по фотографиям, разумеется. Те леса отличались от этого, в этом, в настоящем лесу оказалось множество мелких деталей — листиков, поломанных веточек, шишек, коры, еще тысяча предметов, незнакомых мне, много, слишком много всего, и это все врезалось в мозг, глаза цеплялись, голова пыталась переварить и…
Теперь я понял, почему Хитч рекомендовал не смотреть слишком жадно. Через несколько минут путешествия по лесу у меня в голове образовалась просто поразительная каша, я утратил направление, угол зрения резко сузился, и я видел перед собой только спину Хитча и Знак на ней.
С остальными происходило примерно то же самое, краем зрения я видел — Бугера опять шатало, а Джи при каждом шаге двигал руками, точно старался за что-то ухватиться.
Хитч заметил и велел нам остановиться. Мы стояли под толстыми высоченными деревьями.
— Скоро это пройдет, — сказал Хитч. — Уже сейчас. Вы привыкнете…
— А если не привыкнем? — прошептал Бугер.
— Привыкните. Вы люди, а планета наш дом. Брошенный, но все-таки дом. Возвращение — трудная штука…
Это Джи сказал серьезно.
— Надо ждать…
Мы ждали. И я чувствовал, как постепенно, постепенно эта мелочовка уходит, мир склеивался в единую картину, расширялся, обретал полутона…
