Что ни говори, а за этот заказ я абсолютно заслуженно должен получить двойную цену.
Уменьшив кратность увеличения, я начал разглядывать деревья впереди, те, что росли за поляной. Мало ли какие там могут скрываться опасности… Так-с, вроде никого не видать. Даже странно. Уже больше часа на диких территориях, а до сих пор не встретилось ни единого мутанта. Либо и вправду никого из них поблизости нет, либо виртуозно прячутся… И стоило мне только об этом подумать, как заколебался воздух возле трёх сросшихся основаниями деревьев.
Поначалу я решил, что колебания привиделись, всё-таки уже сумерки. Мало ли что почудится? Опустил винтовку и пару раз моргнул, затем снова приник к оптике. На том месте, где я секундой ранее заметил колебания воздуха — ничего не было. Обычные деревья и кусты. Руки с винтовкой плавно «пошли» влево. Продолжу разглядывать растительность.
Я не удивился, когда снова распознал колебания воздуха. Вряд ли галлюцинация. Чтобы один и тот же образ почудился в разных местах с интервалом в несколько секунд — это редкость. А уж на трезвую голову — редкость в квадрате.
Продолжая разглядывать колеблющийся воздух, я заметил, что мутное пятно становится то выше, то ниже. Вряд ли аномалия. Ни разу не слыхал, чтобы они ритмично двигались вверх-вниз. Разве что «лифт», но у него другие характерные признаки. Может, гибрид «трамплина» и «лифта»? Хм… Что за сигареты продал мне Сидорович?!
Когда Несси и Крылов преодолели половину поляны, колебания воздуха стали целенаправленно смещаться к траектории пути, по которой двигались двое сталкеров. Стопудово не аномалия! Они так шустро не перемещаются. Остаётся только один вариант… Точнее, два одинаковых варианта — с другой стороны леса, что за поляной, почти такие же колебания воздуха приближались к собрату.
Два мутных пятна засели возле натоптанной тропы. К слову, других троп я не заметил, как ни пытался их разглядеть. Классическая засада — засесть возле единственного возможного пути. Молодца, «бородачи», уважаю!
Несси, видимо, тоже заметил двух притаившихся кровососов. Вольный сталкер резко выбросил вперёд руки, и в обе стороны полетели два каких-то странных предмета. Столкнувшись с кустами, они хлопнули, окропив всё в радиусе полутора метров белой светящейся краской. Кстати, отличная идея, ведь краска на теле прекрасно демаскирует кровососа, и он становится видимым против своего желания! Только вот как Несси заметил мутантов без помощи посторонних приборов? Похоже, что взгляд у него хорошо намётан. И локатора не надо. Крутой он чувак, ничего не скажешь.
Кровососы, поняв, что их обнаружили, с рёвом бросились в стороны. Обычная тактика: подбежал — атаковал; получилось — хорошо; не получилось — заходит на следующий «круг». И так до тех пор, пока у жертвы не опустеет магазин. Тактика, надо признать, верная. Если ты, конечно, обладаешь такой способностью, как собственная невидимость.
Кровососы вообще-то считаются тварями умными. По сравнению с прочими мутантами, разумеется. Но, к их несчастью, им не хватило ума понять, что в данной ситуации излюбленная, считай, единственная тактика не работает — пятна краски выдают их со щупальцами. Да и Несси с Крыловым не дураки, открыли огонь не синхронно, чтобы не возникло смертельно угрожающей ситуации типа «одновременно кончились патроны — одновременно перезаряжаем».
К слову, стреляли они хорошо, а Несси — и вовсе отменно. По-моему, «его» кровососу достался весь магазин.
— Перезаряжаю! — крикнул вольный сталкер.
Крылов резко развернулся и дал короткую очередь по Нессиному мутанту. За этот мизерный промежуток времени к генералу «Долга» успел подбежать другой кровосос. Крылов резко отпрыгнул в сторону, избежав хватки когтистой лапы.
Несси перезарядил. Не услышав выстрелов и крика «Перезаряжаю!» от Крылова, он быстро развернулся и открыл огонь по испятнанному краской силуэту. Кровосос, получив очередную порцию свинца, материализовался, «выпал» из невидимости и рухнул. Выглядел «бородач» жутко — из ран на голове и туловище сочилась тёмная кровь, одна нога была раздроблена в коленном суставе. Но кровосос ещё жил! Он попытался встать, но генерал навсегда успокоил его короткой очередью, опустошившей магазин до дна.
— Перезаряжаю! — крикнул «долговец».
Несси не прекращая вертел головой и постоянно перемещался. «Его» мутант, «скушав» целый магазин, посчитал лучшим убраться восвояси. И всё бы ничего, да только вот кровосос этот бежал прямо на меня!
Я прицелился в самый большой белый развод на теле. Если ничего не спутал, то целюсь в грудь. Одновременно хлопнули два выстрела — мой и Несси. Я попал в живот, мой объект — в голову. Башка вампира зонного розлива лопнула, окропив поляну мозгами.
Тяжело дыша, я вжался в ствол дерева. Замер. Готов поспорить, что Несси и Крылов сейчас поводят стволами из стороны в сторону, потому высовываться нельзя. Грохнут сразу, так сказать, по инерции.
Время потянулось как густая карамель. Я, пытаясь побороть дрожь возбуждения, прикидывал дальнейшие расклады. Хорошо, если обе наши СВД действительно хлопнули одновременно. В противном случае напарники уже знают, что неподалёку появился ещё кто-то, то есть я. При таком раскладе мои шансы на успешное выполнение задания, и без того существенно опущенные присутствием свидетеля, ещё более снизятся. Против двух отличных стрелков, готовых к приёму незваного гостя, мне выставить нечего.
Я всегда был пессимистом, а потому действовал согласно наихудшим опасениям. Вот и сейчас медленно, тихо пополз назад и в сторону, уходя с возможной линии огня. Надеюсь, что гранаты они не бросают потому, что ничего не заподозрили, а не потому, что жалко или что дистанция для броска слишком большая.
Очень хотелось ползти побыстрее, так как постоянно казалось, что меня вот-вот закидают гранатами. Так бы, наверное, и получилось, если бы я вздумал двигаться быстрее — опилки и опавшие листья при резких движениях шуршат до того громко, что шорох не услышит разве что глухой.
Добравшись до пенька, за которым искрилась «Электра», я решил остановиться. Подустал, да и уполз на достаточное расстояние, здесь меня ни гранатой не достать, ни пулей. Кое-как поднявшись, я добыл из недр рюкзака прибор ночного видения — пока прикидывался гусеницей, наступила ночь.
Ночи в Зоне совсем не похожи на ночи в горах, на Северном полюсе, на белые ночи. Здесь темнота настолько плотная, что кажется, будто её можно потрогать руками или опереться на неё спиной. В Зоне ночами ничего не видно дальше, чем на пару шагов. Даже при ясном небе и при полной Луне светлее не становится. Порой кажется, что звёзды и Луна — просто рисунки на чёрном холсте.
