Сергей Джевага - Серый Орден

- Что тебе нужно? – наконец выдохнул Ирн. – Зачем явился?

- Мне нужна помощь, - ответил Шед после минутного промедления.

- Иди ты!.. – не удержался парень.

- Обратиться к тебе посоветовал наш общий знакомый.

- Эскер?!

- Да, - кивнул демон. - Я встретил Гара в Логеборе. Мы… обсудили проблему, и…

- Куда он направлялся? – жадно спросил чародей. – Отвечай!

- В какую-то деревню… - нехотя сказал рыцарь. – Место странное. Туда не вхожи мне подобные, но я доставил Эскера к самой границе.

- Вот как, - протянул Птиц. Чуть ослабил заклятие, задумчиво покачал головой. - Как я могу тебе верить?..

- Ты единственный, кто может помочь, - ответил Шед. – Я хочу стать человеком… или хотя бы сохранить то, что осталось. «Другой» становится сильнее с каждым годом.

- Заклятие Разделения бесполезно, - отмахнулся парень. – К тому же под рукой больше нет столь сильного артефакта, как Свитки Алара…

- Эскер просил упомянуть о каких-то Гасителях, - возразил рыцарь. - К тому же ты можешь убедиться в моей правдивости, используй заклятие Чтения Мертвеца…

Шед замолчал, и пока маг переваривал сказанное, позволил себе принять более удобную позу. Вместе с тем левую половину лица окутала легкая дымка, раздалось шипение. Через минуту от ожога не осталось и следа, а на губах демона возникла тусклая улыбка.

«Гад! – с неприязнью подумал чародей, глядя на сидящего у стены врага. – Нет, ну какой же гад! Все рассчитал… и то, что начну сражаться, что с испугу ударю Упокоением как самым простым и быстрым заклятием. Для него не сильнее пощечины, но специально прикидывался дохлым и слабым, чтоб я успел очнуться и стал мыслить о мотивах. А теперь показывает – мог напасть, схарчить тепленьким, однако не ударил, пришел с благими намерениями…»

Взглянув на демона еще раз, Птиц мрачно улыбнулся. Чтение Мертвеца, говорите?.. Заклятие более чем неприятное для объекта проверки, что свидетельствует о похвальном стремлении доказать искренность намерений. К тому же Шед упомянул о Гасителях. Эск наверняка надеялся, что браслеты можно настроить на темные эманации… Трудно, но осуществимо. У демонов нет «ядра» в привычном понимании, скорее десятки тонких щупалец-нитей, черпающих Силу напрямую из Преисподней. Отсечь нужное количество – и сознание человека станет сильнее. Хотя если чуть перестараться, тварь погибнет. У Гара должны быть веские основания, чтобы довериться исчадию…

- Как ты проник в Башню? – спокойнее поинтересовался парень.

- Ты хороший учитель, Мгир, - ухмыльнулся рыцарь. – Десять лет назад Эскер смог разрушить заклятие, вызвавшее меня из посмертия. Так что я наполовину человек, наполовину демон, а твои охранные круги настроены строго на Тьму или на Жизнь… Потребовалось немного усилий, чтобы привести управляющие контуры в замешательство.

- Ясно, - пробормотал Птиц, вздрогнул при упоминании старого имени. – Оригинально, но второго шанса не будет.

- И не надеюсь, - согласился Шед, хотел сказать еще нечто… но вместо слов зарычал и забился в невидимых путах. Пламя в глазницах потухло, кожа приобрела синевато-серый оттенок. Но звон железа, хруст и хрипение быстро сменились тишиной. Монстр обмяк, превратился в огромную куклу, а герб в виде совы на накидке почему-то засиял бледным белым светом.

Давным-давно, в прошлой жизни чародей Мгир Огненный Смерч по поручению Магистрата занимался изучением наследия Белого Ордена. Годами и десятилетиями собирал старые книги и записки, восстанавливал формулы и ритуалы. По больше части знания лежали в памяти мертвым грузом, но иногда и помогали. В сражениях, в мщении за предательский удар ножом, а теперь – для проверки разума демона…

Окружающее потеряло очертания, подвал затянуло густым туманом. Во мгле замелькали потертые черно-белые картинки, в ушах возник гул голосов. И парень постепенно начал понимать мотивы Эскера. Да, такой соратник пригодится в грядущей войне. Поднабравшись знаний в некромантии и черной магии, рыцарь значительно вырос в силе. К тому же удивительное дело - эмоций чрезвычайно много: боль, страх, ненависть и ярость, гордость, любопытство… Человеческая половина весьма сильна. Лишь потому Гару и удалось воздействовать, потребовать клятвы вассалитета…

Выход из транса сопровождался тошнотой и дикой головной болью, даже посох не смог смирить неприятные эффекты. Но Ирн стерпел, с посмотрел на демона с холодным интересом. Шед понемногу оживал: кожа побледнела, в глазницах зажглись тусклые искорки, пальцы медленно сжались… Рыцарь очнулся. И увидев, что изумрудный туман исчез, медленно поднялся с пола.

- Мог бы и предупредить.

- Обойдешься, - буркнул парень.

- А ты мстительный…

- Стерпишь, - с неприязнью произнес маг. Помолчал, добавил холодно: – Можешь остаться. Поднимись на верхний этаж, выбери комнату. Если выйдешь без разрешения, договор расторгнут. Если как-то навредишь…

- Договор расторгнут, - закончил фразу Шед. Прошелся по лаборатории, смахнул пыль со стопки книг. С любопытством осмотрел алхимическое оборудование, ковырнул когтем стену. – Мне нравится здесь… уютно и интересно.

- В подвал спускаться запрещаю, - отрезал Птиц. – Пользоваться магией также. Охранные контуры я подправлю…

- Нельзя так нельзя, - с легким сожалением проскрипел демон, пожал плечами. Переступив через груду свитков, направился к выходу, но на первой ступеньке лестницы замер, бросил через плечо: - Надеюсь, ты поможешь, Мгир. Долго сдерживать «другого» не смогу.

- Прочь, - процедил парень.

Рыцарь не вздрогнул, как тень растворился в полумраке хода. А Птиц еще долго прислушивался к тяжелым шагам, свисту сквозняка в отдушине и глухим отзвукам грома… Гроза снаружи в полном разгаре.

Стойкая неприязнь, возникшая еще во время плена у демона, вернулась. Хотелось плюнуть и сжечь проклятого урода, а потом сказать Эску, что никого не видел. Но здравомыслие требовало подчиниться, помочь. Сейчас не до гордости и амбиций. То, что в окрестностях Седых гор пока спокойно ничего не значит. Бури в Астрале скоро проявятся в виде «проплешин» и других неприятных эффектов… Эскеру и ученикам не говорил, но видел следы увядания в лесу. Деревья первыми почувствовали беду, отдельные дубы стали усыхать без видимых причин. Потом придет пора насекомых, животных, земли. Война богов грозит миру, но насколько серьезно еще предстоит узнать.

С вздохом осмотревшись, Ирн парой заклятий привел лабораторию в относительный порядок, быстро перенастроил защиту Башни. Затем отыскал смену одежды, поднялся на первый этаж и выбрался под дождь. Еще одним заклятием заставил струи стать почти горячими, несколько минут нежился и соскребал грязь. Уже чистым и посвежевшим хлебнул горячего кофе, принялся размышлять о последних событиях. Но понял, что нужна передышка, сотворил зонт из потоков воздуха и отправился в Священную Рощу…