Первыми на верфь в системе Аува прибыли дауры. Они разместились в жилом модуле и, разделившись на отделения, приступили к изучению стоящего на отстое флота. Пока дауры выявляли сильные и слабые стороны с точки зрения нападения или отражения десанта, Сергей продолжал выпытывать у пенсионеров нюансы управления. Наконец начали прибывать экипажи и без промедления готовить транспорты к предстоящему переходу. Задача Сергея значительно усложнилась, практически весь флот нуждался в топливе, кое-где требовался мелкий ремонт, а пенсионеры хоть и увлеклись обучением любознательного юноши, но всё же не были слепыми и глухими. Наконец командир конвоя капитан второго ранга Румейла назначила время отлёта.
— Господин адмирал, вы уверены в правильности выбранной тактики? — не скрывая волнения, спросила девушка.
— Единственный способ прошмыгнуть мимо контрольно-диспетчерских станций — это идти с выключенным навигационным оборудованием.
— Сотня транспортов в кильватере с ориентацией на огни! Мы не сможем держать высокую скорость.
— Румейла, нам не нужна скорость, нам необходима незаметность!
— Пятнадцать суток пути до границы с Маджуром, затем еще двое суток в глубь их территории, и только затем мы сможем включить навигационную аппаратуру.
— А что делать? Идти маленькими группами еще хуже.
— Я понимаю, но мне страшно.
— Вспомни своё абордажное прошлое. С нами полк дауров.
— Да помню я, помню! И компьютер трофейного ВЦ-14016 обещает договориться в случае нежелательной встречи.
— Мы будем регулярно получать сводку с координатами кораблей хананеев.
— А если наткнемся на флот Маджура?
— Не наткнемся, у них большие учения на границе с созвездием Цефей.
— Я не смогу спокойно спать!
— Вот это как раз нормально. К тому же ты первая из амазонок, кому доверено командовать таким огромным флотом.
— Не подговаривайте. На Сулафате быстро растрезвонят про мой «подвиг», одна я знаю цену этой сотни транспортов.
— Здесь ты сильно ошибаешься, я бы спокойно отправился к Лаветте, будь у тебя сотня боевых кораблей.
В назначенный час корабли один за другим отходили от причала и в строю пяти колонн шли за своим флагманом. Охрана сначала недоуменно таращила глаза, затем начала метаться по причалам. Пенсионерам потребовался почти час, прежде чем они сообразили доложить о случившемся своему начальству. Увы, аппаратура связи улетела вместе с одним из транспортов, дауры обеспечили беглецам как минимум недельную фору.
Генеральный маршрут выбирался на основании анализа активности торгового судоходства. Пиратская флотилия шла «шхерами», где существовала минимальная вероятность встречи с другими судами. Постоянный контакт с Центром астронавигации и космографии позволял вовремя изменить курс или скорость и избежать нежелательных сближений. Огромное количество обычных транспортов в строю военных колонн неизбежно привлечет внимание, а в худшем случае спровоцирует сообщение на контрольно-диспетчерскую станцию. Сергею почти удалось втихую угнать столь необходимые. Галактическому альянсу корабли. Почти. Они уже углубились на территорию моногосударства Маджур и отсчитывали буквально последние минуты до команды включить навигационную аппаратуру. Дальше корабли разойдутся веером и под предлогом возвращения домой спокойно пойдут к назначенным верфям на переоборудование. Увы, неожиданно из тени газового скопления появился крейсер хананеев и пошел на перехват. Они попались в классическую засаду! Ждали не их, что и подтвердили дальнейшие события, а сам метод тайного патрулирования говорил о том, что не они одни такие хитрые и догадливые, другие тоже могут притаиться с выключенной аппаратурой.
— Румейла! — Сергей без промедления вызвал флагмана. — Спокойно продолжай движение.
— Я поняла, командир. Что дальше будем делать?
— Корабли с даурами выходят из колонн и лезут под нос крейсера.
— Принято. А вы?
— Не спеши. Флот должен изобразить панику, следи за приближением крейсера и выбери момент для имитации бегства в разные стороны.
— Принято. Повторяю свой вопрос: что вы собираетесь делать?
— Уже вызвал генерала Ван Линя. — Увидев яркую вспышку телепортации, добавил: — Генерал уже здесь.
— Здесь-здесь, — подтвердил командир полка. — Идем на абордаж?
— Корабли с десантом сближаются с противником под видом хаотичного маневрирования, затем десантируетесь.
— Принято.
Сергей повернулся к генералу и решительно заявил:
— Я иду первым.
— Не вижу логики, вы отнюдь не самый сильный из нас.
— Я не собираюсь бежать впереди всех. Моя задача — связаться с компьютером и перехватить управление кораблем.
— Для этого можно прыгнуть последним.
— Я хочу получить у компьютера план помещений и схему расстановки экипажа по боевому расписанию.
— Хорошо, — неожиданно легко согласился Ван Линь.
Не прошло и пяти минут, как на общем канале вызова прозвучал приказ с крейсера:
— Неизвестные корабли, приказываю сохранять свой курс и скорость. Открыть люки переходных шлюзов и приготовиться к приёму досмотровых отрядов.
— Неизвестный корабль, я лидер, — бодро ответила Румейла. — Прошу разъяснить слова «приготовиться к приёму досмотровых отрядов».
— Экипажу собраться в кают-компании, один человек остается на мостике, один человек — у пульта управления энергоустановкой.
— Вас поняла, не могу исполнить ваш приказ.
— Это еще почему?
— У нас нет переходных шлюзов.
— Как это нет? У всех есть, а у вас нет?
— Прилетайте с резаками, мы вас будем ждать в спасательных капсулах.
— Или вы подчиняетесь приказу, или мы открываем огонь на поражение.
— Не имеете права! Это разбой!
В этот момент колонны кораблей начали превращаться в суетливо разбегающуюся толпу, транспорты расходились в бестолковой панике, некоторые вообще полезли прямиком на крейсер.
— Что вы делаете? — завопили с крейсера. — Вам приказано сохранять курс и скорость!
— Раскомандовался! — раздался женский голос. — Женой на кухне командуй!
— Он дома ходит по струнке, а то быстро схлопочет туфлёй по башке! — еще один женский комментарий.
— Эй! Лапусик! Я тебя жду в своей каюте! — третий голос.
— Да ну их! Эти мужики грозные только в бронескафандрах, а так обслюнявит и уйдёт, — новый голос переполнен ехидством.
— Прекратить засорять канал связи! Что это за группа кораблей?
— Мы невинные девушки, отправились в космос на поиски женихов.
