Алекс Орлов - Конвой. Схватка без правил. Возвращение не предусмотрено. Ультиматум

Татчи покачал головой и, включив микрофон, скомандовал:

– Разведка – вперед!

Функции разведки выполняли четыре рейдера – два из группы майора Берроуза и два из отряда Ламберта.

Пары рейдеров выдвинулись вперед с флангов, провоцируя противника на первое действие, однако при столь неумелом поведении 11-го Директивного полковник Татчи мог обойтись и без разведки. Он прекрасно видел все ошибки в построении англизонов.

Двенадцать их крейсеров были вытянуты в одну линию и закрывали другу другу видимость и фланговые сектора обстрела. Промежутки между ударными кораблями были заполнены группами рейдеров, а под ними, тоже в одну линию, были расставлены торпедоносцы и минеры.

Четыре авианосца общей емкостью на восемьсот истребителей располагались слишком близко к корпусам крейсеров, что, по-видимому, предполагало их защиту, однако для ракет «си-джинликс», которые нес на внутренних подвесках крейсер «Лорбейд», такие цели были легкодостижимы.

В традиционной схеме примарско-урайского конфликта авиаматки располагались на значительном удалении от ударных сил эскадры, чтобы подходы к ним легко простреливались. Однако вся структура и назначение 11-го Директивного были направлены на нападение превосходящими силами и опрокидывание противника. Никто не пытался рассчитать, что будет с кораблями, если им придется сворачивать порядки для организованного отхода.

Полную противоположность построениям англизонского флота представляли порядки эскадры генерала Ламберта

Флагманский крейсер «Лорбейд» находился в полном одиночестве и производил ложное впечатление беззащитности. Он был обращен к противнику носовой частью, где размещались лазерные орудия главного 369-го калибра. Они имели сменный револьверный механизм и легко заменялись в случае повреждения. Все энергетические установки судна могли работать и на носовые лазеры, и на бортовые, которые присматривали за флангами.

Оставаясь в одиночестве, «Лорбейд» мог эффективно использовать все имевшееся у него вооружение, не рискуя зацепить своих

В таком же одиночестве, чуть левее и ниже «Лорбейда», стоял крейсер «Туамоту». Не столь мощный и не такой новый, как «Лорбейд», он тем не менее представлял серьезную угрозу для англизонских кораблей.

Выше «Лорбейда» и правее его находился переделанный в боевое судно буксир «Тиара» Его спаренные носовые лазеры создавали еще один огневой рубеж, а от набегов вражеской авиации его прикрывал стоявший неподалеку «Раввлик» со своими знаменитыми танковыми башнями.

Группы рейдеров занимали места на флангах. Посланные ими разведчики вскоре вернулись назад. Медленно надвигавшаяся армада англизонских кораблей никак не отреагировала на их появление, демонстрируя свою невозмутимость.

– Вот и хорошо, – отметил этот факт полковник Татчи. – Пожалуй, мы сыграем с их флагманом старую шутку…

Ламберт согласно кивнул. Про шутку с флагманом он слышал. Она заключалась в выведении из строя главного корабля, чтобы противник лишился управления в самом начале битвы.

– Внимание категории «А» – делаем акцент на флагмане! Огонь по моей команде! – объявил Татчи. Это означало, что все орудия, способные поразить противника на дальней дистанции, должны были нацелиться на самый большой англизонский крейсер, не уступавший размерами «Лорбейду».

– Двенадцать минут до входа целей в зону поражения, – сообщил главный канонир «Лорбейда».

– «Гинсборро», как ваши дела? – поинтересовался Татчи.

– Двести десять номеров готовы к выходу… Загрузка легкая…

– Хорошо. Ждите команды.

Полковник Татчи посмотрел еще раз на схему построения своих кораблей. За авиацию он был спокоен. Он видел, как дрались истребители наемников под предводительством капитана Тео Батисты. Теперь же авиационная группа, укрепленная действующими пилотами и ветеранами из «Сильверханта», выглядела еще сильнее. Тем более с таким руководителем полетов, как полковник Эдди Заиль.

Татчи случалось пересекаться с его эскадрильей и с другими пилотами из отряда «Сильверхант». Это были не самые приятные минуты в жизни офицера Татчи, и он заранее соболезновал англизонским пилотам, которые еще не догадывались, что их ожидает. Полковник покосился на генерала Ламберта. Тот делал вид, что управление эскадрой его не интересует, однако Татчи прекрасно знал, что генерал силен не только в наземных операциях или в абордажных боях. Можно было не сомневаться, что он вмешается, если Татчи совершит ошибку. Впрочем, полковник был достаточно опытен и не вчера получил под командование красавец «Лорбейд».

– Девяносто секунд до входа целей в зону поражения, – сообщил канонир.

– Принял к сведению, – отозвался Татчи, пробегаясь пальцами по кнопкам. На большой панели открылось несколько экранов, и полковник еще раз оценил ситуацию с разных точек.

Неожиданно на экранах забегали яркие зайчики.

– Противник открыл огонь с дальней дистанции! – сообщил офицер, отвечавший за живучесть судна. – Два прямых попадания в носовой панцирь. Повреждение защиты – полтора процента.

– По другим кораблям они стреляют?

– Нет, сэр. Весь огонь сосредоточили на нас.

– Видимо, решили проделать тот же фокус, – заметил Ламберт. – Только силенок маловато…

– Пятнадцать секунд до входа целей в зону поражения…

– Принято к сведению..

И снова несколько лазерных зарядов были поглощены носовой защитой. На этот раз их было не менее десятка – англизонские канониры пристреливались и вели огонь все точнее.

– Конелли, дублирующие каналы связи готовы?

– Да, сэр, – отозвался майор-связист.

– Координаты ноль, сэр! – сообщил канонир.

– Огонь! – скомандовал Татчи, и по металлическим переборкам прокатилось такое знакомое «дум-м-м».

– Попадание с обоих стволов! – прокомментировал канонир.

– Молодцы. Повторите еще…

Сразу после первого залпа с носовых орудий «Лорбейда» по англизонскому флагману прошлись заряды 69-го калибра с «Туамоту» и сдвоенные 369-го с «Тиары». Группа рейдеров майора Берроуза столь же точно разрядила свои лазеры – и на корпусе главного корабля противника появились светящиеся пятна, свидетельствовавшие о том, что защита пробита.

Повторный выстрел с «Лорбейда» прошиб англизонский крейсер едва ли не до самой кормы, и в следующую секунду на пораженном судне взорвались арсеналы.

Корпус разломился на четыре части, одна из них задела соседний крейсер.

От удара его начало разворачивать боком, и «Лорбейд» тотчас воспользовался этим, сделав один за другим шесть залпов, до полного опустошения накопителей.