- Теперь, однако, природа всё разрешает.
- Алло, натуралисты, вам особое приглашение требуется? – в эфире строго спросил Донцов.
Разведчики прервали спор и попятились, а затем перебежками, прикрывая друг друга, добрались до второй машины. И как раз в тот момент, когда они запрыгнули внутрь: Тунгус – за руль, а Князь на заднее сиденье, их спор разрешился.
- Тунгус, газуй! – крикнул пулеметчик их машины рядовой Пак.
Машина рванула с места, и одновременно Пак открыл огонь. Шоссе было покрыто выбоинами, но в целом «Тигр» шел ровно, поэтому ничто не мешало пулеметчику держать прицел. Гвоздил он практически в одну точку, но, похоже, особого успеха это не приносило.
- Пак, доложить! – потребовал Донцов. – В какую такую бациллу ты попасть не можешь?
- В ловкую, - по обыкновению коротко ответил самый немногословный из разведчиков группы.
- Тоже вижу, - поддержал коллегу Аверьянов. – Мечется, сволочь, маневрирует.
- Неужто леший?! – подпрыгнул на сиденье Князев.
- Не-е, это рысь, с вышки спрыгнула. Нет, чтоб в лепёшку с такой-то высоты! Кошка драная! Тунгус, поравняйся с нами, в два ствола её сделаем!
- Отставить! – скомандовал Донцов. – Прекратить огонь! Не раздражайте Лес! Экономьте патроны! До Скородного доедем, по бандитам настреляетесь. Тунгус, прими влево, дистанция сто метров.
- Колонна, внимание, скорость шестьдесят, - вклинился в эфир голос полковника Кулдыка. – Держать дистанцию. Впереди зигзаг перед выездом на шоссе. Скорость не снижать.
- Я головной, вышел на развязку, - доложил Котов. – Вижу задымление. Предположительно сигнальные шашки. Поблизости никого.
- «Ботинок есть, а мальчика в нём нет»? – проронил Донцов. – Не нравится мне это. Очень похоже, о нашем прохождении кто-то сигналит.
- Пусть сигналит, - сказал Кулдык. – Остановить, кто рискнёт?
- Вижу новые дымы, теперь впереди, - прерывая полковника, сообщил Котов. – Предлагаю сменить маршрут!
- Отставить манёвры! Они только этого и ждут. Выходим на шоссе, держать строй. Скорость шестьдесят… отставить, семьдесят! Охранение, на правый фланг, провести разведку!
- Кравченко! – как бы дублируя приказ полковника, позвал Донцов.
- Есть провести разведку, - откликнулся сержант. – Пойду параллельно трассе на Скородное. Там и встретимся.
- Принято!
Честно говоря, отправлять разведчиков вглубь обширной и плотной дымовой завесы Донцову не хотелось, но приказы не обсуждаются. Полчаса капитан просидел как на иголках, и только, когда колонна подошла к Скородному, Донцов отбросил лишнее беспокойство. Нашлись заботы поважнее. Котов сообщил, что видит противника прямо по курсу.
- Дистанция три километра, дорога перекрыта бетонными блоками, фланговые позиции тоже хорошо укреплены, - доложил лейтенант. – Четыре капонира, по два с каждой стороны шоссе. Какая-то серьёзная недвижимость спрятана.
- У бандитов что, танки? – удивился Кулдык.
- Не могу знать, - ответил Котов. – Но стволы торчат крупные, не меньше ста пятидесяти калибр.
- Разделают нас таким калибром, как устриц, - спокойно заметил штабной майор. – Надо уходить по запасному маршруту, товарищ полковник. Надеюсь, соляры хватит?
- Слушай мою команду, - после секундной паузы, сказал Кулдык. – На развилке уходим вправо. После Скородного принимаем влево и двигаемся вдоль Леса. Обходим Корочу через Кривые Балки – Черновку – Замостье. Выполнять!
В эфире прозвучало многоголосое «есть» и авангард колонны свернул с шоссе на объездную дорогу. Минут двадцать и в машине, и в эфире сохранялось относительное затишье. И только, когда колонна вышла на просёлок у самого Леса, командиры групп и подразделений снова начали качать эфир.
- Разведгруппа, внимание, подходим к Черновке, - предупредил Донцов. – К бою!
- Противник? – обеспокоился Спирин. – Я не вижу, командир! Где?!
- Лес.
Донцов кивком указал на темно-зеленую массу, которая сплошной тридцатиметровой стеной возвышалась в сотне метров от дороги. Мрачная стена Леса тянулась вдоль шоссе, уходя вдаль, насколько хватал глаз. Местами деревья росли настолько близко к дороге, что тени от их крон к вечеру наверняка ложились на узкую ленту выщербленного асфальта.
Самым опасным местом на предстоящем пути была окраина деревни Черновка. Мало того, что на уровне посёлка от Леса до шоссе оставалось метров десять, не больше, так по другую сторону дороги ещё и высился длинный вал из мусора и обломков. Казалось, что сотни бульдозеров сгребли сюда мусор со всей округи. И это своеобразное дефиле тянулось километра два, вдоль всей деревни. Донцову это узкое место категорически не понравилось.
Ставшая временно головным дозором группа Кравченко успешно прошла до середины условного коридора, и сержант осадил свой БТР, дожидаясь остальных. Колонна целиком втянулась в узкий проход между Лесом и деревней, но Донцов опять не спешил следовать за отрядом. Во-первых, он почему-то озадачился пересчетом машин, а во-вторых, капитан ждал подхода Котова. Именно смена диспозиции разведчиков и определила их роли в дальнейших событиях, которые вдруг начали развиваться в ураганном темпе.
Первым делом слева из-за нагромождения мусора вылетела реактивная граната. Но ударила она почему-то в борт головной машины, а не в БТР сержанта Кравченко. Затем, как и полагается, из «Мухи» приложили замыкающую машину. На этот раз под раздачу попал «Тигр» разведчиков, как раз тот, в котором ехали Донцов, Аверьянов и Спиди. Машина перевернулась, загорелась, но дорогу не перекрыла, так что основной цели – зажать и обездвижить колонну, стрелки не достигли. Да и вообще, как можно было перекрыть дорогу джипом, когда в колонне имелся танк? По нему, кстати, тоже выстрелили, и не из «Мухи», а из РПГ-7, но динамическая броня без труда справилась с угрозой, а затем танк развернул башню и жахнул по позициям атакующих. Это произвело впечатление, и в дальнейшем противник старался не попадать в прицел грозной машины. Стало ясно, что квалификация у атакующих невысокая, но этот недостаток они компенсировали количеством стволов. Численное преимущество было подавляющим. Пять к одному, не меньше. Видимо поэтому авангард колонны не выдержал и попятился, опасно приближаясь к Лесу.
- Кравченко! – Хрипло рявкнул в эфире Донцов. – Не давай им выдавливать авангард в Лес! Работай!
- Командир, живой! – крикнул Князев. – А пацаны? Аверьянов, Спиди?
- Оба двести.
- А у нас Пака срезали!
- Сейчас я этим засранцам устрою, - прошипел с угрозой Кравченко. – Мы с фланга зайдём, разреши, командир!
- Действуй, сержант. Котов, ты подходишь?
