- Приведу к машине, там сдам технику, который за живцов отвечает - ему не дерзи, - сказал Администрант Девятки.
- Почему? - удивился Дохлик.
- Сможешь прожить дольше. Тогда тебя в первую очередь не поставят. Правду говорят, ты Свалку знаешь? Знаешь?
Дохлик кивнул уверенно, как мог. Хотя получилось, что соврал. Нет таких на свете, кто бы Свалку знал. Ее чем больше узнаешь, тем больше пугаешься. Закрайки знал - те, что у Города. Туда что-то серьезное забредать опасается - там разгрузка! Шумно и стрелки дежурят - шоферов оберегают, сортировщиков... Но про это не сказал, как и про многое другое тоже. Слышал много историй про Свалку, чтобы умный вид держать. Но, вот, если хотя бы половина из того правда, то... Ой! Зря они туда лезут, даже на таких машинах зря.
- Вопросы есть?
Какие могут быть вопросы к Админстранту? Дохлик понятия не имел, зачем Администрант машине, но про это решил не спрашивать. Спросил решил про другое.
- Только один.
- Ну, валяй!
- Зачем Сафари?
- А ты как думаешь?
- С жиру беситесь!
Администрант задумался, усмехнулся, зачем-то пощупал свой живот, а потом вдруг тонко заразительно засмеялся. Дохлик от этого несоответствия засмеялся вслед и прекратил, только когда увидел, что тот смотрит чрезвычайно серьезно.
- Тогда зачем? - удивился Дохлик.
- Чтобы выявить самого большого подлеца.
- Чтобы убить?
Теперь Администрант смеялся до слез, даже взялся отмахиваться рукой, когда Дохлик рот открыл - мол, ничего больше не говори.
- ?..
- Подожди - дай отдышаться.
Дохлик ждать терпение имеет, без этого на свалке не выживешь - скатиков ловили когда-нибудь? То-то же!
- Зачем главный подлец, спрашиваешь? Чтобы ввести его в правление Метрополией. Гонка за должностью...
3.
- Вот, принимай - новенький живец, - сказал Администрант угловатому человеку в синей робе, передавая весюку из рук в руки.
Тот ухватил Дохлика за ворот, притянул к себе и буркнул:
- Я твой старший теперь. Понял?
Не дожидаясь ответа оттолкнул и отвернулся. Дохлику показалось, что Администрант развернулся на пятках как-то напряженно, будто спина внезапно захолодела, так и пошел прочь, похожий на человека, которому вот-вот выстрелят в спину. Должно быть, внезапно мысли пришли какие-то посторонние, к делу Дохлика касательства не имеющие, вспомнил что-то, что обдумать надо, не иначе как, долеживая бока на полке.
- Зовут как? - бросил в спину Дохлик. - Не представили!
Администрант даже и не обернулся.
- Не остри! Для тебя я - Старший! - мрачно сказал Старший. - Для меня ты - живец. И не больше. Понял?
Дохлик кивнул.
- Сказать что-то хочешь, говори сейчас, потом только когда я разрешу.
- Я на четвертом этаже слышал, что ваша Девятка двух техников потеряла, - сказал Дохлик, стараясь держаться уверенно, заодно и прихвастнуть, что на четвертом этаже побывал, догадываясь, что на тот "четвертый" не каждого "старшего" пускают. На деле соврал - про это и многое другое о Девятой машине слышал от Прилизанного.
- А на третий тебя еще не водили? - огрызнулся Старший. - Повезло... И не "ваша девятка", а наша машина! - поправил он. - Теперь "наша"! Твоя! Ты к ней приписан!
Дохлик понял, что Старший в это машину влюблен.
- Один техник кончился, когда под колесо попал, исключительно по собственной неосторожности, зато второй сработал правильно, на все сто. Когда на нашего небожителя было покушение.
- Защищал?
- Нет. Играл. Он временно самим небожителем был - накладки на лицо, одежда... Мы за счет этого много баллов выиграли. Жаль только, не удалось выяснить, с чьей машины был тот "подарочек", можно было бы удвоить счет, а на заказчика все собственные штрафные последних двух туров повесить. "Подарок" не выжил. Жаль, правда?
И попытался посмотреть в глаза Дохлику.
Дохлик еще не настолько проникся горестями и радостями девятой машины, чтобы поддакивать, но на всякий случай решил, что лучше будет кивнуть. Может накормят...
- А мне тоже за небожителя играть? - спросил Дохлик.
Старший рассмеялся, но как-то мрачновато.
- Такая шутка только один раз срабатывает. Больше на ней не заработаешь. Нет, тебе теперь, как и остальным живцам, принимать участие в отлове образцов активной флоры и фауны.
Дохлику два слова на "ф" ничего не говорили, но не понравились. Старший же доходчиво и смачно принялся объяснять. Настолько смачно, что Дохлик понял - надо как можно быстрее порученное дело сделать.
Город на Свалке на живцов ловит всякую мелкоту - коллекционерам на "погремушки", и особым приезжим - на особые сувениры, когда мэрия требует. На это только из штрафных направляют. Даже на погремушечных делах живцы калечатся очень быстро. А тут... Тут оказывается очки набирают, за счет того, чем страшнее, чем крупнее, чем зловреднее... Странно это, - подумал Дохлик, - хотя и нет на свете ничего зловреднее человека, но он почему-то все время стремится доказать себе обратное...
Не успел придти, уже и обратно повели, но теперь не "кем-то", а живцом Девятой машины. Жрать водят и тех, кто сам для кормов предназначен. Потом Дохлик чуточку попривык, но первый раз поразило: пайка тут даже для живцов - мэр так не жрет!
И потом всякий раз с нетерпением дожидался, когда отряженный сопровождала (один на пять живцов) до передвижной столовки их поведет. Сначала к специальной скобе передвижной столовой, там их сцепленные весилки в замок бросит и щелкнет им - сам пойдет смотреть какой из столов свободен - заказ сделает на группу. Все это время рядом другой отстоит, уже постоянный - с ружьем-липучкой. Глаз с живцов не сводит. Когда живцы, чьи бы не были, у скобы - он ответственный. Но с самым большим подозрением на Дохлика смотрит - так ему кажется. Дохлик смущается, что на него - словно тот мысли с лица читает. Дохлик, хоть на побег сейчас не нацелен (нельзя ему - дело не сделал), но мозги так устроены, они сами все наперед просчитывают. И не сходится у них никак, ничего не сходится. Легко сказать - убегу! Тяжело решиться. Не потому, что тяжело бежать от такой жратвы. Есть совсем пока неподъемно - попробуй саму возможность найти! Хотя бы тень от нее! Индивидуальные коморки внутри машины, причем между собой не граничат, да на все стороны проглядываются и даже снизу - надо же такое придумать! Заходя в машину, в особом кубрике положено все с себя снимать и дальше идти голым - ничего не пронести, ничего и не вынести. Попробуй на таких условиях диверсию сделать! На жратву выводят, так опять через кубрик - там тебе всякий раз новый комплект одежды - нагольный комбинезон, никогда предыдущий, всякий раз меняют на другой, наверное, нарочно... Старший сразу предупредил, застанут не в том месте машины, не на той палубе, доказывай, случайно вышел, да хоть бы и заблудился - положат под колесо. В побег попробовал - не под колесо, но накажут сурово. Так объяснили...
