- Комиссар! - она неизбежно поприветствовала меня, несмотря на мои лучшие старания проскользнуть мимо, пока она была отвлечена. Ее лицо исказилось знакомой зубастой ухмылкой, что всегда мне напоминало что-то лошадиное.
- Капитан Мирес желает переговорить с кем-то уполномоченным.
Имя ни о чем мне не говорило, так как никого с таким не было в рядах 597ого, и на мгновение я задумался, что мы наконец-то будем путешествовать с еще одним полком. Затем все прояснилось, и я протягивал руку низкому, бородатому мужчине в белой робе, опоясанной слишком затянутым алым поясом. Как и большинство гражданских капитанов грузовых кораблей[17], с которыми я встречался ранее, он, кажется, горел желанием показать свою признательность выпавшей удаче иметь нас на борту, подчеркивая тот факт, что это его корабль, и он не собирается менять установленные на нем порядки в честь нас.
- Значит вы главный? - спросил он, небрежно пожав протянутую мной руку, перед тем как стремительно отдернуть обратно, так как до него дошло, что не всеми пальцами внутри перчатки я обладал с рождения. Объяснять свой статус вне командного звена в терминах, понятных для гражданского, было слишком утомительным занятием, и я был уверен, что у Кастин и так слишком много дел, о которых стоило побеспокоиться, вместо важничающего пустотника, так что я просто кивнул.
- Комиссар Кайфас Каин, - сказал я, - к вашим услугам.
За годы я привык к множеству реакций на мое имя, так как моя репутация продолжала расти совсем беспричинно, особенно, когда мощно преувеличенные истории о моих похождениях начали циркулировать среди гражданских[18]. Но реакция Миреса меня совершенно удивила. Вместо того чтобы уставиться на меня, с выражением лица человека, который пытался осознать, что я настоящий и стою рядом с ним, или вместо того чтобы его челюсть благоговейно упала, или выражая безразличное изучение тех, кого мой облик не впечатлял (с чем я тоже был знаком), он громко заржал и хлопнул меня по спине.
- Конечно это вы, - ответил он, - милый. Ставлю на то, что в вас вечно влюбляются бабы, а?
К своему удивлению, я тоже рассмеялся, не в последнюю очередь от недоверчивого, оскорбленного выражения лица Суллы, она обычно была настолько сама в себе, что было в диковинку хотя бы раз увидеть ее смущенной.
- Как известно, это так, - признал я, достаточно честно, хотя к этому времени мои деньки беззаботных развлечений остались далеко в прошлом[19], - в чем проблема?
- Слишком много грузов оказывается не в том месте, - ответил он, взглядом указывая на Суллу, - мои матросы отвечают за укладку. Они знают, как оптимально использовать пространство, и ни один из ваших подчиненных не дает им выполнять свою работу.
- Я уверен, что они лучший экипаж в секторе, - бесстыдно соврал я, - когда дело касается укладки обыкновенного багажа, но военное оборудование требует специальных навыков для безопасной транспортировки.
Я немного повысил голос над шумом от падения с поддона нескольких ящиков с гранатами и последующих жарких споров о том, чья это вина.
- Взрывчатка нуждается в постоянной проверке, так что она должна быть доступна. И ее лучше держать подальше от всего, что может вызвать случайную детонацию.
Увидев сержанта Джински Пенлан (ее прозвище "Семь несчастий" было заслуженным), пробирающуюся к своему ругающемуся отделению в целях восстановления порядка, я начал отходить в сторону, Мирес шел за мной.
- Понимаю, - признал он, глубокомысленно протирая нос, - лучше не расстраивать систему, да? Не хочется новых дырок на палубе.
- Я думаю, мы пришли к соглашению по этому пункту, - уступил я, - что-то еще?
- Между прочим, - он тыкнул большим пальцем в сторону Суллы, - сварливая кобыла, с которой я разговаривал, сказала, что вы хотите один отсек оставить пустым. Я правильно понял?
- Верно, - подтвердил я, стараясь не улыбаться от такого сравнения, сколь бы я ни был с ним согласен, - нам нужна тренировочная площадка, где мы могли бы проводить боевые тренировки во время пути.
Мирес пожал плечами.
- Ну, пока вы будете платить за любой ущерб переборкам.
К этому времени мы достигли коридора за погрузочным ангаром, дверь с хрустом закрылась за нами и отрезала гвалт выгрузки. Я без удивления воспринял наше новое окружение. Пожалуй, внутренности корабля казались еще менее привлекательными, чем я ожидал, после своего первого взгляда на внешний корпус.
Несколько панелей люминаторов на потолке судорожно мерцали, некоторые полностью потухли, на стене криво висела инспекционная панель, обнажая за собой какие-то кабели. Судя по желтизне полосы молитвенного пергамента, запечатанной покрытой пылью восковой капле, несущей на себе символ шестеренки Адептус Механикус, техножрец, наверное, уже из-за старческого слабоумия забыл, когда последний раз менял ее, если, правда, сам не превратился в пыль и ржавчину.
- Я сомневаюсь, что мы оставим после себя что-то в худшем состоянии, чем сейчас, - сказал я. Мирес ощетинился.
- С моим кораблем все в порядке, - ответил он, оскорбленный так, словно я обвинил его в неестественной половой привязанности к гретчинам.
- Он немного залатан, я это признаю, но такой же крепкий, как ваша вера в Императора.
Что было гораздо менее обнадеживающе, чем, я думаю, он предполагал.
- Не сомневаюсь, - ответил я столь дипломатично, как мог. Последнее, что мне было нужно - разозлить шкипера еще до выхода на орбиту. Мирес кивнул, принимая подразумеваемое извинение.
- Он нуждается в некоторых работах, - уступил он, - тут и там.
- Если вам повезет, - сказал я, не удержавшись, чтобы немного подразнить его, - вы получите чуточку боевых повреждений. Тогда Муниторум отремонтирует вас.
- Вы думаете, такое возможно? - спросил Мирес, стараясь не выдать свои опасения, и позорно провалившись.
- Не совсем, - ответил я, к его видимому облегчению, - в этот раз у орков нет космических кораблей. Конечно, если они только не вызвали подкрепление.
Это едва ли казалось возможным, так как орочьи "карсары" больше интересовались относительно доступными для разграбления грузами или боевыми кораблями, способными дать им отличный хлам, чем быть вовлеченными в какие-то наземные действия. Конечно, если только сражение на Нускуам Фундументибус не перерастет в полноценный "Ваааагх!, что в таком случае привлечет всех зеленокожих сектора. Так что задушить это восстание в зародыше было еще более приоритетной задачей.
Если бы я знал в то время, что орки станут не самой нашей большой проблемой, еще до того как наше путешествие подойдет к своему катастрофическому завершению; но со всей откровенностью, я не думаю что кто-то смог бы предугадать печальный результат десятилетий пренебрежения самыми важными системами "Огней Веры".
