– Ну вот, – позвал юноша.
– Что «ну вот»? – переспросила Мара, кусая плитку.
– Я внутри, – пояснил он. – Что мы, говорите, ищем?
Холодок пробежался по коже Мары, когда она топала обратно к компьютеру. Личный имперский дипломатический код губернатора третьего уровня секретности – и этот уличный пацан смог взломать его, как будто от нечего делать?
– Мы ищем того человека с филармонии, – сквозь стиснутые зубы проговорила она. – Сомневаюсь, что Рэйнз – это его настоящее имя, так что тебе придётся пройтись по реестру изображений.
– О, вы правы, – кивнул парнишка, его пальцы ловко застучали по клавиатуре. Первая группа изображений из картотеки личного состава засветилась на экране, и он подался вперёд, чтобы внимательнее рассмотреть содержимое. – Так, посмотрим…
– Здесь его нет, – отрезала Мара. – Листай дальше.
Юнец удивлённо поднял взгляд.
– Но я даже не успел…
– Зато я успела, – сообщила Мара. Она взяла второй стул и уселась рядом с ним. – Здесь его нет.
– Но…
– Эй, доверься мне, – мягко прервала его Мара, натянуто улыбаясь. Малыш по-прежнему был для неё загадкой, но теперь она, по крайней мере, понимала, что такого в нём есть, за что ему можно устроить настоящую травлю. – Твой конёк – компьютеры. Ну а этот конёк – мой.
– О. Ну ладно. – Он по-прежнему выглядел немного смущённо, но всё же вновь переключил внимание на компьютер, вскрывая следующую группу файлов.
Дворец оказался будь здоров: штат служащих, прислужников и советников губернатора Эгрона превышал все допустимые нормы, да и кроме них на правительственном пайке содержался немалый сброд. Даже с дисциплинированным умом и тренированным глазом Мары им понадобилось порядка двух часов, чтобы прошерстить всю картотеку.
И в конечном счёте они пришли к тому, с чего начали.
– Видимо, он таки никак не связан с губернатором, – разочарованно протянул юноша, откидываясь на спинку стула и разминая пальцы.
– О, нет, он связан, – бросила Мара. – В противном случае, где он смог добыть карту данных? Он связан, но не официально.
Парнишка переварил услышанное.
– И что же нам делать?
– Что касается тебя, то ты останешься здесь, – заявила Мара, поднимаясь и подходя к кровати. Вытащив из под неё походную сумку, она выудила оттуда подрукавную кобуру для бластера и пристегнула её к левому предплечью. Вытащив сам бластер из-под подушки, она запихнула его в кобуру. Затем она подошла к небольшому шкафчику и достала оттуда недорогой, но выглядевший весьма элегантно жакет.
Парень не сводил с неё глаз.
– Вы из полиции? – поинтересовался он. В его голосе прослеживалось больше благоговейного трепета, чем обеспокоенности. – Или частный сыщик?
– Ни тот, ни другой, – ответила Мара; очередной укол боли за потерянную жизнь ткнул её в самое сердце. – Я скоро вернусь, – поведала она, надевая жакет и убеждаясь, что есть прямой доступ к рукаву, где она припрятала оружие. – Не звони никому и не отвечай на звонки, никому не открывай дверь. Просто притворись, что тебя здесь нет. Поспи или сходи в душ, если хочешь. Я вернусь, как только смогу.
– Куда вы идёте?
– Здесь должен быть замешан кто-то из дворца, – сказала Мара. – Этот кто-то в настоящий момент ожидает возвращения Рэйнза с тобой на привязи и должен нервничать, не зная, что пошло не так с его планом. – Она натянуто улыбнулась. – Когда дерево уже кто-то встряхнул, гораздо легче сбить с него фрукт.
– О. Ну-да, действительно.
– Действительно, – согласилась Мара. – Ну а ты пока сиди тут и не высовывайся.
Она застыла в дверях, поражённая внезапной догадкой.
– Кстати, я так и не знаю твоего имени.
Он пожал плечами.
– Зовите меня Гент.
– Гент э-э…?
Он выглядел немного смущённым.
– Просто Гент. Вообще-то, у меня есть имя… но никто больше не зовёт меня им, и…
– Ладно, забудь, – перебила Мара. – Увидимся позже.
Она вышла за дверь и накрепко заперла её. Если этот Гент был так впечатлён обычным бластером в рукаве, то уж почти наверняка не заметил другого оружия, того, что угнездилось в небольшом подсумке под её левой рукой.
Убедившись, что световой меч на месте и в любой момент готов к действию, она вышла в ночь.
* * *
– Моё имя – Арица Прадо, – в третий раз за вечер оттараторила Мара, на этот раз адресовав эти слова капитану дворцовой стражи, ожидавшему её на входе в центральное фойе дворца. – Код доступа – Хапспир Баррини. Передайте губернатору Эгрону, что я хочу видеть его немедленно.
Губы капитана едва заметно дёрнулись.
– Возвращайтесь на пост, – приказал он штурмовикам, сопровождавшим Мару от входа во дворец. – Вы: идите со мной.
Они пересекли фойе и очутились у высоких двойных дверей, которые растворялись по голосовому сигналу. С той стороны оказалась частная приёмная, в размерах чуть меньше, чем фойе, зато декорированная немного более вычурно. Помещение было двухэтажным, с куполообразным потолком, который поддерживали искривлённые колонны. На втором этаже располагались балкончики с перилами.
– Значит, вы здесь от лица Гранд моффа? – переспросил капитан, когда двойные двери захлопнулись у них за спиной.
Проверка? Очевидно.
– Должно быть, у вас в деке короткое замыкание, – откликнулась Мара. – Мой код доступа ясно даёт понять, что я – посланница Гранд адмирала.
Капитан буравил взглядом её лицо.
– Не совсем, – заметил он. – Одного слова в коде доступа не хватает.
– Так и есть, – признала Мара. – Но я назову его только губернатору. И никому другому.
Капитан медленно кивнул.
– Конечно, – согласился он. – Ждите здесь.
Он пересёк комнату и исчез за одной из дверей. Мара огляделась в попытках запечатлеть детали интерьера.
– Возможно, я смогу быть полезным? – раздался знакомый голос откуда-то сверху.
Мара подняла взгляд. Человек, называвший себя советником Рэйнзом, стоял на балконе прямо над ней, свесившись через перила.
– Возможно, – кивнула она. – Поговорим?
Коротко улыбнувшись, он распрямился и отошёл от перил. В несколько шагов он преодолел расстояние до винтовой лестницы, которая спиралью нисходила к полу. Пока он спускался, Мара пыталась по осанке и походке определить, кем он может быть и какое положение занимает. Явно, не из военных, ну или, по крайней мере, не из высших чинов. Но и не политик-карьерист. Силы особого назначения? Возможно.
Достигнув пола, он направился прямо к ней.
– Я – советник Рэйнз, – произнёс он. – Кажется, нас не представили должным образом там, в филармонии.
– Вы правы, – согласилась Мара. Краем глаза она углядела свежий кровоподтёк у него на лбу. Очевидно, именно он тогда ломился в служебную дверь и схлопотал по физиономии, когда она швырнула на эту самую дверь охранника Джейкса. – Впрочем, и сейчас с должным представлением у нас тоже не ладится. Такого человека, как советник Рэйнз, в природе не существует.
