– Куда будем садиться? – Чет отложил салфетку, окончательно убедившись, что пираты нанесли его брюкам практически невосполнимый в данной ситуации урон.
– Предлагаю на третью планету, – Пиона получала информацию из компьютера. – Там климат помягче и атмосфера наиболее пригодная.
– Давай на третью, – запуская двигатели, ответил Чет. – Хорошо хоть обычные ходовые двигатели работают, – выруливая на нужный курс, проговорил он.
Лететь было недалеко, и вскоре Чет уже останавливал корабль на орбите третьей планеты.
– Выбирай место, – кивнул он на планету внизу.
– Хм, – плотоядно улыбнулась Пиона, – сейчас. Давай сделаем пару витков, чтобы выбрать удобное место посадки.
Кто знает, сколько времени придется ждать, пока из полицейского участка привезут темпоральную установку, пака откроют коридор перехода и пришлют через него корабль за ними. Часы ожидания хочется провести в приятной обстановке – значит, надо выбирать.
Целая планета была в их распоряжении. Они собирались найти себе какое-нибудь уютное живописное местечко, чтобы скрасить ожидание, получив при этом максимум удовольствия.
Чет направил корабль вокруг планеты.
– Так, – рассуждала Пиона, – север нам, конечно, не подходит – не люблю холод. Но на самый экватор тоже не стоит – там слишком жарко.
– Желательно в утренней зоне, – подсказал Чет. – Чтобы впереди был целый день.
– Темноты боишься?
– Нет. Просто, кто знает, какие там водятся твари. Лучше уж встречаться с ними, когда светло.
– Ладно, посмотрим.
Пиона разглядывала поверхность планеты. Океаны и континенты проплывали далеко внизу. Желтые пустыни, зеленые леса, синие моря. Вообще, Океаны занимали большую часть поверхности, и планета из космоса выглядела голубой. Хотя суши тоже хватало – примерно четверть… или нет – скорее, треть всей поверхности.
Пиона меняла увеличение камер слежения, разглядывая землю внизу как бы с большей или меньшей высоты.
– Вот, – наконец сказала она. – Этот остров, по-моему, нам вполне подходит.
Чет бросил взгляд на экран.
– Остров? – с сомнением произнес он.
– Да, вполне живописное и уютное место. Смотри, какие там бабочки, – показывая на экран, улыбалась Пиона.
– Нет, – сказал Чет, – давай не на остров. Мало ли что. Мы ведь уже не сможем взлететь, не хотелось бы оставаться на острове в случае чего. Давай на материк.
– Думаешь, может случиться это «мало ли что»?
Чет пожал плечами:
– Кто знает?
Пиона внимательно посмотрела на него, потом сказала:
– Ну тебя! – и отвернулась.
Чет молчал.
– Ладно, – миролюбиво сказала Пиона, – давай еще пару витков. Сколько у нас энергии?
Чет сверился с приборами.
– Витков на пять хватит.
* * *
Патрульные корабли М-9 и М-13 подходили к планетарной системе звезды НК-14. Этот район считался пустым и не представляющим никакого интереса. Хотя время от времени полицейские корабли пролетали здесь – просто для порядка, – но, убедившись, что вокруг все так же пусто и безжизненно, отправлялись по другим, более важным делам.
Сообщение, что в этом районе обнаружены пиратские корабли, не вызвало удивления – пираты часто скрывались от полиции на окраинах галактики. Видимо, М-3 и натолкнулся на одну из таких групп. И было даже хорошо, что их удалось обнаружить. М-9 и М-13 прибыли к НК-14, чтобы разобраться с пиратами и навести порядок в этом районе.
– М-3, М-3, – передал в пространство один из кораблей, – говорит М-13. Чет, где ты? Отзовись.
Молчание в ответ.
Когда Пиона и Чет передали первое сообщение о нападении пиратов, М-9 и М-13 находились поблизости и сразу бросились на помощь. Но они не знали, что М-3 провалился во времени – кодированный импульс через подпространство был отправлен только в полицейский участок.
– Нет, Дик, ты неправильно вызываешь, – в довольно фривольном тоне раздалось с М-9. – Смотри, как надо: Пиона, детка, я иду к тебе. Куда ты запропастилась?
И вдруг в эфире прозвучал ответ:
– Я жду тебя, мой мальчик, – издевательски елейно, подделываясь под женский, произнес мужской голос.
– Кто это? – насторожились на М-9. – Говорит патрульный корабль галактической полиции. Назовите себя.
Ответа не последовало.
– Дик, здесь кто-то есть, – раздалось с М-9. – Ты видишь его?
– Нет. А ты?
– У меня на локаторе пусто. Кто это может быть?
– На всякий случай перехожу в нулевую готовность, – сказал Дик с М-13.
– Я тоже.
– Смотрите, не пораньте друг друга, – все так же издевательски произнес в эфире тот же голос.
И в следующую секунду перед двумя патрульными кораблями как будто ниоткуда появилось с десяток кораблей пиратов. А потом справа еще столько же. Они вылетели словно из-под невидимой завесы и, сразу открыв огонь, атаковали полицейских.
Но те уже знали, что здесь кто-то есть, и были готовы к нападению. Совершив уклоняющийся маневр, полицейские дали задний ход и начали отстреливаться. Пираты приближались, каждая группа выбрала по патрульному кораблю, и получилось десять против одного. Полицейские держались какое-то время, маневрируя, они уклонялись от выстрелов и отходили все дальше, Но тут появилась новая группа пиратов.
– Все, Дик, уходим! – раздалось с М-9. – Их тут тучи!
Патрульные корабли как по команде развернулись и потом ушли в подпространство, оставив после себя лишь огненный след.
* * *
– Вот идиоты! – бросая ручку, туша сигарету и откидываясь на спинку кресла, ругался Гиббс.
Сначала ему сообщили, что два патрульных корабля натолкнулись на превосходящие силы пиратов. Дело явно требовало его личного вмешательства. Годовой отчет так и не будет закончен сегодня – это уже становилось очевидным.
На первый взгляд, ситуация была достаточно обычной – в обязанности галактической полиции, кроме всего прочего, входило и спасение кораблей из времени. Именно для таких случаев в каждом полицейском участке имелась своя темпоральная установка, чтобы можно было вовремя вытащить провалившийся корабль. Но сейчас все осложнялось наличием довольно крупных сил пиратов в месте исчезновения корабля. К тому же пилоты с М-9 и М-13 сообщали о какой-то маскировке – пиратские корабли появлялись как будто ниоткуда, на экране локатора их невозможно было засечь. Это не совсем понятно. Впрочем, Гиббс, конечно, доверял сообщениям пилотов, тем более что их можно перепроверить по записям в бортовых компьютерах.
Хотя, наверно, незачем да и некогда делать это. Пока пираты там, нужно брать их. К тому же необходимо вытащить патрульный корабль из времени (Вот идиоты!). В общем, вперед! А там будет видно, что это еще за маскировка такая.
