— Грузовая шлюпка готова к запуску, — сообщил дроид. — Пожалуйста, покиньте взлетный док.
Ландо вывел троих детей из комнаты, и тяжелые металлические двери закрылись за их спинами.
— Сюда. Мы можем посмотреть отсюда. Эта шлюпка оснащена гипердрайвом и направляется к моему брокеру на Борго Прим, а он распространяет алмазы за некоторую долю от продажи.
Они прижались к круглому окну, выходившему в глубокий космос. На их глазах шлюпка вылетела из взлетного дока, переориентировалась и подправила координаты. Яркий свет ее двигателей оставлял видимый след на черном фоне космоса. Спутники вокруг станции развернулись, уловив на радарах шлюпку, и нацелили на нее орудия, но, вероятно, шлюпка посылала идентификационный сигнал, и спутники оставили ее в покое. Затем шлюпка рванулась вперед, уносясь в гиперпространство с целым состоянием в грузовом отсеке.
— Эй, Ландо, а мы можем помочь тебе добывать камни? — спросил Джесин.
— Да, мы бы хотели посмотреть, как это делается, — добавила Джайна.
— Ну, не знаю, — Ландо засомневался. — Это тяжелая работа, немного опасная.
— Как и обучение рыцарей-джедаев, — подчеркнула Джайна. — Мы в этом уже убедились. Вам не кажется, что обучение стоит того, чтобы рискнуть?
Лоубакка прорычал какую-то фразу.
— Что значит ты хочешь пойти на риск? — возмутился Эм Тиди. — О небо, мастер Калриссиан всего лишь пытался объяснить, какие опасности могут подстерегать нас, надеясь, что вы будете благоразумны и откажетесь от этой затеи.
— Ну, а мы все равно хотим пойти, — встрял Джесин.
Ландо поднял руку, усмехаясь, словно ему в голову только что пришла дельная мысль — хотя Джесину казалось, что он с самого начала замышлял это: — Ну, должно быть, пора мне заняться настоящей работой, а не этими административными вопросами. Ладно, я сам отвезу вас вниз, к шахтам.
Джесину шахта показалась огромным переходящим в пропасть колодцем. Его поверхность была бронированной, бледного серого цвета с жирными полосами, неприятно блестевшими в свете ламп. Похоже, здесь все сделано накрепко, даже турболазер выдержит.
— Это называется «Быстрой Рукой», — сказал Ландо, — маленький кораблик, специально созданный для того, чтобы опускаться глубоко в недра Йавина-4. Он доходит до самого ядра, где можно достать самые большие алмазы коруска, — он провел пальцами по замасленному корпусу.
— «Быстрая Рука» покрыт тонким слоем квантовой брони, эта штука была разработана Империей. Но мы повернули их военные штучки для собственного назначения — отличны — результаты в коммерции, должен вам сказать. — Казалось, Ландо произносил речь перед советом директоров, а затем вспомнил о своих слушателях. — Ну, ладно, не обращайте внимания. Броня этой крошки может выдержать даже давление в глубине ядра Йавина. Нас опустят вниз на нервущемся магнитном канате, соединенном со станцией.
— И его не разорвет даже энергетический шторм? — поинтересовалась Джайна.
Ландо широко развел руки, отбрасывая прочь все сомнения: — Ну, нас может немного потрясти… но, — он рассмеялся. — Сидения оббиты мягким. С нами ничего не случится.
Лоубакка пригнулся, но все равно ударился головой о низкую притолоку дверей, когда забирался в кабину. Джесин и Джайна спрыгнули вслед за ним. Ландо зашел следом и закрыл люк. Он постучал костяшками пальцев по внутренней стенке.
— Все надежно, — прокомментировал он, затем устроился на мягком сиденье перед консолью управления. Джесин забрался в кресло второго пилота, а Джайна и Лоуи заняли места позади них. На стенах и в полу были квадратные обзорные иллюминаторы, открывая полный обзор, в какую бы сторону они ни посмотрели.
— Ой, ну неужели это не замечательно? — сказал Эм Тиди. Лоуи утвердительно хрюкнул.
Ландо набрал на контрольной панели несколько команд: — Я сообщаю Лоботу, что мы готовы к отправлению.
На стенах дока замигали красные огни, предупреждая, что «Быстрая Рука» готовится к вылету в атмосферу Йавина. Три техника, обслуживавших корабль, вышли из дока и запечатали люк.
— Держитесь, — велел детям Ландо.
Пол под «Быстрой Рукой» раздвинулся. У Джесина скрутило живот, когда бронированный кораблик ухнул вниз, в завихрения газов. Лоуи от неожиданности тявкнул. Сердцебиение Джесина участилось. Джайна вцепилась обеими руками в поручни кресла. «Быстрая Рука» по-прежнему летела вниз, но теперь Джесин чувствовал, что аппарат стабилизируется, замедляет движение и становится более управляемым.
— Я чувствую, как нас удерживает магнитный кабель, — сказала Джайна.
Джесин подключил восприятие через Силу и почувствовал мерцающую нить, соединявшую их с орбитальной станцией. Крайне заинтересованный, он отстегнул ремни безопасности и выглянул в ближайший иллюминатор, глядя на проносившиеся мимо газовые облака. Джесин увидел целую флотилию маленьких корабликов, похожих на каких-то насекомых, пробиравшихся наверх, к самой верхней точке уровня газов. Они тащили за собой блестящую золотом сеть.
— А это что? — полюбопытствовала Джайна, которую, как всегда, интересовало, что как работает.
— Мои подрядчики, — ответил Ландо. — Они вылавливают алмазы коруска. Они проходят цепочкой сквозь облака, таща за собой энергосеть. Энергетический дифференциал сети реагирует на присутствующие в облаках крупинки алмазов. Они подбирают только маленькие камни и алмазную пыль. Возможно, вам покажется, что этого мало, но все-таки даже это стоит приличных денег. Я помогаю им проводить эту операцию, и они отдают мне часть улова. Но самые большие алмазы залегают глубоко внизу. Большое давление не позволяет проводить там работы, но благодаря этой новой квантовой броне мы можем пролететь прямо туда.
— Ну, так чего же мы ждем? — спросила Джайна.
— Правильно. Поехали, — поддержал ее Джесин, потирая руки и хитро улыбаясь. — Эй, Ландо, я слышал, как говорили два дроида. Один спросил: «Ну, тебе уже удалось выиграть у вуки в сабакк?» А другой ему отвечает…
— «Да, но это стоило мне руки и ноги», — закончил Ландо. — Это очень старый анекдот, парень.
Джесин нахмурился, затем хихикнул: — Может, потому Тенел Ка и не засмеялась, когда я рассказал его ей.
Джайна взглянула на брата: — Не думаю, что она не смеялась именно по этой причине.
Шлюпка продолжала спуск. Ландо нажал несколько кнопок, разматывая энергетический кабель. Цветные облака пара и газов окутывали кораблик, ветры легонько скреблись о квантовую броню, потихоньку набирая силу и превращаясь в ревущие ураганы.
Штормовые системы все усиливались. Небо вспарывали голубые молнии. Разряды статического электричества цеплялись к шлюпке, разбрасывая искры, словно стараясь разорвать энергокабель у основания. Лоуи озабоченно проскулил длинную фразу, и его дроид-переводчик тут же откликнулся: — Хороший вопрос, масса Лоубакка. А что с нами будет, если порвется кабель? Как мы вернемся обратно?
