Наёмник не нашёлся, что ответить. Ему оставалось только послушно спуститься в зал, где его снова примутся сверлить недобрыми взглядами. Когда Кошмар с Вороной, наконец, остались наедине, девушка шутя щёлкнула парня по лбу, после чего, гордо выпрямившись, с чувством выполненного долга, отправилась обратно в душ за своей одеждой. Тот только криво ухмыльнулся, глядя вслед своему сокровищу. Он даже не удивился, когда девушка вышла так ничего на себя и не накинув, а держа одежду в руках. Кошмар, уже раздевшись, быстро шмыгнул в освободившийся душ. Так как день уже постепенно переходил в вечер, то ни о какой вылазке и речи быть не может, а это значит, что никто из них двоих до утра из кровати не вылезет.
2
Утром в баре они наткнулись на вчерашнего наёмника, стоящего в самом углу. В отличие от Вороны с Кошмаром, выглядел он уставшим, злым и не выспавшимся. Надо сказать, зрелище не из приятных. Но это всё его проблемы. Отправив девушку за свободный столик, Кошмар подошёл к барной стойке и стал что-то обсуждать с Моряком, после чего они оба удалились в подсобку. Ворона наблюдала за ними без особого интереса. Она прекрасно читала настроение своего напарника. В скором времени спустился Попугай, немного заспанный, но вполне довольный жизнью. Окинув взглядом полупустой зал, он неторопливым шагом направился к девушке.
-Позволишь?
В ответ девушка махнула рукой на свободный стул слева от себя.
-А где пацан?
-Там.
В этот раз палец, украшенный когтем, указал на дверь подсобки, из которой как раз вышел Кошмар, неся на подносе три тарелки с пюрешкой и компотом. Ну а что? Бармен заботится о своих постояльцах, да и в готовке его блюда донельзя просты. Не замечая завистливый взгляд наёмника, Кошмар принялся с аппетитом уплетать свою порцию. Ворона последовала его примеру, а немного погодя к ним присоединился и Попугай. Когда стук ложек о дно тарелок утих, Кошмар, наконец, поманил наёмника, указывая на последний свободный стул.
-Этого молодого человека зовут Попугай, и он идёт с нами.
Наёмник лишь мельком взглянул, подмечая основные черты, остальное в такой обстановке не узнать при всём желании. Усевшись, он уставился на парня, явно выжидая чего-то. Кошмар в свою очередь взял стакан и, откинувшись на спинку стула, сделал глоток. Именно в этот момент наёмник понял, что не так с этой парочкой. Такими когтями, как у парня можно людей разделывать, да и девчонка в этом отношении не сильно отстаёт. Но на когтях ненормальность не останавливается, выражаясь в изменённых глазах и увеличенных клыках.
-Что? Нравится?
Губы парня искривились в издевательской ухмылке. Он сделал ещё один глоток, после чего его лицо приняло серьёзное выражение, показывая, что лирическое отступление окончено, и пора переходить к делу.
-Итак, что ты можешь предложить, если мы пойдём с тобой?
-Об этом можете поговорить с мозговитыми, моя работа только отвести. Считайте, что я ваш проводник за чужой счёт.
-Это, конечно, жутко мило с твоей стороны, но не думаю, что эта услуга нам так уж необходима. Это, скорее, тебе нужно, значит, с тебя и спрос.
И без того плохое настроение наёмника, казалось, достигшее дна, только что пробило его и теперь нехорошо посматривает на следующее. Приготовившись к худшему, он всё же выдавил из себя:
-И что же вы хотите?
Кошмар улыбнулся, в очередной раз демонстрируя свои клыки. Почему-то при одном только взгляде на них, он представляет сцену, где парень выгрызает шмат мяса из его горла. Динамит невольно поёжился.
-Информация.
-Какого рода?
-Любого, мне нужна любая, поступающая к тебе информация, будешь моим осведомителем.
Наёмник чуть ли не физически чувствовал какой-то подвох, но всё же согласился:
-Договорились.
-Тогда, завтра выдвигаемся, сегодня у всех подготовка.
3
Снова идти в ту же сторону. Звучит скучно, а на деле… Зона может даже маршрут в пять метров изменить до неузнаваемости, что уж говорить о маршруте в несколько километров. Теперь перед группой стояла задача эти несколько километров пройти. Наёмник предложил окружной маршрут через Росток, чтобы после выйти на дикую территорию, а там и до янтаря недалеко. Причин не соглашаться не было, ведь в этот раз никто их не преследовал, а значит, и избегать населённых мест не нужно. Вот только долговцы со всех пришедших требовали плату за вход. Бывшие военные, а именно из них состояла почти вся верхушка «Долга», не любили, когда на их территории находятся посторонние, из-за чего Росток оказался разделён на две части: первая, та, что ближе к свалке принадлежала бару «Сто рентген», вторую оккупировала группировка «Долг», расставившая посты со всех возможных входов и организовавшая патрули на всей территории. Фактически, сталкеры могли проходить насквозь весь Росток, так как проход на дикую территорию оставался открыт. Не допускали бродяг только к базе группировки. На Ростке образовался эдакий симбиоз: Бар обеспечивает торговлю, а «Долг» - охрану и всех всё устраивает.
Попугай надеялся отдохнуть с недельку, но уже через два дня был вынужден снова застёгивать на груди свой нагруженный рюкзак и хватать за цевьё извечный АК-74У. Данная вылазка отнюдь не радовала своими перспективами. Ещё больше омрачал настроение вопрос, который вертелся в головах каждого из присутствующих, а именно: «Зачем учёным понадобился Кошмар?». Конечно, они не знают его прозвища, как и того, что в Мёртвом городе был именно он, да, к тому же, не один. Но фактом оставалось то, что для них есть какая-то выгода в этой встрече, и не обязательно эта выгода выльется во что-то хорошее по отношению к тройке товарищей. А в связи с новоприобретёнными особенностями двоих из них, головастые запросто могут попытаться уложить их на операционный стол для проведения вскрытия, как это происходило со всеми пойманными мутантами. Наука, она наука там, за периметром, в Зоне же, это натуральная вивисекция без всякой анестезии. Перспективы складываются не радужные, но идти надо.
Кордон всегда был наиболее спокойной частью Зоны, потому что был наиболее отдалён от её центра. Вот только на проходе на Свалку обосновались бандиты, которые держат точку и потрошат новичков на предмет хабара. И тут уже как повезёт: могут забрать только деньги, а могут и обобрать полностью. Естественно, одиночки пытались их оттуда выпроводить, точнее, перестрелять. В итоге, бандиты окопались, а пока они сдерживали огонь, со свалки примчала их крыша и порешала всех одиночек. Можно, конечно, пойти через Болота, но, если верить свежим новостям, сейчас там орудуют военные, а значит, пару дней лучше переждать. Вот и остаётся идти через свалку.
Арсенал у всех остался тот же, что и во время первого похода, разве что запас патронов пополнили. Теперь у каждого в карманах разгрузки находились забитые магазины, а в рюкзаках по паре запасных коробок. В идеале, должно хватить до конца похода, но всегда есть непредвиденные обстоятельства, как например, ну допустим стадо кабанов, которые выбежали из небольшого леса прямо в сторону героев. В принципе стадо не шибко большое, всего пять голов, которые, правда, могут повалить вполне состоявшееся дерево. Единственно верным решением данной проблемы является, поджав хвост и все остальные выпирающие, рвать когти до ближайшего укрытия, по той простой причине, что прострелить череп в лоб возможно только особо крупным калибром, коего у группы не имелось, за исключением бронебойных к «Винторезу», из которого будет довольно неудобно целиться. Но, так как укрытий поблизости не было, осталось только одно.
Первым среагировал Кошмар, хотя кто бы сомневался, с его-то выучкой и рефлексами, улучшенными мутацией.
-Врассыпную.
После чего каждый рванул в свою сторону. Динамит среагировал позже всех, что чуть не стоило ему жизни: Бегущий впереди кабан клыками зацепил его комбинезон, оторвав солидный кусок, тем самым оголив кожу на торсе. Будь наёмник чуть медленнее и с куском ткани был бы вырван не менее солидный кусок мяса, после чего продолжать свой жизненный путь он оказался бы вряд ли способен.
