Девушка покосилась на ездовую химеру Вида, что была привязана к линейке, и которую она буквально только что чем-то подкармливала. Создание было не так внушительно, как выведенное из каких-то пантер животное Алахары: ему не нужно было драться вместе с хозяином с темными, вставшими на их пути. Просто огромная, могучая кошка, что может мчаться втрое быстрее курьерской лошади. Вот только и размером чуть ли не в полтора раза больше привычных нам лошадей.
А воображение у Ларии, похоже, было хорошее: её передёрнуло и она уже тише ответила:
— Ну, вы же не пропустите. В броне, с щитами, да ещё и с этими вашими Истоками?
Вот только в голосе её не было больше уверенности и я не стал её жалеть:
— Неделю назад у моих парней все это было. Нас вышло из Пеленора больше двадцати. А вернулось девять. Ты думаешь остаться в числе этих девятерых?
Связная мертвенно побелела:
— Ты же маг! Ты должен меня защитить!
Теперь перекосило уже меня. Создательница, она что, и впрямь такая дура? Низкое, покрытое облаками небо не дало ответа. Я опустил глаза и крикнул:
— Старший сержант Пламит!
— Здесь!
Он оказался буквально в двух шагах от меня, вынырнув с той стороны строя. Я ткнул пальцем:
— Выдайте этой, — замялся на миг, едва удержавшись от обидного слова, — гражданской кольчугу, шлем из запаса и солдатские амулеты.
Слегка порозовевшая девушка пискнула:
— Амулеты нельзя. Могут вносить искажения в ауру при связи.
— У тебя что, — я недоверчиво покачал головой, — нет ни одного? Даже гражданского? Хочешь попасть под ментальное заклинание? Не бакалавру бахвалиться личной защитой.
Она пыталась что-то ещё сказать, но дальше слушать глупости я был не в настроении. Идиотские инструкции. Кто их только писал?
— Тонму старший сержант, исполняйте.
— Есть!
Вид вернулся через полчаса. У нас всех в головах крутилась одна мысль: и у меня, и у офицеров отряда, и простых солдат она горела в глазах. Зелонцы. И он её подтвердил.
Пришло время мести.
Сколько Повелители Зелона и их маги смогли собрать химер и некроголемов за эти дни? Вряд ли много. Ожидал ли Отступник, что спустя сотни лет безнаказанности, пришло время расплаты? Сомневаюсь. Не знаю, что заставило его в этот раз собрать такую орду тварей. Мне это неважно.
Десять дней назад месть в том мелком, превратившемся в пепел, городишке удалась. Она была горькой, оплаченной потерями. И её было недостаточно, все только начинается. Легат Минтар прав: мы, дети Вилиримиды выросли и взяли свою судьбу в свои руки. На этой земле нет места предателям и нет места нашим врагам. Зелон должен быть стёрт с лица земли.
Я вынырнул из транса Саха и, спустя секунду борьбы с непослушными, растянувшимися в оскал, губами, вслушался в речь Вида.
— Нас пока ставят на левый фланг. Задача бригады — защита передней линии от удара в спину. Если зелонские химеры попытаются обойти с фланга, то мы должны оттянуться и перестроиться в полноценную коробку.
Командир прервался, оглядел строй:
— Вы все опытные солдаты и знаете, что любое соединение, пусть даже самый мелкий патрульный отряд должны притираться друг к другу, учиться чувствовать локоть соседа и действовать с ним как одно целое. Увы, такой роскоши нам не досталось, да и отдых был слишком краток. Раньше после такого сражения, а тем более таких потерь, какие понесли бригады Пеленора, нас бы и вовсе отправили на отдых в центральные провинции. Но мы все здесь опытные солдаты, отдавшие служению Гардару не один год и понимаем, как ценен сейчас каждый день. Я верю, что вашей выучки и доблести достаточно для того, чтобы не посрамить ротную Сигну, выполнить поставленную нам задачу и уничтожить тварей, что наберутся смелости напасть на нас.
Я кивнул, вторя словам Вида. Хорошо сказал, только про смелость химер зря: у них нет чувства страха, а есть только приказ. Ну да ладно. В этом деле главное задеть душу бойца, а это у командира получилось. Не хуже, чем у Ларига. Сегодня я буду мстить за него.
Шагнул к Гвардейцу за своим эспадоном. Все же досадно, что нашей роте не выделили отдельный Исток. По бумагам выходит, что у нас три боевых голема, должных усиливать наш строй, а по факту придётся обходиться двумя, потому как Гвардеец и с места не сможет сдвинуться. Придётся мне компенсировать эту слабость, снова пуская в вены жгучий огонь… Я одёрнул себя. Нас здесь несколько тысяч отлично защищённых бойцов, да ещё и с Истоками. Мы сокрушим химер, даже не заметив и уж тем более не прибегая к моему крайнему средству.
Солдаты без суеты занимали указанные позиции, сбивая строй. Первый ряд щиты и мечи, самые опытные бойцы роты. Второй ряд — обычное копье, третий алебарды, а четвёртый с длинными копьями-пиками на левую руку, перебросив щиты на спину. И если с копьём я мог занять строй, то вот с алебардой мастер Версус не давал уроков ни мне, ни общей группе. Впрочем, моё место было ещё дальше, даже за рядами метателей и лучников. Два старых голема замерли, словно экономя ману в пяти шагах от строя, перед жалами копий. Задача моих марионеток — рассекать вал тварей и брать на себя тех из них, кто размером и массой способен проломить строй.
Я не спешил выплавить на снегу и одну из больших печатей. Когда начнётся схватка неизвестно, а у меня нет якорей, чтобы обеспечить устойчивость созданного. Да и мы всё ещё можем сменить своё место, строй всё ещё дышит, смещается. Офицеры носятся вдоль него, подбадривая бойцов и сбивая плотнее, ища огрехи и слабину.
Все химеры и линейные повозки стянули к центру нашего построения. Для этого пришлось выделить бойца из новых, который ещё и обиделся, на то, что его задвинули в тыл. Ну, здесь ничего не поделать — кому-то же надо следить за ними..
Рядом со мной осталась только связистка, с каждой минутой всё лучше осознающая, что женщине здесь не место. Но на неё слишком много завязано. Во всяком случае пока цел её амулет. Вот Лария повернулась и непослушными губами выговорила:
— Сообщение. Пеленорской второй бригаде сдвинуть порядки, сомкнуть строй с пятой бригадой.
Я вскинулся, заорал:
— Тонму старший лейтенант Вид! Сообщение!
Через минуту Вид оказался рядом с нами, выслушав сообщение, отдал команду. Но и без того манёвр был уже понятен: ряды соседей дрогнули, растягиваясь, а затем по цепочке солдат команду оттягиваться повторили от бойца к бойцу, воспользовавшись старым проверенным способом. Наверняка и цветные ленты на центральном знамени бригады что-то значили. Признаюсь, несмотря на свою любовь к мемуарам, я мог только сказать, что в битве при Валоре команды легат отдавал, но вот как — в воспоминаниях не расписывалось.
И снова мы стояли в неизвестности. Пока щиты расслабленно опущены на снег, рядом уложены и копья. Все ждут, экономя силы. Такие моменты я не люблю: нет ничего хуже, чем ждать в неизвестности, оставляя все на волю других. Мне хотелось хоть в Око увидеть врага. Из-за этого я и растягивал свою Сеть так сильно, как только мог, с каждым разом словно устанавливая личные рекорды. В конце концов, мои усилия принесли результат. Сообщил Виду, который так и остался стоять рядом со мной, напротив центра строя роты:
— Есть химеры. Далеко и мало, но есть.
Вид недовольно пробурчал:
— Далеко это сколько?
— Около двух с половиной километров.
Для верности указал пальцем направление. Через пять минут ещё одно, немного правее. Выходило так, что нас в самом деле брали в кольцо. Сколько же там тварей, что их числа хватает на то, чтобы атаковать со всех сторон?
Химеры приближались, заполняя весь окоём грязно-серым валом своих тел. Я покачнулся, вызвав недоуменный взгляд стоящих рядом. Лишь Лария ощутила произошедшее и, как и я, сделав неловкий шаг, в последний миг уцепилась за рукав Вида и удержалась на ногах. Где-то в глубине нашего строя вспыхнул, другого слоя и не подобрать, могущественный источник силы, на миг исказивший потоки магии и заставивший всех, кто хоть чего-то добился в магии, потерять равновесие. Впрочем, лишь на миг.
