Тихий дробный смех, с нотками явного безумия нарушил хрупкую тишину, на мгновение воцарившуюся в моей палате.
— Ссаный хаос! Не делай так больше, псих отбитый! — чуть не подпрыгнул на стуле Крыло, — я чуть не обделался!
— Не буду, — с лёгкой улыбкой пообещал я, — и если инквизиторы в школу действительно нагрянут, то точно не по мою душу.
Крыло долго таращился на меня. Было видно, что в нём боролись противоречивые чувства. Что-то ему было нужно от меня. Очень-очень сильно нужно. Что-то настолько важное, что он был готов мириться с отбитым психом. И эта важность победила.
— Послать бы тебя подальше, псих, но, — Крыло запнулся, но тут же поправился, — платой за спасение твоей жизни будет то, что ты вступишь ко мне в банду! Большего мне от тебя не нужно.
— Банду?
Видя моё полное недоумение, Крыло уточнил:
— Ты вообще хоть что-нибудь про мясные школы знаешь?
— Впервые слышу это название.
— Ну, ещё бы, — скривился гость и собрался было плюнуть на пол, но передумал, — вы в своих родах там вообще хоть что-нибудь знаете, что не про ваши рода?
— Я даже про рода ничего не знаю, — улыбнулся я гостю и снова, непроизвольно, захихикал. Ситуация складывалась забавная. До безумия.
— В хаос рода! — отрезал Крыло, — кем ты там был раньше, уже не важно. Теперь ты в мясной школе и судя по тому, как часто к тебе бегает Вермайер, отсюда ты уже никуда не денешься! Тебя признали перспективным, а раз за тобой не стоит никакой род — то и заступиться за тебя некому. Ты теперь с нами. Ты будущее мясо!
— А можно побольше конкретики? — одёрнул я гостя.
— Конкретики? Запросто! — ощерился парень, поёрзал на стуле, устраиваясь поудобнее, и начал рассказ, — Мясные школы, или школы подготовки боевого резерва, существуют вот уже лет двадцать. Они собирают учеников по всей империи, всяких сирот, неудачников, выброшенных на обочину жизни, перспективных детей, не относящихся к какому-либо роду, и готовят из них боевиков для родов и кланов. Самых обычных, рядовых боевиков, владеющих, вторым уровнем магии с огромным трудом, но зато первым — на идеальном уровне. Их натаскивают на бой в первой линии. В общем, первое, что увидят звери из вторжения, когда выйдут из своего тумана в нашем мире, это наши бледные лица. А первое, что они почуют — запах нашего страха. И нашего дерьма! Мрут выпускники мясных школ очень часто. Текучка — бешеная. Мясо нужно всегда! Пока достаточно конкретно?
Я кивнул, в уме радостно потирая ладошки. Ну наконец, хоть какая-то информация. Гость, видя интерес, продолжил меня просвещать. Из его дальнейшего, довольно эмоционального рассказа и ответов на мои аккуратные вопросы, выходило следующее.
Давно, примерно сто лет назад, случилась какая-то хрень и, как пишут в книгах, незыблемость мировых границ нарушилась. Я даже переспросил, сразу не поверив в услышанное. Всё верно. В начале двадцатого века была нарушена незыблемость мировых границ и сюда, на местную Землю, полезло всякое. Примерно раз в год, по всему миру, в крупных мировых столицах, в местах наибольшего скопления людей, границу реальности разрывал туман вторжения и из него в наш мир входили злобные и кровожадные твари. Какие именно? Совершенно разные, у каждого плана свои формы жизни, а вторгающихся планов уже зафиксировано и более-менее изучено больше двадцати. Твари приходят обычно на сутки. Сутки кровавой вакханалии, массовых убийств и разрушения всего, до чего дотягиваются их лапы, топоры, мечи. Потом они уходят. И через год возвращаются. Первые тридцать лет, по словам Крыла, было совсем хреново. В книжках по истории эти времена называются Кровавыми десятилетиями и, опять же, по словам Крыла, погибло за это время почти две трети населения Земли.
Жесть! У них не было ни Первой, ни Второй мировых войн, но от этого им ничерта не стало легче!
Постепенно, нашлись умельцы, которые поставили энергию, проникающую в наш мир вместе с этими вторжениями, себе на службу, научились магии и вломили тварям за всё погибшее человечество. Вломили и, вроде как решили, что победа. А через год случился полный хаос! Вторжение повторилось, но вот только вместо слабеньких тварюшек, которых ждали и к которым готовились, на огонёк заглянули их старшие братья и сёстры. И вломили уже людям. А там, где люди отбились, ушатав вторую волну вторжения, ещё через год пришли ещё более старшие братья и от них уже не ушёл никто.
Методом проб и ошибок, обильно смачивая всё кровью экспериментаторов, начали появляться магические рода. Самые сильные стали брать под себя дышащие на ладан города, наводить порядок.
Кстати, по словам Крыла, нахожусь я в городе Екатеринбурге, славном древней историей и тем, что ни разу не был разрушен дотла и всегда, после каждого вторжения, даже в кровавые десятилетия, город выживал и поднимался из пепла. Да, иногда население города падало настолько, что несколько лет вторжения обходили его стороной, не видя достойной целью, но всё возвращалось на круги своя, пока сюда не пришёл род Апраксиных.
А самый сильный из самых сильных родов — род Сухаревых — взял под себя Москву и объединил Россию. Патриарх рода Сухаревых стал первым императором, и с тех пор у людей всё не так плохо. Численность растёт, города больше не вырезаются под корень, появилась какая-то надежда. По крайней мере, на уроках истории именно так и рассказывали.
Но, так или иначе, вторжения не прекратились и по-прежнему кто-то должен первым встречать озлобленных тварей. И вот только тут Крыло подошёл к теме мясных школ и своей банды.
Сроки обучения в мясных школах плавающие. Когда попал в неё — тогда и начал учёбу. Набор, обычно, идёт лет с четырёх и до двенадцати. Старше берут очень редко. Выпуск в восемнадцать, Плюс минус год-два, зависит от личных качеств выпускника.
Вообще, средний зверь из вторжения сильнее среднего человека, поэтому в школе обучение завязано на группу. Или банду. Бонусы, задания, проживание, питание. Ты — это группа. Группа — это ты. И у Крыла в этом аспекте обучения есть большая проблема. Год назад, во время квалификационного экзамена, погибли два бойца — прошлый лидер группы и его зам. Влиться в другую группу оставшиеся трое не смогли, на нормальные условия их никто не брал, и им пришлось пытаться вытянуть группу втроём, когда минимум для адекватной учёбы — пятеро. С тех пор всё и покатилось.
Из-за недостатка численности, «Крылатая бригада» — банда Крыла — занимает очень низкое место в общем рейтинге групп школы. И поэтому имеет кучу проблем. Сложно получать нормальные задания за территорией школы, сложно выписывать нормальную экипировку, сложно рассчитывать на хорошую кормёжку, сложно вообще удержаться в учебном процессе и не выпасть за рейтинг. Что будет, если банда всё-таки выпадет за границы рейтинга? Ничего хорошего. Группа лишится всех бонусов, подготовку будет проходить по остаточному принципу. На квалификационных испытаниях группа получит самое дерьмовое задание, естественно, его завалит, получит самый низкий балл и после выпуска их продадут как мясо самого низкого качества. А участь такого бесталанного, тупого и никому не нужного мяса — сдохнуть в следующем же вторжении, без нормальной подготовки, экипировки и поддержки. Мясо, кинутое на зуб зверям. Чтобы совсем чуть-чуть пригасить их ярость.
Крыло уже не надеялся. До выпуска два года, дольше его никто держать не будет, совсем мелким в их группу хода нет, переводов между школами тоже не было вот уже лет пять. И тут им на голову падаю я.
Да, псих. Да отбитый. Да странный. Но сильный и с перспективами.
— Меня Алекс зовут, — мне надоело слушать в свой адрес настолько витиеватые эпитеты, — и с какого перепугу ты решил, что я сильный и с перспективами?
— Ха! — с размаху ткнул меня в плечо Крыло, — ссаный хаос! Выжить после того, как тебя полапал когтями грифон — это не баран чихнул. Это заявка на отличный потенциал, иначе тебя бы даже лечить не стали. Вышвырнули бы просто за забор школы и подыхай. Да и Вермайер к тебе повадился бегать. Что-то он в тебе, мой будущий друг Алекс, разглядел. А раз разглядел Вермайер, и школа тратится на лечение, я тоже не буду дураком и попробую с тобой наладить нормальные отношения. Жить, знаешь, хочется!
