— Ну и кто же?
— Кай Арнхард. Один из друзей господина Глефуса. Именно его наставница спасла город и завершила битву за Алран. Он сам тоже участвовал в сражении. В одиночку уничтожил практически целый полк из тысячи Заклинателей, а также убил нескольких Элементалистов разных стадий, включая одного из так называемых Сыновей Ниагалы.
Второй великан медленно повернул голову и уставился на товарища немигающим взглядом.
— Ты сейчас серьёзно? — спросил шокированный Элементалист. — Нет, ладно про наставницу и полк, но «убил нескольких Элементалистов разных стадий»? Ты сейчас шутишь? Пусть слабых начальных ещё можно, но разве способен даже самый гениальный Заклинатель победить хотя бы срединного Элементалиста? Тем более, что он только что прорвался на пик, а тогда, значит, был ещё на конечной стадии! Это ведь бред! Такое может быть только в легендах!
— Кто знает, — вдруг хмыкнул собеседник, усмехаясь неверию товарища, — возможна одна такая легенда как раз и рождается прямо у нас на глазах…
* * *
— Вскрываемся.
— Сет, — сказал Норвуд.
— Сет, — повторил Ивсим.
— Две пары, — бросив на стол два туза, разочарованно вздохнул Феликс.
— Пас, — покачал головой Глефус.
— Флеш, — спокойно произнёс серебристоволосый эльф.
Взгляды большинства сидящих за столом воинов скрестились на Элементалисте конечной стадии, однако долго всеобщее внимание на нём не задержалось.
— Фулл Хаус, — победно произнесла Лилия, раскрыв свои карты. — Кажется, банк снова мой.
— Не спеши с выводами, девка, — расплывшись в оскале, сказал Элементалист срединной стадии. После этого он сделал очередной глоток крайне дорогой и сильнодействующей выпивки, а затем потянулся к собранным на столе кольцам, внутри которых находилось немало Лазурных Кристаллов. — У меня тоже Фулл Хаус, но при этом моя тройка старше. Короли! Так что банк не твой, а…
— Мой, — перебил худощавого тигроподобного доргана с ярко-рыжими волосами Шакс, положив пару карт на стол.
— Что у тебя? — нахмурился Элементалист, уже приготовившийся забрать выигрыш.
— Сам посмотри, — поставив локти на стол и подперев подбородок ладонями, кивнул лучник на неперевёрнутые карты.
— Тц, — скривился дорган, но на карты Шакса всё же взглянул.
— Флеш Рояль, — медленно, словно смакуя эти слова, произнёс парень, как только все увидели карты.
Следом Шакс потянулся к кучке пространственных колец, но его внезапно остановили.
— Не смей! — гневно рыкнул дорган, оскалив клыки и выпустив жуткую ауру. — За всю ночь это уже второй раз! Снова ты дилер, снова настолько большой банк и снова у тебя Флеш Рояль! Думаешь, я поверю в такое совпадение?! Ты сжульничал в своей же игре, чёртов ублюдок! Иного быть не может!
— Игра не моя, Чаг. Её придумали в одном далёком мире, — расслабленно ответил Шакс. — И нет, я не жульничал. Или ты можешь доказать обратное? Ты что-то заметил и способен подтвердить это? Или же остальные видели хоть что…
— Закрой пасть! — ладонь пьяного и разозлённого Элементалиста молниеносно приблизилась к лучнику, сжавшись мёртвой хваткой на его горле. Одновременно с этим вся комната затряслась от мощных колебаний голоса доргана. — Ты сам мне расскажешь, каким образом смухлевал. Сейчас же!
Атмосфера в комнате резко изменилась. На несколько секунд повисло молчание.
— А-ха-ха-ха-ха! — внезапно рассмеялся Чаг, скосив глаза. У его горла находился кинжал Шакса. — Неплохая реакция. Но знаешь что? Это тебе никак не поможет.
И в подтверждение своих слов дорган вдруг надавил шеей на покрытое ядом лезвие. Вот только кровь не пошла. Силы Шакса и остроты его кинжала банально не хватало даже для того, чтобы хотя бы поцарапать кожу Чага.
— Вот и всё, — оскалился Элементалист, демонстрируя сокрушающее превосходство. — Ты даже не способен порезать меня, так к чему же эти глупости? — кончиком пальца отодвинул он лезвие от себя.
— Отпусти его, — сжалась хватка Глефуса на плече Чага, но тот словно даже не почувствовал огромной мощи великана.
— Немедленно, — добавил Норвуд, указав на доргана ладонью, с которой в любой момент была готова сорваться мощная техника. За эти два месяца сильф наконец сумел завершить прорыв, поэтому, как и Глефус, сейчас тоже являлся начальным Элементалистом.
— Даже вам не навредить моему превосходному телу, — усмехнулся Чаг. — Но ладно, — всё же отпустил он Шакса.
— Теперь уходи, — велел Глефус.
— Как скажете, — отчего-то чересчур спокойно ответил дорган.
Чаг залпом допил остатки алкоголя, а затем развернулся и зашагал к выходу. Но мгновенье спустя его фигура размазалась в воздухе. Ни Глефус, ни Норвуд, ни тем более Шакс среагировать на столь чудовищную скорость не сумели. Оскалившийся худой дорган моментально оказался перед лучником. Его увенчанная смертельно острыми когтями ладонь направилась Шаксу прямо в грудь.
— Хватит, — внезапно раздался холодный голос.
В тот же миг на запястье Чага сжалась титаническая хватка. Появившийся в комнате словно из ниоткуда Кай всего одной рукой остановил атаку доргана.
«Он метил не в сердце. И даже замедлил под конец удар. Его целью было явно не убийство Шакса, хоть всё и могло выглядеть так со стороны, — всмотрелся парень в бледное лицо Элементалиста. — Зачем же тогда весь этот фарс?»
— Тебе сказали уйти, — напомнил Кай.
— Малыш не будет мне указывать, — фыркнул Чаг, дёрнув рукой.
Этим движением дорган неожиданно легко вырвался из хватки, а самого Кая при этом оттолкнул, заставив сделать пару шагов в сторону. С момента становления мечника Истинным Мастером это было впервые, когда его превзошли в физической силе.
— Ладно, пойдём Чаг, — вдруг заговорил тот, кто всё это время лишь наблюдал. Лёгкая улыбка словно навечно застыла на губах эльфа-Элементалиста конечной стадии. — Тебе здесь не рады.
Чаг вздохнул, взъерошил себе волосы, после чего хмыкнул.
— Ты прав. Да и глупо это… с недоростками играться. Можешь забрать банк, — взглянул дорган на Шакса. — Считай это проявлением моего великодушия, а также благодарностью, что научил интересной игре.
Двое Элементалистов развернулись и направились к выходу. Но не успели они выйти за двери, как Кай задал вопрос:
— Кто вы такие?
Воины остановились.
— О, ты серьёзно не знаешь? — обернувшись, спросил эльф. — Я Изао, а это Чаг. Раньше мы занимались тем же, чем и ты недавно.
— В каком смысле? — нахмурился Кай.
— Восемьдесят четыре года назад я и шестьдесят лет назад Чаг тоже были… Первыми в Облачной Обители, — объяснил Изао. — Можно сказать, что мы твои предшественники, Кай Арнхард.
— И это тебе не какой-то там Сын Ниагалы, который даже не смог подняться выше Пятого места, хотя обладал опытом Элементалиста и соответствующим уровнем слияния с законами. Сам должен понимать, что такое быть Первым, — оскалился Чаг, после чего оба воина наконец вышли из комнаты.
И как только дверь закрылась Глефус, Норвуд, Шакс, Лилия, Феликс и Ивсим неожиданно вздрогнули. У них у всех практически одновременно в голове появилась похожая мысль:
«А где и когда мы познакомились с этими двумя?»
Вот только вспомнить отчего-то ни у кого не получалось…
Глава 2. Небесный Комплекс
— С возвращением, мастер, — неживым голосом поприветствовала Кая полупрозрачная безликая сущность. — Желаете продолжить с того места, на котором остановились в прошлый раз?
— Нет. Перенеси меня в Зал Славы.
— Как прикажете, — ответила сущность, после чего парень оказался посреди гигантской комнаты с сотнями зависших в воздухе свитков.
— В прошлый раз я не спросил, но что означают цвета свитков? Почему большинство зелёные и только некоторые красные?
— Как я уже рассказывал, все свитки в Зале Славы представляют из себя запечатлённые Небесным Комплексом образы его бывших владельцев, а также некоторых встреченных ими воинов. И цвета свитков означают силу того или иного мастера, относительно своей ступени. Зелёные — это самые слабые. Красные — более сильные. Ещё есть чёрные, белые и радужные.
