Ну что же, мне такой расклад только на руку — я-то как раз и не хотел делиться добычей с ярмарки, справедливо считая, что смогу справиться и сам. Другое дело, если бы мы плыли грабить целую страну…
А вот «помощи» от меня Владимир Григорьевич хотел как раз не военной, а скорее информационной. В том плане, что он просил помочь подготовить или спланировать предстоящие работы, призванные усилить оборону острова. Поэтому я отправил все три свои драккара и всех своих воинов назад, оставшись на Вестланде в гордом одиночестве.
Впрочем, я не боялся, что мне кто-то что-то сделает. Рорха тут боялись и уважали. Разве что берсерк Льот недовольно косился на меня всякий раз, когда я появлялся в поле его зрения.
Косился и плевался. Да и хрен бы с ним!
Пока «хозяин» его контролирует, и мне было совершенно плевать, что он там думал и считал. Я изначально старался не обращать на него внимания, а уж как пошла работа…
Работой я называл ежедневные обсуждения с Рорхом планов обороны, каждодневный обход берегов и города, непрекращающиеся споры на тему того, как и что здесь нужно сделать.
Кузнецы Рорха трудились день и ночь, пытаясь создать описанный мной арбалет (к слову, на Одлоре над этим по идее должен был биться Магнус, которого консультировал Гор). Вот только здесь, на Вестланде, пытались создать, так сказать, арбалет «стационарный», для обороны города, а дома, на Одлоре, пытались сделать устройство, пригодное для установки на драккары.
Вообще, если все удастся, очень скоро драккары потеряют свой первоначальный внешний вид, став чем-то новым. В частности, на кораблях должны появиться надстройки для установки баллист и больших арбалетов. И, естественно, нужно будет что-то думать с размерами кораблей, возможно и с установкой дополнительных весел, и мест для гребцов, ведь корабль, оснащенный подобной «артиллерией», будет тяжелее обычного драккара.
Но это вопрос будущего, и у меня были идеи на этот счет. Придержим их до того момента, пока не удастся создать рабочий прототип баллисты, который можно будет установить на корабль.
* * *
Когда я покидал Вестланд, работа там кипела. Люди строили стены и днем и ночью, кузнецы смогли выдать более-менее рабочий прототип баллисты, и его только вчера установили на довольно-таки высокую башню, а прямо перед моим отплытием провели испытания.
Ну что же, пока результат не впечатлял — меткость орудия оставляла желать лучшего. Впрочем, «допилить» устройство не составляло труда. Тем более за это взялся сам Владимир Григорьевич. Когда мы прощались, он прыгал вокруг «прототипа», рыча на помощников, раздавая указания, что и как нужно изменить в механизме.
Надеюсь, наши ухищрения помогут, и Вестланд сможет выстоять перед грядущей атакой конунга. Главное, чтобы времени хватило, чтобы успели все достроить. Будет крайне печально, если конунг нападет до того, как работы будут закончены.
Когда я прибыл на Одлор, то не узнал его — остров буквально кипел. Здесь было столько людей, сколько в моем родном городе на центральной площади во время каких-нибудь массовых гуляний не было. В прямом смысле по тропинкам было сложно идти — люди сновали туда-сюда, куда-то торопились, бежали.
Радовало одно — мои помощники со своей работой справлялись. Магнус смог-таки модифицировать несколько драккаров, и сейчас они стояли у берега, покачиваясь на волнах, демонстрируя всем обитые металлом бока. На их носах были устрашающие морды драконов, волков, и вовсе уж каких-то сказочных рогатых монстров.
Для наглядности мне продемонстрировали функционал одной из этих «морд». В ее пасти горело пламя, а меха, раздуваемые «специально обученным человеком», заставляли пламя бить вперед. Да, наверняка как «оружие устрашения» эта штука годилась, но вот практической пользы в бою от нее пока было мало.
Да и не на носу эти «огнеметы» надо ставить, как по мне, а на бортах. Ну, все еще впереди.
Главное — теперь мои драккары могли и на таран вражеского судна пойти. И после такого маневра ничего с ними по идее случиться не должно было. Во всяком случае, во время «тестового» наезда драккар попросту разнес кораблик, который мы притащили с юга во время прошлого набега.
Я же хотел провести более реалистичные испытания, попытавшись протаранить какой-нибудь драккар. Однако мои помощники делать это наотрез отказались, сославшись на то, что кораблей у нас и так мало…
Прибывшие на остров рекруты в срочном порядке проходили «курс молодого бойца» под руководством Гора и инструкторов из числа его и моих опытных воинов.
Пока решили не тратить время на обучение новым видам оружия, пускай лучше отточат мастерство владения тем, чем уже махать умели.
Впрочем, Торир на этом «полигоне» тоже торчал постоянно, объясняя и новичкам, и ветеранам, как сражаться против противника, вооруженного двуручным мечом, копьем, булавой и так далее. Отрабатывались приемы и против врагов, облаченных в доспехи.
Короче говоря, процесс шел, и пока что все было нормально. В том плане, что мы вполне успевали отправиться к южному берегу в срок.
Когда я консультировал десяток бойцов, которые должны были отправиться с нами на континент, но в качестве охраны «моего» торговца, в длинный дом вошел Гор.
Он спокойно дождался, пока я закончу, и лишь потом подошел.
— С Агдира приехал рекрут. Он хочет с тобой пообщаться.
— О чем? — поинтересовался я.
— Сказал, что должен стать берсерком. Сказал, ты в курсе.
Ага! Вот, похоже, и Семен подтянулся.
— Зови его сюда.
Спустя пару минут, передо мной стоял невысокий, но коренастый парень лет двадцати. Несмотря на довольно-таки молодое лицо, у него была длинная черная борода, и вообще, он создавал впечатление опытного бойца.
— Семен? — спросил я.
— Зови меня Болли, — ответил он. — Ну, так что вы там с Владимиром Григорьевичем придумали?
— Будем делать из тебя берсерка, — с усмешкой ответил я.
— Ну, я готов, — ответил Болли, — надеюсь, получится. Из-за вас я потерял крутого персонажа.
— Потерял?
— Пришлось самоубиться, — пожал плечами Болли, — Владимира Григорьевича не переспоришь. А жаль…
— Что, хороший персонаж был?
— Угу, — кивнул Болли, — командор Братства Триликого.
— Братства? — хмыкнул я. — Что еще за братство?
— Расскажу, как будет время, — отмахнулся Болли, — это длинная история. Если коротко — эдакие паладины Триликого. О Триликом то слышал, северный варвар?
— Слышал немного, — с улыбкой ответил я, — а ну-ка, скажи, а не ваши ли паладины ходят с татуировками в форме треугольника?
При словах орден, братство, и уж тем более «паладин» мне сразу вспомнилась троица противников, которых мы укокошили во время прошлого набега. Уж больно они опытные были.
— Наши, — растерянно кивнул Болли, — ты где с ними пересечься успел?
— Да было дело, — отмахнулся я, — длинная история.
— Ладно, — усмехнулся Болли, — нам, похоже, есть что рассказать друг другу.
— Есть, но позже. Это пока неважно, — ответил я. — Что касается твоего обучения — сейчас отправимся на Длинную Землю. Нужно будет поговорить с твоим будущим учителем…
— Так…что значит «поговорить»? Он будет меня учить или нет?
— Надеюсь, что да, — вздохнул я. Вообще не представляю, как пройдет наша встреча с Нуки после того, как он узнает, что я стал ульфхеднаром. — Отправимся сегодня после обеда…
— Хорошо, — Болли встрепенулся: — Ах, да, совсем забыл! На Агдире ко мне привязалась одна старуха. Она очень хочет с тобой поговорить.
— Старуха? — нахмурился я, пытаясь сообразить, кто это может быть и что ей от меня надо.
— Угу, — кивнул Болли, — мне не захотела рассказывать ничего. Сказала, ей нужен ярл Р`мор…
— Хм…интересно… — я поднялся со своего «трона». — Ну ладно, давай поговорим. Где она? Зови.
— Она осталась на берегу. Не захотела идти в поселение.
— Все интереснее и интереснее! — хмыкнул я. — Ладно, если старуха не идет к ярлу, значит, ярл идет к старухе.
