убивали пауканов, только без дополнительных эффектов, если можно так сказать. Ведь клинок все же ловил “откат” от замыкание, да и дрожание воздуха… Словно энергии не хватало выполнить то, на что я настроился, так ведь? А под землей хватало. И если сложить одно с другим, получается вот что: материальная преграда и правда экранирует подачу питания для тварей. И чем она толще, тем сильнее. Но создатели юнитов предусмотрели работу своих созданий в подобных условиях, снабдив кроме беспроводного приемника энергии еще и аккумулятором.
Окты своего рода задерживают дыхание, ныряя глубоко под землю. А если неглубоко, и связь полностью не теряется, то тратят заряд на активные действия и потом потихоньку его накапливают заново. И только на поверхности планеты вне зданий они могут спокойно работать в режиме “троллейбуса”, не заполняя внутренний объем. Логично? Для механизма может быть и не очень: тот же современный троллейбус всегда держит аккумы заряженными на всякий случай. А вот для живого существа логика как раз очень подходящая.
Пока я предавался размышлениям, без особых проблем отрабатывая рывки и виражи грузовика, эрзац-броневик успел изрядно попетлять, то сворачивая на узкие улочки, то вырываясь на радиальные магистрали столицы. Можно было подумать, что он пытается скинуть преследователей с хвоста, но с тем же успехом можно было пытаться умыкнуть у строителей включенный отбойный молоток. Не скажу, что в городе стояла прям мертвая тишина, но ревел КрАЗ так, что слышно было, наверное, за километр, а то и два. Во всяком случае, я помимо звука двигателя разбирал лишь визг тормозов машины в очередном повороте. В общем, мне было не очень понятно, как экипаж собирается скрыться от противников. Оказалось, план у них все-таки был.
От района Южного порта на север через всю Москву тянется непрерывная промзона. Где-то предприятия уже с начала двадцать первого века успели перенести далеко за город и снесли промпостройки, возведя там высоченные жилищные комплексы. Но в основном все склады и всякие прочие нежилые объекты остались. Вот туда-то мы и ворвались. Многочисленные заборы, хоть и зияющие во многих местах проломами на какое-то время визуально отсекли пауканов и тут же движок… замолчал. А вот скорость — падать и не подумала!
Теперь стало понятно, как этот мастодонт вообще оказался в столице: машина оказалась дооснащена гибридным приводом. Кто-то рукастый сумел срастить мощный голосистый дизель и электромотор в одной системе, позволив в черте города сделать нулевой выхлоп — иначе б грузовик за МКАД и не пропустили бы. Вопрос — почему водитель решил шумнуть во дворе? Аккумуляторы разрядились? А теперь подзарядились во время движения?
Эти все мысли промелькнули в моей голове, пока КрАЗ все так же бесшумно залететь в расчищенный от обломков проезд сплошном заборе. Лихой проскок со скрипом покрышек по внутреннему двору какой-то между грудами каких-то ржавеющих железок авторемонтной, вроде, конторы — и машина аж пошла юзом от тороможения внутри какого-то склада. Я только и успел разглядеть опускающиеся сверху ворота-рольставни, начисто отсекающие серый дневной свет. Приехали.
Я легко спрыгнул с бампера, помотал головой: в уши словно ваты напихали, и теперь она оттуда кусочками вываливалась. Взамен возвращались более тихие звуки: шелест ветра в продухах под срезом крыши, потрескивание остывающего выхлопа мотора, невнятная возня в кунге и сдавленные проклятия оттуда же. Ага, а вот и водитель выбрался, скорее выбив ногами из покреженного проема, чем открыв дверь. Окты все же удивительно сильные сволочи.
— Спасибо, что подвезли! — первым махунул я рукой шоферу и… ну пусть, штурману. В кабине, оказывается, двое сидели. Света, кстати, внутри все же хватало, просто глазам надо было привыкнуть. — Могу чем-нибудь помочь?
— Армеец, штоле? — один из моих собеседников тянул лет на сорок, второму было явно за шестьдесят. — А хде пагоны?
— На полевой форме знаки различия могут и не вешать. Или снять — они ж на “липучках”, — более молодого явно куда больше интересовал автомобиль. Но начал он все же с импровизированного бункера кунга, точнее, с входа туда. — Ч-черт, и тут все погнуто… Может, мне кто-нибудь поможет, а?
Да, это была определенно рембаза какой-то логистической компании… давно была. Потом кто-то выкупил помещение наверное для разборки авто — я углядел тумбу с инструментами и газосварочный агрегат, задвинутые в угол, но их явно было мало для выполнения полноценного ремонта. А вот ломов и ломиков-”фомок” наоборот имелось с избытком. Самое то. Вручив взобравшемуся на бампер водиле одну железяку, я подсунул вторую под дверь снизу — и мы, навалившись вместе, смогли выдавить створку наружу, заставив повернуться на петлях.
— Ну наконец-то! — едва не вывалилась из проема молодая женщина, шофер её успел схватить за руку и помог спуститься. Впрочем, едва оказавшись на полу, она немедленно куда-то кинулась.
— Неужто выбрались? — а вот вторая обитательница кунга никуда не торопилась. — Ты точно от пауков оторвался? Сюда не придут?
— Сходи да сама посмотри, есть кто рядом, али нет, — сходу предложил ей пожилой.
Все четверо были одеты во что-то среднее между одеждой для походов и для работ на даче. Плотные брезентовые куртки, трекинговые ботинки, у того, кто управлял грузовиком — еще и наколенники с налокотниками имелись. А вот каким даже самым завалящим шлемом никто из них не озаботился. И зря: за время всяческих приключений в “Ратнике” я оценил защиту головы. Понятно, что от удара окта каска не спасет, а вот от всего остального — вполне.
— А это тот хлопец, которому ты в оралку кричал? — тут же переключилась на меня тетка. — Вот пусть он сходит да глянет.
— Олеся… — скривился водитель.
— А шо? Мы ему жизнь спасли! Пусть отрабатывает, — спокойно и как-то хозяйственно объяснила она всем свою позицию.
Мне почему-то вдруг вспомнилось, что пистолет в кобуре стоит всего лишь на предохранителе, а так патрон дослан. Отщелкивай селектор огня — и сразу жми на спуск.
— Это он тебе жисть спас, дурында! — опять вмешался в разговор второй мужчина. — Коли не он, так бы и не выбрались целыми со двора. А так только вмятинами и отделались. А всё ты: дома, посмотрим, что дома, мне забрать вещи надобно!
— Таки я и забрала! А парниша пусть все равно сходит: вон какой на нем камуфляж, военный он, значит.
Непрошибаемый аргумент.
— Александр, будем знакомы, — излишне говорливую особу я решил просто игнорировать, демонстративно протянув руку для пожатия шоферу. И, скорее всего, владельцу и создателю грузовика-гибрида. — Отбился от армейской развед-группы.
— Аркадий, — представился мужчина. — Вольный, хм,
