таверны. На подносе, в её руках, стояла добротная кружка тёмного крепкого эля. Не дожидаясь, пока девушка разродится, Ален взял с подноса кружку и кивнул ей в знак благодарности. Девушка взглянула на тёмного эльфа, смотревшего прямо на неё из-под капюшона, и, раскрасневшись, метнулась в сторону барной стойки, прижав к груди поднос.
– Заметил? – спросил блондин, отпивая эль из кружки.
– Да, она меня не боялась, – ответил Дамиан.
– Дурак ты. Ты ей понравился, – улыбнулся Стивенсон.
Феол медленно перевёл взгляд на друга, и поднял вверх одну бровь, всем своим видом показывая, какую тот сморозил глупость.
– Дамиан, Дамиан. Загляни к ней как-нибудь. Спорю на золотой, что она не откажется с тобой прогуляться.
– Пожалуй, я воздержусь.
– Ну и дурак. Так вечно и проходишь в девственниках, – поддел друга рыцарь, театрально отпив ещё один глоток из кружки.
Правый глаз эльфа дёрнулся. Ален всегда подначивал его на эту тему, знал ведь, как Дамиана это бесит. Но он не собирался радовать этого расфуфыренного капитана продолжением, нет, не дождётся.
– Смотрю, ты уже дорос до капитана? – решил сменить тему Феол.
– Меняешь тему? Ну хорошо, поддамся. Да, я уже капитан, как ты успел заметить.
– Что дальше? – продолжал эльф, прекрасно зная ответ на свой вопрос.
– Ты же знаешь, буду пробиваться в паладины. Я уже сдал экзамен на первый круг магии. Готовлюсь ко второму. Физическая подготовка на уровне. Говорят, у меня маловато сражений на счету, зато дуэлей хоть отбавляй, так что, думаю прокатит.
– А почему бы не остаться в капитанах рыцарей? Место хорошее, ты командир, при деньгах…
– Нет, Дамиан. Я всегда хотел быть паладином. И не просто паладином. Я буду капитаном светлого ордена паладинов. Вот увидишь.
Глаза Стивенсона горели, он верил в то, что говорил.
– Значит, в скором времени ты начнёшь охотиться на таких, как я? – с улыбкой спросил эльф.
– Дамиан, ты прекрасно знаешь, что сейчас перемирие. Светлому ордену строжайше запрещено охотиться на тёмных.
– Но этот запрет не мешает некоторым светлым…
– Дамиан. И среди ваших, и среди наших есть говнюки. Признай это. Если им нравится умирать от рук друг друга, это их дело, – прервал эльфа Ален.
– Как скажешь, – не стал спорить с другом Феол.
– Я никогда сам не нападу на тёмного, даже, если мне прикажут это сделать, – смотря прямо в глаза Дамиану, сказал Стивенсон.
– Хорошо. Как и я.
– Вот и славно.
Рыцарь облокотился на спинку стула и сделал хороший глоток из своей кружки.
– Дамиан. Ты же позвал меня не просто поболтать, ведь так? Где ты пропадал всё это время? В прошлый раз нам не удалось нормально поговорить, ты лишь дал понять, что присоединился к тёмному ордену…
– Не совсем так, – прервал блондина эльф. – Тогда я присоединился к гильдии магов тьмы, к ордену я примкнул совсем недавно. Но, прежде, чем мы будем это обсуждать…
Феол сделал несколько пасов руками.
– Уши заложило, что это?
– Так, нас никто не услышит. А уши скоро привыкнут, – ехидно улыбнулся маг.
– Блин, вот бы и мне научиться таким фокусам.
– Научишься ещё. Ты же изучаешь магию, хоть я и помню, что она никогда особо тебе не давалась.
– Это уж точно, – кисло почесал в затылке Ален. – Первый круг сдал с шестого раза. Мне сказали, что если я не сдам второй с пяти попыток, то мою заявку отклонят, – мрачно произнёс рыцарь.
– Больше практикуйся и меньше зубри. И всё у тебя получится, – улыбнулся эльф и отпил из своей кружки.
– Тебе-то легко говорить, – отводя глаза, тихо произнёс Ален. – Так что там с орденом? – решил продолжить тему рыцарь.
– Да ничего особенного. Я не такого высокого ранга, так что выполняю мелкие поручения. Правда, говорят, что у меня талант и звание мастера гильдии не за горами.
– О, это круто. Мастер магии. Ты же уже имеешь статус мастера, мы же отмечали два года назад? – пытался припомнить Стивенсон.
– Так много тогда выпил, что забыл? Да, я мастер магии огня. Странствующий мастер, если быть точнее. Всё-таки, гильдия под надзором светлого ордена, так что тёплое местечко мне там не дадут, – ухмыльнулся тёмный эльф.
– Ох уж эта политика… – поморщился блондин.
– Да, – глухо согласился маг.
Друзья стукнулись кружками и залпом допили содержимое, ударив напоследок кружками по столу.
Ален смачно рыгнул.
– Ой, прошу прощения.
– Клоун, – улыбнулся Дамиан.
– Ну так что? Я, конечно, тоже по тебе соскучился и всё такое, но ты же позвал меня по делу, я тебя знаю.
– Да, – серьёзно сказал эльф. – За последние два года я много где успел побывать, и много всего увидел и узнал. Например, я узнал, что орден тьмы, ровно, как и орден света, охотится за древними артефактами, именуемыми камнями души Эа.
– А я всегда думал, что это байки, – задумчиво произнёс Стивенсон.
– Значит, ты уже слышал об этом? – спросил Феол.
– Да, пару раз, мельком. Слышал только, что тот, кто обладает таким камнем, получает какую-то сверхсилу, или что-то вроде того.
– Примерно так, – кивнул маг. – Ты сливаешься с этим камнем воедино, и душа хранителя Эа, точнее, душа одного из хранителей, передаёт тебе все свои силы и опыт.
– Одного из? Значит, их много? – спросил рыцарь.
– Двенадцать.
– И где они, конечно же, никто не знает? – ухмыльнулся блондин.
– Совершенно верно. Ордены их ищут, в жажде получить силу, но, пока, насколько мне известно, все поиски тщетны, – кивнул эльф.
– А тебя-то чем всё это заинтересовало? – спросил Ален.
– Во-первых, я бы не отказался стать сильнее. А во-вторых, нельзя, чтобы ордены их нашли.
– Это да, согласен, сразу начнётся резня, – согласился Стивенсон.
– Да.
– И что ты предлагаешь?
– Я предлагаю найти эти камни самим и воспользоваться их силой, чтобы контролировать равновесие, – пояснил Дамиан.
– Или стать очередным безумным магом, – улыбнулся рыцарь.
– Надеюсь, до этого не дойдёт. Я это делаю из благих побуждений. А ты, при помощи такого камня, легко сдашь хоть шестой круг магии.
– Второй бы сдать, – почесав затылок, тихо произнёс блондин.
– Ну так что? Ты со мной? – спросил Феол.
– Надо подумать. Как их искать-то? Где они? Если ордены этого не знают, то как мы найдём?
– Вот именно ответ на этот вопрос я искал весь прошедший год, – улыбнулся маг.
– И как успехи? Хотя, думаю, если ты пришёл, значит, не с пустыми руками?
– И да, и нет, – покачал головой Дамиан – Есть наводки, что полная информация о камнях души Эа есть в великой библиотеке. Но, как ты понимаешь, меня туда не пустят, – поджав губы, сказал маг.
– Туда никого не пустят. Если ты не лунный эльф, конечно, –
