На низшем боге сковывавших его кандалов.
– Приветствую тебя, о дух, – негромко произнес Датомори, и тень низшего божества удивленно встрепенулась. – У тебя отличные владения – они столь прочны и светлы…
Многие духи любят лесть и уважительные слова, и чем они проще по сути – тем больше любят. Датомори едва сдержал улыбку, когда низший бог затрепетал от гордости.
– Как жаль, что ты не можешь достичь высот в своей профессии, – вкрадчиво продолжал Датомори; дух недоуменно замерцал. – Твои цепи обречены вечно пребывать здесь, ржаветь в темноте и сырости…
Сырости в камере не было – по крайней мере сейчас. Но дракорожденный напитывал свой голос Эссенцией, усиливая мягкую, сочувственную интонацию; такие речи и на полноценный-то разум действовали.
– А кого тебе приходится сковывать! О да, сейчас ты обнимаешь запястья Возвышенного – но кто обычно оказывается в твоей власти? Смертные бандиты с толстыми руками и грубыми телами, должники с немытой от рождения кожей… Когда меня заберут отсюда – кто окажется следующим? Может, какой-то нарушитель, у которого все тело покрыто липкой и жирной грязью?
Голос Датомори звучал убедительно и возмущенно, с истинно Огненным красноречием, хотя про себя он искренне удивлялся поэтическому бреду, срывавшемуся с языка. И дух явно верил – его тень беспокойно металась по звеньям цепей.
– Не лучше ли тебе оставить место, где никто не способен оценить твой потенциал? Иди со мной, и…
Верная мысль вспыхнула в уме вместе с воспоминанием о старых знакомствах, и Датомори без малейшей паузы продолжил:
– …и ты будешь сковывать лишь людей с чистыми телами и изысканными руками, чья гладкая кожа будет оттенять блеск твоей стали. И ты сможешь смыкаться на запястьях Возвышенных, ощущать, как в твоей власти оказываются дети Драконов, наделенные силой стихий.
Дух замер, зачарованно покачиваясь из стороны в сторону.
– Отпусти меня, – мягко предложил Датомори, – и я клянусь – так и будет. Я приведу тебя к высшему будущему!
Несколько секунд протекли в ожидании; Датомори едва сдерживался, чтобы не проронить ни слово. Искусство убеждения состоит и в умении прекратить речь в нужный момент…
И наконец по камере эхом разнесся двойной щелчок. Кандалы открылись, освобождая запястья.
– Ха! – Датомори мигом оказался на ногах, растирая руки. План удался, теперь можно выбираться… но сперва – обещание.
Нож действительно оказался в сапоге, хитроумный тайник, сработанный сапожником с Острова, остался незамеченным. Датомори поблагодарил и его, и выковавшего нож кузнеца – точные уверенные удары и Огненная сила в мышцах смог выломать кольцо из стены и заткнуть цепи за пояс.
Дверь была заперта – ну конечно же, как иначе? Но хотя сам замок был стальным, врезан он был в дерево, и Датомори лишь усмехнулся. Когда встречаются огонь и древесина, побеждает обычно первый.
Он плотно прижал ладонь к замку, призывая текущее в крови пламя. Огненные язычки заплясали на руке, жадно вгрызаясь в дерево; дракорожденный не давал им расползаться, сосредоточившись на преграде.
Дверь была крепкой, но Датомори еще при учебе в Доме Колоколов убедился – нет препятствий, которые бы устояли перед Возвышенным, если он знает свою силу и умеет ее применять. Ну а обрести знание и умение рожденному в его Великом Доме было не так уж сложно – Катаки гордились своей дисциплиной.
Прошла еще пара минут, и пламя одолело дерево. Пальцы Возвышенного раскрошили черный уголь, не чувствуя жара, вцепились в дверь – и с громким хрустом потянули ее на себя; замок по-прежнему был соединен со стеной выдвижными штырями, но вот связь с дверью потерял. Распахнув ее, Датомори небрежно помахал рукой, стряхивая пепел. Хорошо быть Огненным.
Выскользнув наружу, он огляделся. Нет, кажется, никто не услышал… А, ну конечно! Дверь и стены рядом с ней были покрыты знаками, которые Датомори видел не раз – тауматургические обереги, глушащие любой звук внутри камеры. Чтобы вопли при допросах не беспокоили, видно. Что ж, на сей раз это сыграло на руку пленнику.
Теперь куда?
Каменный коридор пуст и совершенно невыразителен. Местные наверняка просто знают внутреннее расположение помещений, у него такого преимущества нет.
Вывод?
Нужен проводник.
Пустоте коридоров Датомори несколько удивился. Ну да, можно посчитать, что он не поднял шума, но все же – почему нет стражи? Да, это бандитское логово, а не гарнизон имперского легиона, однако… Или они настолько уверены в себе?
Датомори даже стало как-то неловко. Пробираться тайком было не в природе большинства Огненных; он не отказался бы прорубиться сквозь коридоры, покрыв кровью дайклейв до самой рукояти…
Хм. Ну, дайклейва у него как раз нет, есть нож. Это не так зрелищно, но тоже бы подошло. Тем более, что ножом в коридорах орудовать сподручнее.
Но все же сейчас лучше искать пути к побегу, а не стремиться к героической резне (хотя последняя мысль была привлекательной). И, видно, судьба считала примерно так же – через пару минут блужданий по коридорам Датомори услышал шаги. Он прижался к стене, выжидая удобного момента.
«Тень» – совсем еще молодой парень в неприметной серой одежде – вышел из-за угла, не скрываясь и думая о чем-то своем. К тому, что его неожиданно двинут в живот, припечатают к стене и приставят нож к горлу, он был совершенно не готов.
– Побеседуем, – предложил Датомори.
– Ничего не скажу! – выдохнул парень. Хорошие рефлексы; неплохо их выдрессировали, Датомори же еще и не спросил ничего.
– Уверен? – хищно улыбнулся Огненный, и его глаза загорелись драконьим пламенем. «Тень» вжался в стену, явно увидев в призрачном огне свой погребальный костер; лицезрение силы Возвышенных могло крушить волю врагов, и отнюдь не в переносном смысле.
– Я…
– Что это за место? – прорычал Датомори, не повышая голоса. Убедительно рычать шепотом было трудно, но династ когда-то счел нужным обучиться этому искусству, и не пожалел. Один раз даже огненный тигр впечатлился.
– Крепость Кайха, – выдавил парень. – Тайное место! Здесь… держат…
Ага. Тайное. Теперь понятно, почему ему никто не встретился – тайной крепости большой гарнизон обычно не нужен, ее хранит отсутствие знаний у врагов. Но это все же крепость – значит, даже относительно небольшой гарнизон может исчисляться десятками человек.
– Где мои вещи? – в глазах пленника заблестело непонимание и Датомори счел нужным уточнить: – Мой дайклейв и артефакты. Где они?
– В хранилище, – выдохнул «тень», не успев даже задуматься.
– Веди туда, – распорядился дракорожденный.
– Нет! – напрягся парень.
Датомори кисло поморщился.
– Смело. Уважаю смелость, но сейчас она мне мешает. Слушай, хочешь, я тебе предскажу будущее?
«Тень» вытаращился с недоумением.
– Я сейчас найду камеру, которая глушит звуки, – Датомори небрежно кивнул на коридор, – и затащу тебя туда. Затем начну запекать на собственном огне, – глаза дракорожденного намекающе вспыхнули, – и отрезать кусочки. Начну с рук – они тебе не понадобятся, чтобы меня проводить. Нос тебе тоже не очень будет нужен, а ноздри у тебя целых две, так чтоесть где развернуться раскаленному ножу. Потом перейду к ногам – и тогда я уже буду требовать не вести меня, а объяснить дорогу, потому что идти ты не сможешь.
Вообще-то, Датомори блефовал. Он всегда считал, что людей надо или не трогать, или убивать сразу; пытки же при наличии должной магии вообще теряли смысл. Но увы! По-настоящему мощными ментальными чармами он не владел, Камня Поверхностных Мыслей тоже не было. Приходилось надеяться на пылающие глаза, сочащуюся магией речь и репутацию Алой Династии. Ну и на опыт господина дознавателя Пелепса Джайкона, которого Датомори сейчас почти точно цитировал, подогнав под условия; правда, Джайкон перечислял все должные пытки неспешно и спокойно, очищая ножичком апельсин. Движения лезвия в такт словам производили на подследственных непередаваемое впечатление.
