Я кивнул ему и пошел дальше, снова послав мелкого следопыта вперед. Дозорного вряд ли хватятся, а мне нужно кормить всех своих подопечных. И если у стрелка были друзья, им предстоит пожалеть, что решили вскрыть мой схрон.
Глава 2
Ну, чего-то подобного и следовало ожидать.
Не доходя примерно двухсот метров до нашего тайника, я остановился в чащобе. С этого расстояния демон уже спокойно дотянулся до разбойничьего лагеря. Мой схрон они не нашли, хотя само место оккупировали.
Итак, четырнадцать человек в разной степени изношенности рванье расселись в небольшом овраге, на дне которого я и устроил свое убежище. Дополнительного охранения бандиты не выставили, но, подозреваю, еще пара стрелков может сторожить границы леса с других направлений.
Однако соваться к ним с револьверами наперевес я не стал. Во-первых, зачем рисковать самому, когда есть кому это делать. Во-вторых, мне хотелось убедиться, что никто внезапно не ударит в спину, а для этого нужно было дождаться результатов допроса, который сейчас вел Ченгер.
Спокойно сбросив сумку, я взял еще один револьвер в руку. Если бы у меня было огнестрельное оружие, палить с двух рук было бы глупостью — попасть при такой стрельбе для не слишком опытного ковбоя практически нереально. А вот заклинаниями швыряться — вполне нормально.
Ждать долго не пришлось, и вскоре демон страданий догнал меня, сыто облизываясь.
— Ну что, уже придумал, что будем с ними делать? — довольно улыбаясь, спросил Ченгер, вытирая руки от несуществующей на них крови. — Там всего-то семнадцать бывших крестьян и один дезертир.
— А тень насчитал четырнадцать, — протянул я. — Найдешь еще трех?
Спутник кивнул и тут же шагнул в сторону, исчезая из поля зрения. Я же подумал, что для дезертира, который наверняка должен быть лидером этой шайки, обосноваться здесь, практически под носом у пограничников, изначально фатальная ошибка. Магию они, конечно, не чувствуют с такого расстояния, однако если бы кто-то из путешественников выжил, например, банально сбежав от нападения — лес бы прочесали вдоль и поперек. Так зачем подвергать себя подобной опасности?
— Один есть.
Я кивнул, спокойно осматривая ближайшие заросли. Бандиты умудрились протиснуться через чащобу так, чтобы не оставить следов. Единственное, что указывало на присутствие в округе людей — это едва заметная тропинка, проложенная уже убитым нами лучником.
Возможно, это была частная инициатива — выдать свое положение ради моего меча и сумки. В таком случае отсутствие дисциплины и банальная жадность станут для банды дезертира смертельными. Оставлять кого-либо из бродяг в живых я не видел смысла.
— Второй готов.
Быстро, а ведь прошла всего пара минут. Сейчас он разберется с последним наблюдателем, и можно будет выступать, не опасаясь, что кто-то сбежит, почуяв неладное. Судя по тому, что Ченгер об этом не упомянул, никаких заложников там нет, одни только члены банды, а состав предполагает, что какой-то полезной информацией может располагать только ее лидер.
Но на этот раз ждать пришлось дольше, я даже уже успел зажевать кусок сушеного мяса, пока Ченгер не доложил о последнем наблюдателе.
— Третий и четвертый — все, — произнес демон. — Пришла пора сменять посты. Так что и к тебе должен кто-то пойти.
Отступив в сторону, чтобы убраться с проторенной лучником тропинки, я замер, прислушиваясь к лесу. Через пару минут я услышал шелест веток и треск сучков, а еще через несколько секунд увидел бредущего по намеченной дорожке крестьянина.
Обозвать его как-то иначе язык не поворачивался. Надетая на тело серая рубаха, такие же штаны с несколькими красочными дырками. На правом бедре — свежая повязка, чуть отмеченная кровью. На ногах — потрепанные мокасины. В руке он держал небольшое копье с обожженным наконечником, да на поясе болтался топор. Всклокоченные отросшие волосы стояли дыбом, как и борода, почти полностью скрывающая шею, взгляд сонный.
Я спокойно пропустил бандита мимо и, дождавшись, когда тот пройдет еще пару метров, отправил за ним своих подопечных. Два демона тени шмыгнули из моих кустов, на лету материализуясь в полете. Один просочился в тень разбойника, накладывая на него паралич. Второй взобрался по плечу и скрылся на груди. Через пару секунд тело стало заваливаться, и оба демона прыснули в стороны, оставляя после своего пиршества иссушенный труп. В отличие от своих старших сородичей мелкие демоны прекрасно питались неодаренными, высасывая из них все соки.
Немного подумав, не нужно ли прятать труп, я совершенно спокойно вернулся на тропинку. В конце концов, теперь в лагере одиннадцать человек, и вряд ли кто-то из них обнаружит тело раньше, чем мы всех перебьем.
— Ну как там? — спросил демона, прежде чем приближаться к лагерю.
— Я закончил, — отозвался Ченгер. — Главного оставить тебе?
— Да.
Вздохнув, я пошел вперед. Из-под моих ног вырывались стремительные темные росчерки. Обитатели демонического слоя просачивались в реальность, чтобы успеть урвать себе кусочек с пиршественного стола.
Я по-прежнему не испытывал никаких угрызений совести. В конце концов, для мирных жителей Аронии я совершаю благое дело — чем меньше останется подобных банд после конфликта с Крэландом, тем лучше. Да, вряд ли бы конкретно эти разбойники смогли бы навредить армии моего королевства, но зачем создавать лишнюю помеху, когда от нее можно избавиться?
Крик боли раздался впереди, и я положил пальцы на курки револьверов — на случай если кто-то действительно побежит в мою сторону. Но крики повторялись, а никто из оврага так и не показался. Один раз над краем пролетела чья-то оторванная нога в грязном сапоге, и на этом все кончилось.
— Спускайся, — подал голос Ченгер, и я, убрав револьверы на место, скатился по склону оврага на его дно.
И тут же едва не споткнулся о лежащее под ногами тело. С чертыханьем оглядевшись, я двинулся в сторону тайника. Именно там остался лежать лишенный сознания дезертир. Что примечательно — на нем была форма Крэланда, а не Аронии. Интересно.
Ступая между обрывками иссушенных и обглоданных трупов, я добрался до места. Ченгер сидел на корточках перед пребывающим без сознания атаманом, выворачивая содержимое карманов жертвы. На земле уже валялся кошелек с монетами, рядом расположился нож, начиненный каким-то огненным заклинанием. Богатый улов для дезертира.
Коснувшись вмятого в склон булыжника, я накачал мышцы силой демона Злобы и легко выкорчевал камень. Простому человеку и в голову бы не пришло его ворочать, так что разбойники приспособили его под борт кострища, натащив булыжников поменьше.
Внутри небольшой дыры располагался сундучок с припрятанными нами вещами. Его младших собратьев я использовал в Меридии, чтобы разыгрывать доставку магических изделий дядюшки Рэла. Проведя по замку рукой, я откинул крышку и проверил содержимое. Вскрыть его без моего присутствия не могли, но все равно не покидали меня сомнения.
Однако все по-прежнему лежало на месте, как мы и оставили. Так что я покатал на пальцах камень этерния и после недолгих раздумий бросил его в сторону сгрудившихся в отдалении демонят. Свора уродливых созданий тут же накинулась на угощение, едва не начав пожирать друг друга за право присосаться к источнику дармовой силы.
— Балуешь ты их, — недовольно проворчал Ченгер, но тут же замолчал, отвлеченный застонавшим дезертиром.
Короткий тычок, и пленник тут же вновь отключился.
— Сейчас я переоденусь и поговорим с ним, — объявил я, уже скидывая потрепанный наряд путника.
Несколько бытовых заклинаний, и я уже чист и отмыт. Холодный ветерок окутал голое тело, и я поежился, тут же быстро начав одеваться в свои нормальные вещи. А завершив процесс, достал маленький бурдюк с квасом из Чернотопья. На стенки сундука наложен стазис, так что сохранность содержимого была обеспечена магией, и я с удовольствием присосался к напитку.
