распахнув окно, уселся на широкий подоконник.
— Что ты предлагаешь? Сразу скажу, вариант — оставить тебя без тела, даже рассматривать не буду.
— Я бы предложила выкрасть меня, но это неосуществимо, никто тебя не выпустит из усадьбы с телом на плече. Я не знаю, как быть.
Константин выпускал дым в окно. Глянув на большие напольные часы, времени до аудиенции осталось чуть меньше часа, надо приводить себя в порядок и что-то решать. Отшвырнув окурок в окно, поскольку пепельницу ему не догадались поставить, Константин спрыгнул с подоконника и направился потрошить сумки. Если бы его приняли сразу, он бы явился к боярину в походной одежде, а так придется идти в парадке.
За двадцать минут до назначенного срока, Воронцов был готов. Высокие парадные остроносые красные сапоги с оттиском из рунических символов, темные бриджи, заправленные в них, чистая белоснежная блуза, темно-синий расшитый серебром кафтан. Да, здесь, в вотчинах, не прижилась мода на камзолы, и бояре остались верны традициям. Так что, и Константину пришлось перед поездкой обновить гардероб. Кафтан легкий летний, но в помещении жарковато, хотя середина лета на севере бывшей империи и середина лета в центральной части — это совсем разные температуры. Сейчас за окном ближе к вечеру было градусов семнадцать, не больше, а в Тверде около двадцати двух.
Сопровождающего он встретил за столом в центральном зале. Рядом сидел избавившийся от люльки Дрозд и регулярно морщился, все же рука, перекушенная искаженным волчарой, доставляла ему некоторое беспокойство. Он тоже был в новенькой парадке, поскольку обязан был сопровождать своего господина, хотя в этих местах были смерды и хозяева. Да уж, не вольные земли, но зато здесь отсутствовала торговля людьми. Хотя законы далеки от демократических. По сути, боярский род, правивший в вотчине, был хозяином, судьей и богами в одном лице. Все здесь послушно их воле. Даже аристократия жила на дарованными ими землях.
— Ваше сиятельство, глава рода — сиятельный боярин Николай Олегович Рысев, ожидает вас, — возвестил седой появившийся на пороге апартаментов.
Константин поднялся. Из оружия при нем был родовой меч, на правом боку в кобуре расположилась «Кара Сварога», сзади на ремне нож из Беловодья, с левой стороны улучшенный Ладой жезл. Дрозд был вооружен рунным ножом и револьвером.
Седой скользнул взглядом по гостям, но о том, что они вооружены, ничего не сказал, таков этикет — мужчины обязаны являться при оружии, которое они сочтут нужным. Если бы Константин захотел, он мог бы за спину и карабин закинуть.
Помимо седого их сопровождали двое гвардейцев рода, но не как конвой, а как почетный эскорт.
— Ты что-то решил? — спросила Юлия, когда они пошли по коридору в сторону центральной части.
— Нет, — ответил Воронцов, который себе голову сломал, прикидывая, как разрулить ситуацию. — Буду смотреть по обстоятельствам. Попробуем поиграть в загадки, поторговаться, не будут же они на меня нападать в открытую. Если что, активирую призыв тени, а там и Беляш подключится.
— Не выйдет. Тебя примут в красных палатах, там невероятно сложные рунные печати, которые блокируют все посторонние веды, в них позволено работать с энергией только боярам и гвардии.
— Нехорошо, — подвел итог Воронцов. — Но разумно. Надо бы тоже такое себе организовать в Тверде. А если я заранее применю призыв тени?
— Не знаю. Попробуй.
Константин мысленно через жезл активировал веду, и пока все работало. Три защиты — физическая, ведическая и ментальная, надежно укрыли его от первых атак.
Вот снова приемная зала, теперь вверх по лестнице на третий этаж, и прямо через огромные двери, через анфиладу почти пустых залов.
Гвардейцы, стоящие на страже, предупредительно распахнули двери в красные палаты. Седой вошел первым, Константин следом, сопровождающие боевики рода отстали и остались снаружи, и только Дрозд продолжал следовать за ним.
Что ж, приличное такое помещение, метров, наверное, двадцать пять в длину и вполовину в ширину, огромная люстра под потолком. Наверное, она лишь немного уступала той в княжеском дворце. Какие-то вазы в нишах. Десяток «алых», выстроившихся вдоль стен, у каждого жезл или браслет, сразу видно, боевые ведуны. Стены в различных картинах, часть выполнена из самоцветов, на них отражены значимые деяния рода, в основном битвы. Трон на возвышении пустовал, как и три по соседству. Вместо этого в центре был установлен массивный овальный стол, во главе которого сидел крепкий старик с внушительным посохом. Рядом с ним по правую руку сидели мужчина и женщина, за ними еще пятеро крепких мужчин. По левую руку места пустовали, и было их ровно два — по числу гостей.
Все это Воронцов разглядел буквально за пару секунд.
Юлия начала быстро комментировать происходящее.
— Тебя решили принять не официально. Во главе стола мой дед — Николай Олегович, сильный ведун. Рядом с ним наследник — мой отец — Михаил Николаевич, и моя матушка — Александра Павловна. За ними мои братья — Олег и Артемий, странно, что без жен. Следом — глава гвардии, младший сын деда, Роман Николаевич, и его сыновья — бояричи Олег и Дмитрий. — Все это она выпалила, пока Воронцов шел к столу, и больше всего его беспокоила не неформальная встреча, а то, что его защита отключилась, как только он переступил порог красных палат.
Стоило ему пересечь невидимую линию, и все присутствующие дружно встали, приветствуя гостя.
Седой замер и громко выкрикнул:
— Его сиятельство — глава рода Воронцовых, Константин Андреевич Воронцов. — После чего он так же громко перечислил всех стоящих возле стола людей.
Константин прижал правую руку к сердцу и отвесил глубокий поклон в пояс хозяевам усадьбы. Дрозд за его спиной тоже поклонился.
— Прошу, гости дорогие, — указав на два кресла по левой стороне стола, произнес глава рода Рысевых. Вот только глаза его синие радости не выражали, лицо он старался держать и даже улыбнулся, но холодный, оценивающий взгляд выдавал, что не рады тут Константину.
Воронцов и наемник прошли к удобным, мягким креслами, и еще раз благодарно кивнув, заняли предложенные места. И только после этого за стол опустились все еще стоящие хозяева.
— Этикет, будь он неладен, — мысленно проворчал Воронцов, большую часть полета он зубрил эти правила, потом, под присмотром Юлии, повторял, пока она не оставалась довольна.
— Легка ли была дорога? — задал нейтральный светский вопрос Николай Олегович.
— Последнее время дороги стали гораздо опасней, — таким же светским тоном ответил Константин. — Вы наверняка уже получили новости от вашего старшего приказчика.
— Да, — подтвердил глава рода. — И мы у вас в долгу, боярин, вы спасли караван, и, судя по докладу старшего приказчика, без
