Совсем немного. Нам тоже удалось его поранить. Нужно было смазать шипы ядом. Но кто же знал…
Подняла на меня глаза.
— После того, как ты влез в мою спальню и утащил жезл, я решила оставить около окна для тебя сюрприз — на случай, если захочешь наведаться сюда снова, — сказала она. — Я… тогда разозлилась на тебя. Велела Шелону натыкать на стене за окном гвоздей, чтобы ты не смог забраться ко мне вновь безнаказанно — устроила для тебя небольшую пакость. В то утро я вспомнила о своей ловушке и нашла на гвоздях свежую кровь.
Бокал опустел.
Я спросил:
— Ты же не думаешь, что Исона убил я?
Белина приподняла брови.
— Не считай меня за идиотку, красавчик, — сказала она. — Ты мог бы его убить. Но не так.
Усмехнулась.
Сказала:
— Я неплохо изучила тебя, красавчик. Да и кит Шемани немало о тебе рассказывал. Знаешь, а ведь он восхищался тобой. Тем, что ты всегда гнёшь свою линию, не боясь показаться слабаком или идиотом. Он хотел бы поступать так же… но отец и братья прокляли бы его за такое поведение. А их мнение было для него очень важным. Как и твоё. О тебе вар Нойс говорил: ты единственный из всех, кого он знал, кто не способен ударить в спину.
Покачала головой.
— Нет, Линур. Если бы ты хотел его убить, то вызвал бы его на поединок. Дрался бы с ним в Императорском саду. Или где-то ещё. Обязательно лицом к лицу — так же считал и Исон. Он иногда гадал, смог бы тебя победить в честном поединке, или нет. Говорил: ты хороший боец, но дурак. Рассказывал, что ты помешан на этих своих провинциальных правилах чести — ни к чему хорошему это, по его мнению, тебя не приведёт.
Заглянула в пустой бокал.
— Нет, красавчик, ты точно не сумел бы заколоть вар Нойса спящим, — сказала Белина. — Кто угодно, только не ты. Никогда в такое не поверю. Ты для этого слишком правильный. А вот я бы могла его так убить — все об этом знают. Конечно, не в своей постели — тут уж… Но подобные поступки вполне соответствуют моему характеру. Даже мой отец в этом не сомневается. Но я не делала этого, Линур. Правда, не делала.
Она перестала всхлипывать.
Её плечи поникли.
— Я знаю.
— Отец Исона потребовал мою голову, — сказала сиера вар Вега. — Сегодня в полночь срок его ультиматума истекает. Либо ему меня отдадут, либо… Нет, другого «либо» не будет. Мой папашка прямо об этом сказал. Наш клан не потянет вражду с тёмными. Да и не станет воевать «из-за бесполезной дурёхи». А кит Аринах не хотят враждовать с кит Шемани: уже видят себя Великим кланом — с удовольствием оплатят моей головой поддержку тёмных.
Слёзы больше не текли по её щекам.
— Когда ночью к нашему дому явятся бойцы кит Шемани, я уверена: никакой драки не будет. Мой отец придёт сюда, схватит меня за волосы и вышвырнет из своего дома. Вот увидишь, красавчик: так и случится — я его знаю. Он не Исон — не безумец, не бросится в драку: понимает, что шансов в одиночку победить такой сильный тёмный клан, как Шемани, у нашей семьи нет.
Белина улыбнулась.
— Обидно умирать не за что, — сказала она. — За свою жизнь я успела натворить много глупостей. И много кого разозлила и обидела. За некоторые поступки вполне заслужила смерть. Никогда не была паинькой. Подозревала, что когда-нибудь… доиграюсь. Хоть и считала себя очень умной, но подозревала, что рано или поздно наступлю на мозоль кому-то, кто умнее. Но не думала, что умру вот так: за чужие грехи.
Сиера вар Вега покачала головой. Вздохнула. Её глаза подёрнулись мутной пеленой.
Едва слышно повторила:
— Обидно.
Я попытался угомонить распиравшие меня эмоции. Выровнял дыхание. Приподнял подбородок. Не стал делиться с Белиной своими догадками. Её они точно не успокоят. Выпрямил спину, одёрнул халат, прижал кулак к груди. Постарался, чтобы в голосе не отразились ни злость, ни обида.
Сказал:
— Сиера Белина вар Вега кит Марен! Я, Линур вар Астин кит Ятош князь Стерлицкий, предлагаю вам свою защиту и покровительство. На всё то время, пока не будет доказана ваша невиновность в смерти сиера Исона вар Нойса кит Шемани. Обещаю: на протяжении вышеуказанного срока приложу все свои силы и умения для сохранения вашей жизни и здоровья. Клянусь, что буду исполнять своё обещание вплоть до его выполнения или же до собственной смерти.
Сиера вар Вега усмехнулась.
Сказала:
— Не дури, красавчик. Зачем тебе это нужно? Не занимайся ерундой. Твой клан тебя за такое по голове не погладит, можешь быть уверен. Я уже мертва, хоть ты этого пока и не видишь. Спасти меня нельзя. Но можно умереть вместе со мной. Веришь ты мне или нет — не имеет никакого значения. Потому что сейчас дело не в твоём доверии. Чтобы наказать убийцу сына, глава клана Шемани не пожалеет ни сил, не денег — и того, и другого у него достаточно. Ты только понапрасну сложишь голову. Исон бы такое не одобрил.
Жестом призвал её замолчать.
Исону бы мой поступок как раз понравился. А вот кое-кому другому…
— Для меня будет честью составить вам компанию в посмертии, сиера вар Вега, — сказал я. — Если придётся — умрём вместе. Не буду лгать, говорить, что питаю к вам, сиера, тёплые чувства. Но я уверен, что Исон на моём месте поступил бы точно так же. Он не бросил бы мою женщину в беде. Может он был и не очень хорошим человеком. Зато он был хорошим другом. Я это помню. И всегда ценил это его качество. Я уже не смогу его спасти. Но сделаю для него хоть что-то.
Сделал паузу, перевёл дыхание.
Подал Белине руку.
— Собирайтесь, сиера, — сказал я. — Возьмите с собой только самые необходимые вещи. На улице нас ждёт экипаж. Какое-то время вам придётся пожить в моём доме: там я смогу вас защитить. Уверен, что ситуация скоро разрешится. Так или иначе. Обещаю, что приложу к этому все усилия.
Сборы длились недолго. Белина почти не взяла с собой вещей — всё необходимое уместилось в маленький свёрток. Мне показалось: вар Вега уже не считала, что
