был свободен.
Место считалось условно-безопасным. Условно — потому как сюда мог забрести кто угодно. Безопасным — потому как на деле редко кто-то таки забредал. Для существа, не обладающего разумом, понять, что это место представляет ценность было никак нельзя.
Монолитные узкие высокие стены и зажатая с двух сторон лестница. С широкими массивными ступенями, рассчитанными под орка или гверфа, но никак не под человека.
Место было столь серым и… даже не мрачным, а вымерзшим. Хоть было здесь и не так уж холодно, но сырость и запах плесени вместе с ароматом мокрого камня создавали ощущение заброшенных руин, в которых ничего путного не сыщешь.
Но здесь и нечего было искать. Лишь длинная, бесконечно уходящая в черноту лестница. Метра три с половиной вширь и утопающий где-то вверху потолок… даже не знаю, километр в высоту? Судя по всему, путь змеился тонкой линией, зажатый между двумя локациями десятки.
— Получается, мы сейчас между мирами, да, Ильгор? — спросил я и тут же пожалел об этом.
По помещению пронеслось гулкое эхо, унёсшееся куда-то в незримую даль.
Парень растерянно кивнул. Для него такое путешествие тоже было в новинку.
Преодолевать этот путь предстояло… до конца суток. Но мы переоценили свои силы. Весь рейд переоценил, кроме обладателей специфических модов выносливости. Подниматься вверх по этим чёртовым широким ступеням было… мягко говоря, утомительно.
Рейн выразился более матерно, а Мерлин, на удивление, чувствовал себя отлично. Но спрашивать его о причинах внезапного роста выносливости я не стал, успеется и после того, как мы выберемся отсюда.
Вскоре все рейдовые группы безмолвно приняли обет молчания.
Мы погрузились в кромешную тишину, так что лишь издали доносились крики каких-то птиц или летучих мышей. К счастью, звук не приближался.
Шаги были беззвучны — ступени очень скоро облепил плотный мох, местами с подсвеченными пятнами. Он скрадывал звуки шагов и заставлял ещё больше вздрагивать от всякого шороха.
Тем не менее, до места первого привала мы добрели без происшествий.
Там была на удивление, предусмотрена ниша, в которой поместилось нечто вроде святилища или сторожки.
Место было выгоревшим, местами оплавленным, а некогда красивые резные колонны и барельефы почти полностью уничтожены. Но случилось это так давно, что мох уже почти вернул себе безраздельную власть.
Кровати были выполнены из камня и рассчитаны на треть общего рейда. Но никто на них спать, разумеется, даже не думал. Тем более, что они были ледяными.
— Кому и зачем потребовалось создавать между этажами это место? — задумался я вслух.
— Хороший вопрос, — послышался знакомый голос ритуалиста Риллдоу.
Вживую он совсем не походил на того мага, которого я видел в астрале. Здесь он был даже на мага не очень похож — короткие тёмно-русые волосы и спортивная фигура, больше подходящая разведчику или стрелку, а не магу.
—… Как раз шёл к вам, чтобы предупредить. Вы же эту лекцию Конрада пропустили, верно?
Я кивнул.
— Это место — наградная локация для тех, кто достиг этого места, — пояснил мастер перемен. — Предполагается, что мы убили босса, что в принципе невозможно, и должны быть за это вознаграждены… в данном случае, сном. Тоже, можно сказать, баг, потому что эта фишка теперь тут до самого Ивента. Можно пробовать, пока не получишь хоть что-то.
— Сном?
— Да, такая механика. На самом деле, всё очень просто. К тебе подключают ту силу, которая соответствует выбранному пути развития. Скажем, маг огня отправляется в план огня и может получить там спутника-ифрита. Или фрагмент расы, которая тебе нужна.
— А как она понимает, какая мне нужна?
— Хаха, правильный вопрос. Сейчас эта штука работает криво. Она подбирает что-то из того, что есть на десятке. А сейчас десятка сама — вымирающая зона. Да и сложность сейчас совсем не та, что прежде… Вряд-ли там есть имитация какого-то мира, который бы подошёл под твою сборку. Вот поэтому, я бы сильно не рассчитывал что-то здесь получить…
— Но что-то же он должен дать? — не согласился я.
— Не должен, — усмехнулся Риллдоу. — В этом вся соль — если там не заложено простое решение как тебя наградить, оно не наградит тебя никак. То, что я тебе рассказываю — немногое, известное об этом месте наставнику. Ну и это уже подтвердили разведчики. Но точного механизма пока никто не знает. Некоторых здесь награждают, некоторых — игнорируют, некоторым — снятся обычные сны.
Лишь бы не такие, которые шлют архиларвины…
Звук здесь тоже разносился в виде эхо, но не так сильно, как на лестнице.
Раньше уютное место теперь было скопищем разбитого стекла, обгорелого камня и мха. Когда-то здесь был и сад, который превращал святилище в по-настоящему райское место. В останках разбитых ламп угадывалось сломанное фито-освещение, заменявшее растениям солнечный свет.
Могу себе представить, как здесь было красиво когда-то давным-давно.
В очередной раз задумываешься, сколько же на самом деле лет Стене? Сколько раз мы уже перерождались и начинали всё заново? Пока что я помню лишь пару фрагментов из жизни короля Артура. Но ведь были и другие жизни…
Потребовались усилия нескольких магов воды и ветра, чтобы хоть немного очистить место для ночлега. Очень стеснённого ночлега, надо сказать. Воскрешать растения в саду я мог, но не стал. Кто их будет поливать и освещать, когда мы уйдём?
Иначе нужно здесь провести несколько часов, высаживая вокруг них что-то светящееся из найденного в Стене. Такие растения у меня тоже были, так что всё возможно, но уже бессмысленно с учётом затрат маны и времени.
Убежище я тоже специально не призывал. Тем более, что новый мод уже давал свои первые плоды.
Рука ощутила тарелку плова с острыми специями и грибами, которую я тут же вытащил из созданного мной куста, и протянул Сайне.
Способность создания пространственных дыр в убежище работала с теми же странностями, что и призыв убежища в целом — само место перехода должно было оставаться скрытым. Иными словами, мне нужно было как фокуснику, создавать или находить заслон, и лишь тогда появлялся проход.
— Думаешь, фишка с наградной локацией работает? — недоверчиво спросила она. — Я бы не хотела здесь засыпать.
— В тесноте, да не в обиде, — ухмыльнулся я, доставая из куста вторую порцию и протягивая Рейну.
На нашу группу был отведён сектор размером с три на четыре метра.
— Кто не хочет, может возвращаться в убежище, — проворчал Мерлин.
Ему заботливый Сильван насыпал в специальную глубокую посуду под его клюв, чем поставил беднягу в тупик. Алхимик очень болезненно воспринимал намёки на свой внешний вид, что прятал за ещё большей едкостью и колкостью в общении. Даже будто нарочно начинал временами выпячивать свою птичью суть.
— Ага, и пропустить награду? — проворчала механистка.
— Ну так тогда и не ной, — фыркнул алхимик.
Ад для страдающих клаустрофобией.
Даже я начинал чувствовать себя неуютно, когда понимал, что мы зажаты между километровыми цельными плитами в узком коридоре. Мелькнула даже мерзкая мысль, что достаточно простого валуна, который как в мультике, поскачет на нас сверху, достаточно чтобы прикончить пол рейда.
А затем вспомнил, что даже я в состоянии просто поставить растительный трамплин и пусть себе летит такой камень куда подальше. Другие в рейде тоже наверняка знают, что и как надо делать.
Не смотря на усталость, это была беспокойная и бессонная ночь. Я то и дело просыпался. Тем более, что спали мы в обнимку с Тией полусидя, в окружении всей группы. Тишина сменялась резким писком летучих мышей далеко над нами, редкие хлопки их крыльев, затем снова всё замирало, погребая под вязкой тишью.
Шаманка не спала. При всём желании не могла уснуть в такой темноте. Освещение на территории было лишь минимальным, чтобы в темноте не расшибить себе нос. Так мы меньше привлекали внимание, если бы в локацию заползла какая-то нечисть. К тому же, на посту стояли специалисты с ночным зрением, которых свет лишь отвлекал.
Потому Тия добровольно взяла на себя роль нашего сторожа. Я же настроился на особый сон с длинным списком особых смыслов и наград. Всё же у меня и таинственный ключ имеется, и бешеный потенциал развития. Времени только мало…
Но вместо этого меня мучили бессвязные образы, где смешались образ короля
