— Не уйдет совсем-то?
— От меня? — хмыкнул снайпер. — Ну-ну… посмотрим на такого умельца. До сих пор подобного фокуса еще никто не провернул.
— Смотри… сам говорил — этот дядя не лопух!
— И сейчас это скажу. Как он своими дружками прикрылся! И ведь все грамотно рассчитал! Уважаю…
Двумя неслышными тенями снайперы скользили по лесу. То здесь, то там на мгновение появлялись и пропадали их причудливые одеяния, совершенно терявшиеся на фоне окружающей растительности. Казалось — это какие-то бесплотные духи неторопливо движутся сквозь кусты и переплетавшиеся ветви деревьев. Лес в этом месте был густой, плотно поросший частым кустарником. И поэтому уже через пару сотен метров, когда убегавший Карп перестал так тщательно маскировать свои следы, уверенный в том, что сумел оторваться от таинственных преследователей, проложенная им тропинка стала видна относительно неплохо. Разумеется, для человека, умеющего глядеть нужным образом. Преследователи умели. И поэтому разделявшее жертву и охотников расстояние понемногу сокращалось. Вскоре перед снайперами замаячила небольшая полянка, и вот тут Потеряшка внезапно остановился. Приподняв край капюшона, он чуть присел на одно колено и стал похож на охотничьего пса, внимательно выискивающего добычу.
Отстав от него на несколько метров, присела под деревом и Гадалка. Вскинув на изготовку оружие, она контролировала тыл, мало отвлекаясь на то, что находилось перед ее напарником.
Шли минуты, а он не двигался. Несколько раз прекращал прислушиваться и брал в руки бинокль.
Наконец, он опустил его и дал знак напарнице подойти поближе.
— Чего там? — присела рядом Галина.
— Странное ощущение… как-то даже и сформулировать не могу. Не чувствую я его больше.
— Сбег?
— Не так. Вроде бы и рядом… но как-то непонятно. Вроде бы еще кто-то здесь есть…
— И кто же?
— А ты сама ничего не чувствуешь?
Опустив винтовку, Гадалка повела перед собою раскрытой ладонью правой руки. Слева направо, назад… задержала ее на каком-то отрезке… прислушалась.
— Там?
— Угу… что скажешь?
— Странное ощущение. Вроде бы клиент наш вон там, — ткнула она рукою на центр поляны. — А вот там тогда кто?
При этом ее рука качнулась левее.
— Вот и я о том думаю. Вроде бы они наобум шли, тем паче сильно в сторону забрали, почти назад к деревне повернули.
— Это-то как раз и неудивительно — они к дороге возвращались, назад к КПМу идти собирались. Наш-то деятель, хоть и опытный ходок, да, видно, не из здешних мест — дороги другой не знает.
— Вот именно! Стало быть — здесь их ждать никто не должен. Но я человека ощущаю.
— Уверен?
— А ты?
— И я.
— Вот и у меня подобное ощущение есть. Но откуда он здесь?
— Из деревни… никто убежать не мог?
— Да черт его знает… в принципе — мог.
— Ладно… работаем?
— Угу…
И оба лесных призрака скрылись в кустах.
Карп действительно далеко не ушел. От преследователей его отделяло совсем небольшое расстояние. Впрочем, сейчас мародера это уже не беспокоило. Как, впрочем, и ничто другое. Навряд ли в этом мире сейчас могло найтись хоть что-нибудь, способное привлечь его внимание.
— Ни фига себе… — разглядев открывшееся взгляду зрелище, Потеряшка озадаченно сдвинул на затылок капюшон. — Вот это номер! Как это так сподобился?
Вытянувшись во весь немаленький рост, даже привставший на цыпочки, бандит стоял около основательного дерева. Выпавшее из рук оружие лежало у его ног, и он не делал никаких попыток его поднять.
Да и вообще особо не дергался.
Толстый сук входил в его лицо, пробив правую щеку чуть пониже глаза. Фактически Карп был просто наколот на него — как жук на булавку. Руки его еще чуть шевелились в последних конвульсиях — бандит уже умирал.
— С ходу наскочил? — спросила Галина.
— Ага. И еще подпрыгнул, чтобы на него лучше нанизаться. Это ж как бежать-то надо — его чуть не навылет пропороло!
Оба преследователя осмотрелись по сторонам. Тихо… Не трещали ветви кустов, не шуршала трава — лес молчал.
— Вот что… — Гадалка присмотрелась к опушке леса. — Это ведь последний?
— Ну да.
— Пошли отсюда. Назад.
— А…
— Назад. Мы свое дело сделали.
— Хм… Ну, как знаешь. Мне, в принципе, тут тоже делать уже нечего.
Попятившись к лесу, они слились с окружающей растительностью. Вскоре ничего на поляне уже не напоминало об их присутствии. В последний момент, перед тем как совсем исчезнуть в чащобе, Галина чуть задержалась. Остановившись у пня, она наискось воткнула в трещину, пересекавшую его верхушку, вытащенный из кармана патрон. С темно-серой головкой пули.
Прошло еще несколько минут.
Осторожные шаги, легкий шорох отведенной ветки…
Неясная тень на секунду закрыла пень.
Когда же она снова растворилась в лесу, в трещине ничего уже не было. Патрон исчез.
Отойдя от полянки на пару километров, стрелки присели на небольшой передых. Гадалка уютно устроилась в развилке старого большого дерева, подложив под спину свой рюкзак. Достав из него пару плиток шоколада, протянула одну напарнику. Виктор только молча кивнул и, в свою очередь, протянул ей флягу с ягодным настоем.
— Спасибо.
— Да не за что, одно дело делаем.
— Вот что, Витя, посторонних тут нет и ваньку валять не перед кем. Операцию мы завершили, спешки никакой нет, так что — выкладывай!
— Чего это?
— Ты отчего на меня букой смотришь? Я тебе в компот горчицы не добавляла и перед начальством не ославила. Какого же… ты нос воротишь? Мы, коли не забыл, вместе работали!
— Рядом, Галя. Не вместе, хоть и на выходы, бывало, хаживали.
— Ага… вот, стало быть, откуда хвостик вырос… И что такое тебе вдруг не понравилось? Вижу я, как ты на винтовку мою посматриваешь… это тоже не по душе?
— Не понимаю я тебя. Вся из себя засекреченная и скрытная. Откуда мне знать — вдруг и сейчас ты не просто так на нашем пути встретилась?
— Сомневаешься?
— Да.
— Ну что ж… основания у тебя есть, не спорю. — Гадалка сняла кепи и встряхнула головой. Пышные черные волосы рассыпались по плечам. — Характер задания моего тебе нужен, так?
— Соврешь ведь?
— Нет. Просто не все расскажу. Но ты же у нас мальчик умный, додумаешь?
— Валяй…
— О том, что тут делает ваша группа, я знаю лишь в общих чертах. Спецзадание, связанное с перевозкой чего-то важного, — вот и все. Откровенно говоря, мне это, как ты понимаешь, до ноги. Меня ваши игры не затрагивают. Договорились на этом?
— Лады.
— Теперь обо мне. Ты вообще-то в курсе, что где-то здесь болтаются весьма нехилые ребятишки непонятной ведомственной принадлежности?
