– А вообще-то, я зять Главного командора фролов. Это вроде что-то нашего министра обороны. Вот только армия у него значительно сильнее нашей.
– Ты всегда у меня, сынок, был очень практичным человеком, – только и смогла ответить мать.
Начавшийся день несся вскачь. Казалось, совсем недавно старенькие ходики отбомкали десять часов, а уже на улице полдень.
– Ивановна! Ивановна! – раздалось за окном.
Они только сели обедать. На столе дымился наваристый борщ, на плите призывно скворчала картошечка с салом, и зазывающе блестела бутылка с ядреным сельским самогоном.
– Ох, подожди, сынок. Я сейчас. Соседка волнуется, чего это я из дому не выхожу.
Мать встала из-за стола и вышла из дома.
– Не волнуйся, Никитична. Я прихворнула немного. Чуток отлежусь, и все будет в порядке.
– Может, помочь чем надо?
– Нет, не надо. Спасибо, соседка.
– Ну, как знаешь.
– Беспокоятся о тебе, – Андрей улыбнулся матери, когда та вернулась за стол.
– Беспокоятся, – согласилась мать. – Они же думают, что я осталась одна, – женщина невольно вздохнула.
– Ма, ну не надо. Я же объяснил, почему я хочу улететь. И я же не навсегда. Я к тебе каждый год буду прилетать в гости.
– Вот так же по ночам?
Сын молча пожал плечами.
– Ну, ладно, – мать махнула рукой. – Давай, за тебя!
Два небольших граненых стакана с глухим стуком соприкоснулись.
«Эх, куда там этим кроковским или фроловским пойлам до русского самогона!»
Сумерки неслышной поступью вошли в дом. На небе уже проступили отдельные звезды.
– Когда ты уходишь?
– В полночь.
– Чего ж они, – кивок на окно, – не могут тебя хотя бы на недельку домой отпустить?
– Звездолет, на котором я прилетел, должен остаться незамеченным. Для этого много энергии тратится на поддержание режима невидимости. А нам еще лететь обратно. И лететь очень долго. Пять прыжков! Чтобы долететь сюда, десяток звездолетов делали промежуточные базы с топливом.
– До тех звезд? – вновь кивок на окно.
– Тех звезд, мама, отсюда не видно…
– Ох, сыночек, сыночек. А чего ж они вообще боятся открыться? Раз они такие сильные, чего ж они нас боятся? Что мы можем им сделать?
– Они за нас боятся, да и за себя. Боятся быть втянутыми в наши земные разборки. И не дай бог, их оружие случайно попадется кому-то из землян в руки. Уж очень велико будет искушение его применить. Это все равно, чтобы сейчас у каких-нибудь террористов в руках оказалась атомная бомба.
– Не дай бог!
– Вот видишь. Мы еще не доросли для сотрудничества с ними, мама. Мы можем оказаться их колонией, одной из туристических достопримечательностей. К нам будут летать, как у нас сейчас летают в какие-то глухие районы, где специально для богатеньких туристов созданы поселения, где люди ведут старинный образ жизни. А на наши войнушки будут смотреть, как мы смотрим на представления, где сотни людей машут мечами для потехи зрителей.
«Да и далеко очень. Овчинка выделки не стоит. Что мы им можем дать? А затраты, чтобы прилететь сюда колоссальные», – уже про себя подумал Андрей.
Ночь мягко опустилась на землю.
– Ну, все ма, мне надо идти, – необходимые слова были произнесены.
– Надо, так надо, – через паузу ответила мать. – Опять мне придется к тебе на могилку ходить?
– Какую могилку?
– Твою. Как пришло сообщение о твоей гибели, так через неделю сюда привезли гроб закрытый. Сказали, что твой. Но открывать не разрешили. Так и похоронили, с салютом.
– Да… хотел бы я знать, что они в том цинке похоронили.
– Не расстраивайся, сынок. Если кого похоронили, а человек на самом деле жив, то будет он жить еще долго!
– До встречи, Ворон.
Тихо скрипнула калитка. И вновь над ним крупные яркие звезды, висящие в безмолвной тишине. Нет, не в безмолвной. В ночном воздухе, всё нарастая, звучало:
Вот новый поворот и мотор ревет,
Что он нам несет – пропасть или взлет…
Хорошо поддатый голос горланил, пытаясь, очевидно, показать, как этот самый «мотор ревет». И «ревело» это около дома Ивана Охрименко – мужа Люськи Коваленко, вернее сейчас Охрименко. Ноги сами понесли Кедрова туда.
Они стояли у открытой железной калитки. Иван, двумя руками опершись на ворота, словно пытаясь их снести, упоенно горланил:
И пугаться нет причины, если вы еще мужчины,
Если вы кое в чем еще сильны…
Рядом стояла Люда, пытаясь оторвать мужа от ворот и втолкнуть во двор.
– Да пошли же домой, горе окаянное! Перед людьми стыдно, – донеслось до Андрея. – Ох, горе. Это же надо так нализаться в гостях.
Высокий полноватый мужчина что-то промычал, затем, притянув к себе свою жену, вновь заорал-запел:
И пугаться нет причины, если вы еще мужчины,
Если вы кое в чем еще сильны…
– А я еще кое в чем силен!
Андрей и сам не знал, что его заставило выйти из темноты на освещенный фонарем пятачок около ворот дома.
– Андрей, ты?! Живой? – лицо молодой женщины смяло испугом.
Взгляд Кедрова невольно сфокусировался на заметно округлившемся женском животе.
«Ах, вон оно как».
Он поднял голову и посмотрел в медленно трезвеющие и наполняющиеся ужасом глаза мужа Людмилы. Затем также медленно Андрей положил ему на плечи руки и резким движением притянул к себе.
– А-а… тебя же похоронили, Волк, – в свете фонаря было отчетливо видно, как красноватое лицо Ивана побледнело.
О, теперь перед Андреем стоял не тот уверенный в себе мужчина, который пришел к нему с толпой гостей на следующее утро после драки.
– Будешь обижать Люду, я еще к тебе приду. Благо, я тут недалеко поселился, – кивок в сторону кладбища.
– А-а… да, да. То есть нет! Не буду обижать!
– Тогда пока, – Кедров еще раз тряхнул за плечи стоящего перед ним мужчину и растворился в ночи.
– Все нормально? Все свои дела решил? – Главный командор вопросительно смотрел на своего зятя.
– Даже чуть перевыполнил, – Андрей улыбнулся, вспомнив испуганное лицо Ивана.
– Мы тут тоже не зря на орбите болтались. Словом, сумели мы тут в один банк влезть. А ты говорил, вряд ли, вряд ли. Нули и единицы в компьютерах, они, что на Матее, что на Земле нули и единицы. Так что ломать защиту мы знали как. Тем более операционка у вас слабенькая. Дыр много.
«Бедный Гейтс. Слышал бы он это», – Андрей улыбнулся.
– Чего улыбаешься?
– Да так, своему.
– Так что за мать не волнуйся. Будут ей с этого банка ежемесячно деньги перечислять, сколько ты просил.
– А не заметят?
– Ну, это вряд ли, – хмыкнул Матрул ДарВул. – Но мы на всякий случай подстраховались и еще один банк напрягли. Продублировали, так сказать, – после паузы добавил он с улыбкой. – Ну что полетели?
