– Внешне вы только одеждой отличаетесь, но их ощущаешь иначе. Чем ближе они подходят, тем сильнее боишься.
– Продолжай.
– Они сказали, что нас скоро выпустят, после Выброса, когда перестанет трястись земля. Еще нам объяснили, что мы способны мысленно приказывать любым существам, достаточно держа их в поле зрения подумать о своем желании. Кроме этих страшных людей, конечно, это невозможно. На них наши чары не действуют. Правда, я все равно попробовал, не зная, что они ощутят мои потуги. Оказалось, это была плохая затея – толку никакого, а вот прикладами меня побили крепко. Вы тоже нечувствительный, теперь я научился распознавать такие вещи, но рядом с вами не испытываешь ужаса.
– Твоих тюремщиков, несомненно, артефакты защищают, а вот что же ты с бандитами цацкался?
– Не понимаю, о чем вы?
– Тьфу ты, интеллигенция! Почему не приказал им убить друг друга?
– Вы что, я не могу убивать людей!
– Хм, поводырь со взглядами пацифиста – нечто новенькое! А те трое сами себя гранатой подорвали?
– Нет, по моей вине, но я не хотел никого убивать! Просто увидел, что один из них замахнулся чем-то в мою сторону, и приказал ему бросить себе под ноги то, что он держит. Я не разбираюсь в оружии и не знал, что так получится!
– Какими еще наставлениями снабдили тебя инструкторы?
– Я теперь питаюсь исключительно мясом. Так они утверждали.
– На самом деле, если будешь есть овощи, то не отравишься.
– А вы не знаете, как мне стать прежним? – после паузы спросил мутант. – Я имею в виду человеком.
– Извини, без малейшего понятия. Все, что я могу для тебя сейчас сделать – это не убивать. Или наоборот пристрелить, чтобы не мучился, раз ты немного помнишь свое человеческое прошлое.
– А те, рядом с которыми страшно, они знают?
– Возможно, но я не поручусь. Однако если и есть способ обратного превращения, то добровольно они им не поделятся, а силы против них у тебя нет.
– Мне кажется, вас бы они испугались, случись им оказаться в вашей власти.
– Не исключено. Только как найти этих людей?
– С этим проблема, – расстроенно вздохнул поводырь, – нас выводили в мешках на голове.
– Что ты можешь рассказать про здание, в котором вас держали?
– Это не дом, а какой-то бункер с очень толстыми бетонными стенами глубоко под землей. Поднимаясь, мы миновали много лестничных пролетов, прежде чем оказались на поверхности.
– Там с вас сняли мешки?
– Нет, только когда мы добрались до места, где меня отпустили.
– Ты запомнил какие-нибудь ориентиры?
– Рядом старый хутор. Он недалеко от дороги, вдоль которой я пришел сюда.
– Ага, уже что-то. Не помнишь свои ощущения по пути туда? Вас вели по твердому покрытию? Что такое асфальт, не забыл?
– По обычной земле шли. Какие-то холмы, то вверх, то вниз. Под ногами трава все время шелестела, лишь в начале пахло тиной и один раз под ногами зачавкало.
– Под заводом недалеко отсюда есть подземная лаборатория, но она разгромлена. Может быть, я не все знаю? Во всяком случае, по твоему описанию выходит, что держали тебя именно в ней. Однако мы не можем проверить эту теорию, поскольку там появился вирус новой чумы, смертельный для человека. Ходят слухи, что скоро будет готова вакцина против него, но пока все на словах. В общем, снова возвращаемся к вопросу, что сейчас с тобой делать.
– Есть идея. Люди, которые держали меня в клетке, ваши враги?
– Иначе бы наша с тобой беседа не затянулась.
– Если вы поймаете кого-нибудь из них, то лишите защиты… артефактами?
– Именно.
– Тогда я смогу заставить их говорить только правду и мы узнаем все, что связано со мной, а также любую информацию, интересующую вас.
– Ты умеешь договариваться! Идея мне нравится! И все бы ничего, да только помни – если причинишь вред любому простому сталкеру, уж не говоря про бойцов из моего клана, то я найду и убью тебя.
– Понятно.
– Быстрый какой, не все так просто! Они не будут знать, что перед ними поводырь, который им не опасен, и хуже того – им наплевать, особенный ты или нет. У них задача убивать мутантов, поэтому увидев тебя, сразу начнут стрелять. Понимаешь? Даже наших заклятых врагов из клана «Анархия», с которыми мы бьемся насмерть, ты вряд ли отличишь от остальных. Поэтому чтобы выжить, тебе придется прятаться ото всех подряд.
– Я постараюсь. А бандиты? Ведь их несложно узнать по одежде.
– Пожалуй, они единственное исключение. С ними делай все что хочешь, за них ничего тебе не будет.
– Ясно.
– Надо раны обработать, пока ты кровью не истек.
Переведенцев достал шприц-тюбик промедола и вколол мутанту обезболивающее. Затем капитан приложил тампон и забинтовал рану. Хорошо, что жгут не требовалось накладывать, а то бы еще и часы пришлось монстру подарить, чтобы вовремя ослаблял узел. По поводу антибиотиков заморочек не возникло, поскольку ученые недавно выяснили, что у всех мутантов, как у акул в организме, вырабатываются собственные.
– Денек тут отлежись, а завтра утром я загляну. На всякий пожарный случай давай договоримся так, что каждый последующий рассвет ты стараешься оказаться в окрестностях этого завода. Увидишь меня – подойдешь. Если тебя нет три дня подряд, то я считаю, что ты или убит, или расторг наш уговор. С другой стороны, если чувствуешь, что скоро Выброс или рядом толпа народа ошивается, то лучше не рискуй в этот день. Кстати, перед тем как начала трястись земля, ты что-нибудь ощутил?
– Беспокойство, страх. Еще голова кружилась.
– Запомни, что это предвестники Выброса. Если снова появятся те же симптомы, то прячься в ближайшее надежное место: подвал, пещеру, туннель, крепкое здание из бетона или кирпича.
– Спасибо.
– Все, пора расходиться. Будь тише воды и ниже травы, а то я не смогу товарищам объяснить, почему оставил тебя в живых. Подумают, что у меня крыша поехала или того хуже, попал под твой контроль. Со всеми вытекающими. Поэтому надо имитировать твою смерть, подыграй мне, повопи.
После этих слов капитан дал длинную очередь в один из бандитских трупов, а мутант, надавив на пропитавшуюся кровью повязку, издал протяжный рев, полный боли, к которому капитан через паузу добавил одиночный выстрел. Прихватив пару трофейных стволов, патроны к ним и еще кое-что по мелочи, Переведенцев показал поводырю прижатый к губам палец и вернулся к дожидающемуся его отряду.
– С победой, командир!
– Ерунда, особо гордиться нечем. Моя защита ему не по зубам – какой тут экстрим? Да и не матерый он, даже врукопашную из-за угла не попробовал броситься. Сидел, забившись в дыру, еле его нашел! Пошли, сейчас сдернем мины у пролома и возвращаемся на базу.
