Хуже того, остальные ученые как ни бились, но улучшить прибор Гришки так и не смогли. Происходило банальное копирование и замена деталей на более надежные, но и только. Скрипя зубами Смирнов решил ждать вестей от меня, то есть надеяться на возвращение. Ему еще сильно повезло, что покамест операция проводилась за счет ресурсов возглавляемого им подразделения и не ушла наверх. Вот в таком случае пришлось бы почувствовать все сомнительные прелести клистира с дохлыми ежиками. А так… можно было и потянуть время.
На скорую руку на территории научного института был оборудован подвал с постоянно включенным прибором перехода. Для безопасности его углубили и оставили дверь под потолком, чтобы как можно сильнее утяжелить возможность выхода из этого помещения нежелательных элементов. Тут я полковника понимал — а не дай черт выскочили бы кукольники, несколько жабов или прочая пакость мира Мутагена. Пусть сам Смирнов о них и не знал, но тут осторожность взяла свое.
До моего возвращения Смирнов старательно просеивал доступными ему средствами граждан нашей страны, чтобы отыскать подходящих для проекта. Но все было тщетно. И лишь незадолго до момента моего возвращения от научной группы пришли сведения, что произошел всплеск активности на приборах перехода. Очень удачно совпало, что полковник присутствовал на объекте из‑за недавней аварии. Как раз в это время было нарушено питание аппаратуры перехода.
Из‑за этой неисправности я и не смог вернуться в родной мир сразу же, как только в мои руки попал утерянный ранее возвратник. Может и хорошо, что так произошло. Иначе я встал перед вариантом: бросить Ирину в Припяти или тащить ее с собою сюда. Несложно понять, что второй расклад был бы выбран автоматически. А тащить в свой мир совершенно постороннего тут человека с четкой перспективой для нее остаться здесь навсегда… Нет, точно хорошо все сложилось. Возвращение отложилось на несколько дней, зато дополнительных проблем не возникло. Потом… Аппаратуру починили, и я оказался в родных местах, хотя под пристальными взглядами вояк и под прицелом их стрелкового оружия.
И вот теперь Смирнов сидел напротив и выжидательно смотрел на меня. На кой? Желал услышать в подробностях про мир, куда я попал и где находился весьма длительное время. Запираться я не намеревался, поэтому и начал краткий пересказ об особенностях Мутагена и моих там приключениях.
* * *
Разговоры, разговоры и еще раз они же. Полковник выкачивал максимум возможной информации о самом Мутагене, кланах, конкретных личностях, обладающих влиянием. Особенно интересовался морферами и их особенностями, причинами возникновения этой измененной территории. В общем, мне скучать не приходилось, разве что язык словно отваливался от перенапряга.
Конечно же длилось все это не один час и даже не один день. Разговор, перерыв на сон и отдых, потом снова. Хорошо еще, что насчет места обитания позаботились, подобрав неплохой вариант. Ну а что… досталась уютная комната с кроватью, парой кресел, столом. На стене висела панель телевизора и пара картин с пейзажами. За окном чистое весеннее небо и молодые листочки деревьев. Книги, компьютер, только вот выход в сеть, само собой. был намертво заблокирован. Естественная предосторожность в этом раскладе, так что я и не возмущался.
Единственное, что меня сильно напрягало — решетка за окном, немного портящая вид, а заодно напоминающая о том, что тут не совсем гостиница. Но это все внутри комнаты, места отдыха от утомляющих медиков и прочих научных кадров. Вот они меня достали по полной программе.
Тесты, вопросы, рисунки и чертежи. Куча карт нашего мира — от общих, до самых подробных — подсовывались военными с целью проверить, чем тот ми отличается от нашего. Особенно их интересовала местность, где ТАМ располагался Мутаген.
Я попробовал было огрызнуться, что есть прибор под названием «визор», пусть оттуда все сдерут и перестанут мне мозг трахать. Увы, не вышло. Этим заразам требовалось еще и мое личное подтверждение, причем без использования подсказок биоэлектронного устройства. Ну, млин, гестаповцы! Вот и приходилось насиловать память, вырывая оттуда сведения о местности иного мира. хорошо еще. что эти знание сидели там и крепко, и в солидном количестве. Как‑никак, но от этого во многом зависела моя жизнь на территории Мутагена.
Работа и еще раз работа. Когда я выматывался, давали полчаса — час отдыха и снова все возобновлялось. Как только наступал вечер, я был готов порвать в клочья всю эту любопытную ораву. Тогда… Видимо, среди них был кто‑то из разбирающихся в психологии. Иначе ничем не объяснить факт, что до последней черты меня не доводили. Давая отбой не рано, но и не слишком поздно. Смирнов, передав меня ученым, до поры до времени не показывался на глаза.
Зато как же я обрадовался, когда выжимка информации подошла к концу и интерес ко мне приугас. Впрочем, это я не совсем точно выразился. Снова появился чертов знакомец по фамилии Смирнов. Полковника я все так же интересовал, но теперь уже в несколько другом качестве.
— Сам должен понимать, что на открытый Григорием альтернативный мир у нас очень серьезные планы. Но для их воплощения туда надо попасть. А тут… без помощи одного из вас не обойтись.
— Допустим…
— Твой друг еще долгое время будет отходить от полученного шока, его для организации перехода мы пока не используем. К тому же он может только перевести нас туда, но не больше. Ты же там обжился, заимел серьезные связи, для нас полезные. Да и можешь быть хоть инструктором, хоть проводником.
— Серьезные у вас планы, как я погляжу.
— Так и структура наша не шуточная, мелочами мы никогда не занимались.
В это я охотно верю. Самостоятельно провернуть столь серьезную работу, да еще и от вышестоящего начальства держать в секрете… Тут явно собрались любители игр с большими ставками.
— И в связи с последними событиями я уже не могу держать наши исследования в тайне от начальства. Достигнут успех, надо продвигать ситуацию вперед. В общем, скоро я хочу отправить экспедицию в мир твоего Мутагена и желаю видеть тебя проводником.
— А если я откажусь, — осторожно пробуя почву в разговоре, спросил я Смирнова. — Не вообще, а вот в ближайшее время. Сами должны понимать, что несколько месяцев в условиях постоянных схваток, рейдов, перестрелок, они даром не проходят. Отдыха хочется, а вот его родимого мне и не хватало. Устал находиться в постоянном ожидании опасности ли же в вечной подготовке к новому рывку. Нужны пара — тройка месяцев на восстановление, иначе никак. Что на это скажешь. полковник? Ты ведь не тыловик, понимать должен.
