Наиболее грамотные сталкеры дружно закивали, словно целая толпа китайских болванчиков.
— А Зоне по фигу ваши законы, — вздохнул чрезмерно помолодевший Пигмей, — она по своим законам живет. Да…. Угораздило же меня…
— А что стряслось? Как ты это… — со всех сторон посыпались вопросы.
— Вы только меня ученым для опытов не сдавайте, ладно? — полушутя-полусерьезно попросил Пигмей, — как я понимаю — в Зоне мне теперь делать долго нечего будет, — он со вздохом посмотрел на свои руки, — пистолет не удержу, не то, что автомат. Пока снова не вырасту…, и в тайне так долго всю эту историю удержать не удастся. Все равно слухи поползут, а там кто-нибудь обязательно найдется, чтобы любым способом из меня правду выкачать.
— Это уж точно, — сказал Волк, а китайские болванчики вновь синхронно закивали.
— Ладно, не томи, — наконец ожил Холера, — мы ж тебе вроде как жизнь спасли — нам и расскажи. Чую я, что от твоей истории вся Зона на дыбы поднимется — и вечер еще не настанет.
— Пожрать бы, — задумчиво сказал Пигмей, — а то Зараза уже достал своей глюкозой. Мяса бы.
— Нельзя, — жестко ответил Зараза, — как хочешь, меня матери, но мяса тебе дня три еще нельзя. Сдохнешь молодым. От заворота кишок. Ладно, смотрю — ожил ты не по-детски, — он смущенно хохотнул, — капельницу отменяю, пока так глюкозу пей. И привычки свои пигмеевские брось! — внезапно заорал Зараза, — тебе такой шанс выпал — жизнь заново прожить, а ты куришь тут! Пока ты на моем иждивении — изволь подчиняться. И по фигу мне — Пигмей ты, негр преклонных годов или вообще Тутанхамон!
— Ты чего разорался? — недовольно спросил Холера, — сидит Пигмей спокойно, никому не грубит…. Ты с чего решил, что тут он хамло?
Все прыснули со смеху, а рассудительный Волк начал:
— Холера, ты где читать и писать учился? Неужели не в школе? Должен ведь был доучиться хотя бы до седьмого класса, тогда бы знал, что Тутанхамон…
— Ой, уже и приколоться нельзя, — захохотал Холера, — да знаю я, кто такой этот ваш Тутанхамон! Он мне еще денег должен…
— Кто должен? — совершенно охренел Бизон, — Тутанхамон?!
— Ну да, Тутанхамон. Серега Тутанхамон из «Свободы»….
Сталкеры попадали на землю в диких судорогах смеха. Зараза сполз спиной по забору и сидел на пятой точке, икая и трясясь.
— Блин, что я опять не так сказал? — пожал плечами Холера. Мотыль отвернулся, подвывая. Даже деликатный Волк утирал слезы.
Так или иначе, но обстановка заметно разрядилась. Сталкеры перестали смотреть на Пигмея как на чудо-юдо, постепенно привыкая к его детскому обличью. Все согласились, что Зона и не такой фортель способна выкинуть — разве те же самые вожделенные артефакты по своим свойствам не нарушают некоторые законы природы? Еще как нарушают! А выбросы? А пси-излучение? А кровососы с бюрерами — они разве не сплошное исключение из правил? Так что случай с Пигмеем — это просто еще один фактик из разряда «невероятное, хотя и очевидное». На том и успокоились, расположились поудобнее и приготовились слушать его рассказ.
По всему было видно, что Пигмею страсть как не хотелось делиться информацией, потому никто его и не торопил. Мотыль выкурил еще сигарету, сжалившийся Зараза протянул Пигмею кусок заветренного мяса — только пожевать!
— Ну, так вот, — решился, наконец, Пигмей, — в прошлом году вышел я из Рыжего Леса совершенно пустой. Я еще тогда в группах ходил, прибился к фрименам, — он глянул искоса на Холеру и поспешил уточнить, — к свободовцам, то есть. У них дисциплина нужна только в бою, остальное время живи, как хочешь. А на заимке Лесника долговцы стояли. Я-то прошел, а пацанов из «Свободы» то ли завернули, то ли вообще положили…. Вы ж их взаимоотношения не хуже меня знаете.
В общем, вышел я из Рыжего Леса. В сидоре пара аптечек, патронов — аккурат застрелиться, не больше, из еды полбатона. Иду к Янтарю, а сам соображаю — если там сталкеры стоят — с голодухи не помру. А вот без патронов совсем неуютно. Ну, и решил я по территории завода пошарить, там после того как Левша зомбаков покрошил, до фигища стволов до сих пор валяется. Глядишь, в каком патроны и остались. Да и нычек там всегда было — мама, не горюй!
— И артефакты можно найти, — сказал кто-то из сталкеров.
— Ага, — согласился Пигмей, — и я о том же. Залез я на территорию, брожу, ржавые стволы вытряхиваю. Так на пару магазинов набрал — на душе полегчало.
А на заводе — не поверите! — ни души! Вот просто мертвая территория, словно декорации для фильма ужасов. А все актеры на отгулах…. Ни сталкеров, ни зомбаков, ни монстров. Жуть, короче. Напрягает еще больше, чем если бы кто-то рядом рычал.
Нашел я пару нычек с патронами и жратвой — совсем воспрянул духом. Свой ствол у меня хоть и клина начал давать, но все равно неплохой — с оптикой, подствольником… был, — горько вздохнул Пигмей и надолго замолчал.
— Дальше-то, что было? — не выдержал тишины Бизон.
— Дальше? Решил я артефакты поискать. А что? Все равно никто не мешает. Детектор у меня… тоже был… просто офигенный. Мне его еще Новиков на болотах отшаманил так, что на дисплее не только артефакты светились, но и даже проходы между аномалиями видно было!
— Вот почему ты такой удачливый стал, — понимающе кивнул Волк, — ну да, с таким детектором везде пролезть можно.
— А то…. Думаю, если повезет — отнесу этому ботанику Сахарову хоть самый плохонький артефактик, зато в кармане деньжата захрустят.
— Понятно.
— Зря, короче, — вздохнул Пигмей, — аномалии-то там имелись, а артефактов в них — шиш. Полдня бродил — так повод заглянуть к ученым и не отыскался.
И еще одно я неожиданно обнаружил — детектор мой указывает абсолютно все аномалии! О которых мы знаем…. А о которых не знаем — не указывает. Вот я и вляпался…
— Оп-па! — выдохнул Мотыль.
— Думаю — ты только помолчи, Холера! — что вляпался я в необычную аномалию. Пространственную. Ну, кто на ЧАЭС был, тот помнит, что там хреновины такие на крышах светились, типа телепортов. Мгновенный перенос с одной крыши на другую.
— Ага, отец Пимен о таких рассказывал, — подтвердил Волк.
Пигмей обвел взглядом слушателей, усмехнулся:
— Блин, я ж забыл, что из вас в Центре никто не бывал. Ладно, примите как факт. Слушайте дальше…
Любопытное это было бы для стороннего наблюдателя зрелище: полтора десятка вооруженных мужчин плотно окружили маленького мальчика и внимательно и напряженно слушали каждое его слово…
— Откуда эта хрень там взялась — даже думать не хочу. Может, ее ученые для своих тайных опытов сделали, может, когда Стрелок Выжигатель мозгов отключил — сама образовалась. Да это и не важно. Главное — детектор ее никак не определил. Вот я, обходя одну аномалию — обычную электру — и влез…. И ка-ак меня дернуло — закружило — заколбасило! Ни хрена эта телепортация не мгновенная оказалась — секунд десять меня выворачивало. Хорошо, что поесть не успел. Когда в глазах прояснилось — стою на пригорочке, впереди Агропром. Только ракурс какой-то необычный, вроде как я с Болот вышел. А левее — руку протянуть- лежит в траве «Ночная звезда», да такая, что обычная рядом с ней как грецкий орех по сравнению с апельсином! Я руку-то и протянул…, а меня водоворот опять — хрясь! Только оклемался — глазам не верю — подо мной мост на Лиманск! И опять — хрясь! — и вот уже вокруг совершенно незнакомые места. Оглянулся я осторожно и вижу — за спиной километрах в трех атомная электростанция! Короче — я на севере Зоны! А впереди целое поле совершенно незнакомых артефактов — лежат, переливаются…
