— Лучшее доказательство, что ты настоящая. — Пояснил я пьющей Нате. — У фантомов не першит в горле!
Страх действительно пропал, приступ ощущения безграничного счастья тоже схлынул, оставив после себя эйфорию куда более полную и глубокую, чем я испытывал даже после самого лучшего секса. В тот момент я не думал о проблемах, не думал о будущем, не задавался вопросом, откуда здесь, посреди пустынной зоны не самой приятной для жизни планеты, взялась любимая: она была тут, и этого было достаточно. Для всего. Ната, раскрасневшаяся, вернула водяную емкость на подвес брони и снова прижалась ко мне, уперевшись носом в щёку: только так мы могли сейчас почувствовать прикосновения друг к другу без посредничества чёртовой многослойной одежки.
— Любимый… — Тихо прошептала моя женщина. — …только сейчас поняла, как мне не хватало тебя! Ты так сильно меня любишь, что вокруг меня всё плывет, как в тумане… Разве так бывает?
— Неужели я не убедил тебя за шестнадцать лет? — Не особо задумываясь, ответил я, чувствуя, как мою щеку щекочет её короткая чёлка.
— Шестнадцать… — Ната чуть отстранилась от меня: в её прекрасных глазах туманная поволока неохотно уступала место отвлечённой задумчивости. Вот она чуть нахмурилась, нагнав у переносицы маленькую умильную складочку… И в следующую секунду с силой вжала сдавленную с двух сторон руками голову мне в грудь, едва не выгнувшись дугой. — Ашш!..
— Ната! — Мою эйфорию как ветром сдуло. Я опять осознал себя стоящим на дне циклопического древнего каньона, одного из рассекающих район плоскогорья в умеренных широтах планеты Сандра. Впрочем, всё это я ухватил мельком, вцепившись в плечи жене. — Что с тобой?!
— Мигрень! Очень сильная! — Прошипела сквозь зубы она. — Ты сказал про шестнадцать лет, я подумала о… Ахгх! Проклятье! Больно как!
— Аптечка! — Мне хватило мгновения, чтобы додуматься до того, что в броне для элитных штурмовиков система первой помощи должна быть как минимум не хуже, чем в спецброне для полиции.
— Уже! — Ната растопырила пальцы, взъерошив волосы, но руки не отвела. — Не помогает… и пси тоже! Как начала думать о… ай! О нас… оу!
— Память! — Сам не знаю, как понял я. — Не думай о прошлом! Мы здесь и сейчас!
— Ха… — Выдохнула любимая… и неуверенно отвела руки от головы. — Помогло…
Она выпрямилась, осторожно покачав красноволосой макушкой из стороны в сторону, и, наконец, опять посмотрела на меня. — Что?.. Что-то не так?
— Как сказать. — Теперь, когда туман чувств не влиял на мой разум… по крайней мере — так сильно, как в начале, я наконец заметил то, что должен был увидеть с самого начала. На меня смотрела почти точная копия той девушки, что записала обращение к отцу на красный пси-кристалл. Тот камень, который я с детьми обнаружил на сибирской имперской базе, а потом вынужден был бросить в туннелях на Каллиге.
— Ты выглядишь так же, как в день нашего знакомства, только волосы у тебя тогда были длиннее и тёмными. — Я испытал почти физически ощутимое разочарование, когда Ната вернула отброшенный шлем на место. Мне тоже пришлось нацепить капюшон и маску: уровень обезвоживания организма, определяемый обязательно носимым всеми в городе специальным кожным датчиком-наклейкой, ещё не достиг первой опасной отметки, но полз к ней угрожающе бодро.
— И сколько мне было лет? — Жена провела рукой над одним трупом, а потом над другим.
— Девятнадцать. — Я едва успел ухватить себя за язык и не ляпнуть «не помнишь?» Только новых мигреней не хватало.
— Мне двадцать пять, из которых я три года провела в коме, так что… не удивительно? — Последнюю часть фразы она произнесла с явным сомнением и повернулась ко мне. — Мы что, действительно были вместе шестнадцать лет? Я знаю, это правда… но в голове не укладывается вообще никак.
— Ещё полгода встречались до этого. — Я улыбнулся, ощущая уютное тепло этих воспоминаний — они спасали меня тогда, когда я считал, что потерял супругу, а сейчас просто тихонько грели.
— Охренеть! — Лексикон благоверной тоже будил во мне ностальгию по временам далёкой, такой как будто немного нереальной на фоне происходящего здесь и сейчас юности, заставляя играть новыми красками извлечённые из глубин памяти моменты. — Осталось узнать, что у нас ещё и дети есть… ой. Угадала, да?
Девушка в элитной десантно-штурмовой броне села прямо там, где стояла — хорошо, не на одно из мёртвых тел. У меня у самого заныло в груди: всякое можно забыть, но такое… чёрт, невольно мысли начинают вращаться вокруг того, что всё-таки произошло в лаборатории под Центром Дальней Связи на Каллиге. Убить мало тех, кто с моей женой такое сотворил! Но всё же, даже понимая, что эмоции выдают меня с головой, постарался ответить спокойно и ласково:
— Двое. Старший — мальчик. Ему четырнадцать, Егор, или Гор если на имперский лад — мы с тобой специально так имена подобрали. Младшая — девочка, Василиса: помню, как ты буквально влюбилась в это имя… Лисса здесь. Давай я перекину тебе свежие снимки?
— Красивые какие!.. — В голосе Наты зазвучала неподдельная гордость матери. — Кажется, я что-то начинаю вспоминать… погоди, это же Империя?
— Корн. Как я понял, их в столицу на экскурсию возили. — Пояснил я.
— Почему я о них ничего не знаю? — Не смотря на так поставленный вопрос, я понял, что именно спросила у меня супруга.
— Потому что они не рем Вил. — Объяснил я. — Пришлось согласиться на принятие в род рим Фог… собственно, я из-за этого на Сандре и оказался.
— Почему?! — Ната скорее возмутилась, чем удивилась.
— Потому что у детей началась «тьма», а на Корне их вылечили. — Я по-прежнему понимал Нату с полуслова, как и раньше.
— Но почему к Фогам?! — Буквально простонала девушка. — Они даже не «рем»! Торгаши! «Принятие» — это на всю жизнь, если только Император не наградит новым Именем!
— Извини, но выбора не было. — Твёрдо сказал я. — Тем более, я совсем не уверен, что рем Вил адекватно воспримут известие о твоих — и моих — детях.
— Я — единственная рем Вил. — С болью в голосе просветила меня Ната. — Если бы я только знала… почему ты раньше не нашел меня?!
— Был уверен, что ты мертва. Убита! — Глухо произнёс я и отвернулся. — Извини.
— Убита? Я? — Похоже Ната решила, что ослышалась. — Но… как так? Я же… тут?
— У меня есть запись. — Я раскрыл защищённый файловый архив, извлёк файл, который пересматривал несчётное число раз — и переслал супруге. — Посмотри — и всё поймёшь сама.
— Дядя… — Ната сжала кулаки.
