– Стасик, привет! – Вечный прапорщик оскалил два ряда белых, недавно имплантированных зубов и заговорщицки подмигнул.– Ты, говорят, корабль ищешь?
– Кто говорит? – растерялся Станислав.– А, Венька, что ли? Да это мы так, шутили под чаек.
– Жалко,– огорчился Иванович.– А я нашел. И даже на третий участок переписал, в металлолом. Может, все-таки заберешь? Хороший. По себестоимости материалов пойдет, а там электроника, между прочим, почти новая – пять лет назад меняли. Себе бы взял, да летать некуда… дачу разве что на Сигме-8 купить, жена давно пилит…
– Мне тоже некуда. И дачи нету. И жены.
– Эх! – мечтательно сказал Иванович.– Кабы у меня жены не было, я б крейсер купил. Как раз «Пираний» недавно списывали, зверь-машина! Представь: летят богатенькие туристы-толстопузы, на звезды глазеют, коньячок для храбрости попивают, а тут ты на боевом крейсере, розовом в ромашки,– вжик мимо иллюминатора! Небось мигом протрезвеют. Так что, берешь корабль?
– Да у меня всего триста единиц [14] на карточке,– попытался выкрутиться Станислав. Расстраивать Колю не хотелось, человек хороший, душевный. А вот Венька у него схлопочет по первое число!
– Мне не горит,– беззаботно отмахнулся интендант.– Он там, на свалке, хоть пять лет может простоять – никто не хватится, в ведомости-то прочерк. Бери да летай!
– Ну так пусть пока постоит,– поспешно подхватил Станислав.– Я еще подумаю, денег прикоплю… И это… на меня не оглядывайся, если кто захочет взять – отдавай.
– Стасик! – возмущенно всплеснул пухлыми руками Николай.– Он же тогда точно в пыль сгниет! Осень на носу, дожди хлынут, надо срочно в ангар перегонять или хотя бы антикоррозийку обновлять, а то по весне одни посадочные ноги останутся!
– Ты ж только что про пять лет говорил,– усмехнулся Станислав. Ага, как же – космический корабль за зиму рассыплется! Из картона он, что ли?
– Ну так ноги до приезда инспекции и простоят! – ловко выкрутился интендант.– А короб как решето станет. Тебе ж в нем летать, а не муку просеивать, верно?
– Коль, честно говоря, я и летать-то…
– Ну приедь хоть в гости,– сменил тактику Коля.– Кофейку попьем, молодость вспомним.
– Это можно,– с облегчением согласился Станислав.
«Кофеек» оказался заборист – темно-коричневый, почти черный настой каких-то трав на самогоне.
– «Колевка»,– гордо сказал интендант, с аптекарской точностью отмеряя напиток в поцарапанные стаканчики.– Мое изобретение. Вся бригада ко мне за концентратом бегает, а рецепт – ни-ни! Надо ж как-то авторитет поддерживать.
Посмеялись, выпили. Николай тут же разлил снова.
– Ты это… не переусердствуй.– Стас прикрыл стаканчик ладонью.– Сегодня все-таки только среда.
– А у меня завтра выходной,– беззаботно отозвался Коля.– Могу хоть до НЛО допиться.
– Можно подумать, ты трезвым никогда НЛО не видел! – Станислав утратил бдительность, и стакан мигом наполнился.
– Нет,– серьезно сказал Коля.– Трезвым я все их тарелки-рюмки на раз опознаю. Даже против солнца.
Станислав верил. В военной академии его тоже учили отличать туристический лайнер шериан от военного крейсера наффцев, хотя первый напоминал разозленного дикобраза, а на втором только розового бантика не хватало.
Выпили, зажевали колбаской. Реакция у Станислава слегка упала, и накрыть рюмку он не успел.
– Слыхал, седьмых DEX’ов в производство запускают? – В подпитии Николай обожал выбалтывать мелкие служебные тайны, поэтому очень тщательно относился к выбору собутыльников.
– «DEX-компани» же вроде вообще хотели прикрыть,– с отвращением напомнил Станислав.– После того как шестеркам крыши снесло.
– Так не всем же, а всего двум процентам. Там вроде в мозговых имплантатах дело оказалось, брак партии. Говорят, устранили.
– Ничего себе устранили! – Станислав раздраженно стукнул рюмкой о стол, и Коля тут же услужливо ее наполнил.– Из-за одного тридцать семь человек в аварии погибло, другой голыми руками шестерым шеи свернул…
– Стасик, поверь, без них погибло бы на порядок больше. Вспомни хоть штурм на «Котиках». Без киборгов [15] нипочем бы мы их не взяли, пришлось бы здание взрывать. Сколько там заложников сидело? Семьсот или восемьсот?..
– А если б сами киборги здание захватили?
– Стасик, не мели чуши! Там были единичные срывы, нарушенный контакт процессора с мозгом. Как если бы корабль с внезапно помершим пилотом на город упал – что, корабли тоже больше выпускать не будем?
– Будем,– согласился друг.– Потому что за корабль все-таки не только пилот отвечает, но и навигатор, капитан и прочий экипаж, которые худо-бедно машину посадят или хотя бы от города отведут. А тут всё в одной черепушке, и неизвестно, что она там себе варит.
– Да ну, не очеловечивай технику! Там намертво зашитые программы плюс запись. Всегда можно понять, где сбой прошел.
– Ага, не очеловечивай…– проворчал Станислав.– Ты с ними работал? Нет? А я – да. С виду вроде люди, а глаза мертвые. Как на зомбяка смотришь. С ксеносами и то приятнее общаться, они хоть и ведут себя странно, зато и выглядят так же – чего с них, пришельцев, взять… Неужели нельзя было такую оболочку скроить, чтобы сразу видели – биомашина, а не гуманоид?!
– Так ведь удобнее в имеющуюся форму зашивать, а не с генной инженерией химичить.
– Но почему человеческую?! – не унимался друг.
– А ты какую хотел – медвежью? А руки, моторика? – Коля тоже раскраснелся, распалился и отчаянно жестикулировал бутылкой в подтверждение своих слов.– Да и мозг в качестве сопроцессора либо базы данных использовать можно, экономия нанотехники. Не, Стасик, страшнее хищника, чем человек, природа не придумала! А если его имплантатами нашпиговать…
– И что еще они им присобачили? – чуть успокоившись, поинтересовался десантник.– Лазерный взгляд? Ядовитый плевок?
– Да вроде просто ошибки предыдущих убрали. Та же шестерка, только люкс.
– Угу, и новых насовали…– Станислав мрачно, рассеянно выпил. Киборгов он терпеть не мог. Всегда недолюбливал, а после той злополучной операции с захватом маяка вообще наотрез отказывался с ними работать. К счастью, через какой-то месяц и пенсия подоспела.– Слушай, да ну их к чертям собачьим! Нашел тему…
– Ну,– покорно согласился Коля, опуская руку с опустевшей бутылкой под стол и поднимая с полной.– Нам тут новенький планетарный истребитель пригнали. Стоит покуда в самом дальнем отсеке, начальство совещается: то ли припрятать на черный день, то ли, наоборот, погонять на низком ходу – пусть видят, что мы не лыком шиты.
– Кто видит? – не понял Станислав. Самую крупную пиратскую флотилию они частью уничтожили, частью разогнали восемь лет назад, а шпионы наверняка срисовали корабль еще во время перегона.
