— Думаешь, когда она пришла на собеседование, я в бумаги смотрел? Ты ее глаза видел?
— Не слепой.
— Тогда чего спрашиваешь?
— Стараюсь учиться на чужих ошибках. Откуда про драку узнал? В трудовой книжке про такое не пишут.
— После первой же «приватной встречи» мне захотелось выяснить, что за дьявола в юбке я принял на работу.
— Выяснил?
— С некоторым опозданием, как видишь.
— Тогда почему до сих пор не уволил? Неужели околдовала?
— Уволишь ее, как же! Дядя возглавляет местный налоговый департамент, а дед уже не первый срок в депутатах. Как думаешь, сколько времени просуществует наша компания, если вскроется факт незаконного увольнения сотрудника?
— Может, ей денег предложить?
— Да ладно, пусть работает. Сам же говоришь, она тебе понравилась. К тому же Вероника далеко не самая большая наша неприятность. — Президент принялся нервно вышагивать по комнате из угла в угол. — Дело в том, что на сегодняшний день у фирмы денег нет. Совсем. Мы даже не в нуле, а в большом минусе.
— Каким образом?
— Умелые действия конкурентов, некоторые мои просчеты и твоя лотерея. И вот теперь мы на краю финансовой пропасти.
— Глубокой? — Неожиданное известие пока не испортило настроение заму.
— Из такой обычно не выбираются.
Губергу вспомнилась ситуация трехлетней давности. Тогда финансовая атака конкурентов поставила под вопрос само существование «Зелако», и компании потребовался спасательный круг в виде крупного денежного вливания. Естественным решением подобной ситуации казалось получение очередного кредита, но местные банки, ранее встречавшие фирму с распростертыми объятиями, один за другим начали ссылаться на временные трудности. По-видимому, кто-то в верхах был заинтересован в захвате той ниши рынка, которую перекрывали Франц и Виктор. А поскольку слух о близком крахе компании распространялся со скоростью, близкой к световой, в предоставлении средств по очереди отказали и все транснациональные финансовые корпорации. Фирма семимильными шагами приближалась к банкротству. Этим бы все и закончилось, если бы не Губерг с его необычным тотализатором.
К тому времени популярность разного рода лотерей и розыгрышей из-за многочисленных махинаций недобросовестных устроителей заметно снизилась. Большинство азартных игр, проходивших в «живом эфире», на поверку оказывалось хорошо срежиссированной подставой… Практически любую «прямую трансляцию» могли записать за неделю до показа, а современная аппаратура позволяла обеспечить выпадение нужного шарика в нужной последовательности. И основные выигрыши оседали в карманах организаторов массового обмана граждан, которым в итоге доставались лишь крохи. После ряда громких разоблачений подобные игры перестали интересовать людей, и азартный по своей натуре человек отказался вкладывать деньги в призрачные авантюры.
И вдруг совершенно неожиданно появилась Лунная лотерея, в которой не было ни ведущих, ни шаров, ни шоу, а только фотоснимки. Сорок фотографий каждый час на протяжении суток. Один из спутников Луны транслировал снимки на специально выделенный телевизионный канал. Для каких целей был предназначен этот канал, Франц так и не узнал, его привлекли многочисленные кратеры на поверхности. Они присутствовали практически на каждом снимке, но, попробуй угадай, сколько?..
Игра увлекла многих обилием ставок и количеством выигрышей по ним. Можно было угадать, какие числа окажутся в большинстве — четные или нечетные, прогнозировать процент простых чисел, заканчивающихся на определенную цифру, и тому подобное. Самыми редкими, а потому и самыми крупными по размеру выплат были случаи угадывания конкретного числа на конкретном снимке. Если за час такое удавалось сделать семь раз, счастливчика ожидал главный приз — поездка на планету Инварс с посещением сказочной реальности.
Фирму-организатора лотереи Франц создал под чужим именем, а денежные потоки направил на спасение «Зелако». И вот теперь Райсман заявлял…
— Я не совсем понимаю, при чем тут моя лотерея?
— Сейчас все расскажу по порядку. — Виктор подошел к окну и раздвинул жалюзи. Здание с надписью «Странник» заметно выделялось среди других строений. — Похоже, господин Шпакман снова решил потеснить конкурентов.
Шпакман возглавлял фирму «Странник». Три года назад он первым изъявил желание купить акции тонущей фирмы. За очень смешную сумму.
Президент вернулся на прежнее место.
— На прошлой неделе «Странник» едва не приобрел контрольный пакет акций поволжского космодрома. Знаешь, чем бы это нам грозило?
— Догадываюсь. Отказом в транспортировке наших грузов.
— Точно. Поэтому я приложил все силы и средства, чтобы отвоевать десять процентов.
— Представляю, насколько взлетели цены.
— Мне еще повезло. Продавец выложил весь пакет целиком, но подставная фирма сорвала торги, и пакет был раздроблен.
— Хороший ход, — одобрительно кивнул Губерг, понимая, кто стоял за недобросовестным участником торгов.
— Толку-то! Акции космопорта сожрали все наши средства, включая копилку Лунной лотереи.
— Не беда, скоро новый тираж. Деньги будут.
— А вот тут ты сильно ошибаешься. Нельзя так глубоко уходить в новые проекты. Думая о будущем, не забывай о настоящем, иначе оно такой апперкот преподнесет, не очухаешься. — Райсман выложил на стол газету, — Вот полюбуйся.
«Счастливый обладатель главного приза уже пакует вещи, чтобы отправиться в волшебный мир. Тысячи глаз прикованы к его персоне. Наконец-то свершилось!» Под каждым заголовком находилось фото одного и того же человека.
— Неужели кто-то выиграл? А мне почему ничего не сказали?
— Сам же три недели назад приказал никому тебя не беспокоить. Вот и получи сюрприз.
— Мы хоть что-то оплатили? — Франц только теперь по-настоящему осознал положение, в котором они очутились.
— Нет, послезавтра необходимо либо подтвердить заказ и перечислить деньги, либо отказаться и заплатить неустойку. Бронь на посещение завратного мира тоже денег стоит.
— Кредиты, насколько я понимаю, нам опять никто не даст.
— Прошедший месяц был очень тяжелым, мы и так в долгах по самые уши. Даже дома, где мы с тобой проживаем, и те заложены.
— Понятно. У тебя наличном счете что-нибудь имеется?
— Крохи. Только на дорогу до Инварса в один конец.
— У меня? — Губерг никогда не интересовался собственным счетом, поручив контроль за ним приятелю.
— Твоих денег хватило бы на треть самой краткосрочной путевки в завратный мир.
— Плохо.
