- Ну, чёрт! – простонала я, резко останавливаясь, - Этого не хватало!
- Что ещё? – тревожно спросил Колотун, и, клянусь, ему было о чём беспокоиться! Нам всем.
- Выброс! Скоро будет выброс!
- Откуда ты знаешь? – подскочил Кактус, - Предупреждения не было!
На дурацкий вопрос я внимания не обратила и повернулась к Колотуну.
- Где ближайшее подземелье? Только настоящее, глубокое, не погребок какой-нибудь. Выброс будет зверский!
Колотун взялся за подбородок, подумал и ответил вопросом на вопрос:
- Сколько у нас времени?
- Минут сорок, может меньше.
- Ближайшее подземелье в Тёмной Долине, лаборатория X-18.
- О, ядреный корень! – воскликнул на этот раз Кактус. Мне тоже стало фигово. Про эту лабораторию рассказывали страшные вещи, и я ни разу не слышала, чтобы кто-то полез туда ночью. Но разве у нас есть выбор?
- Сколько туда идти? – выдавила я.
- Час или чуть больше, - безжалостно ответил Колотун.
Всё. Кирдык.
- Это с обычной скоростью, - продолжал Колтун, словно не замечая нашего с Кактусом отчаяния, - Но учитывая то, что в ведущих у нас Славка и мы сможем двигаться быстрее, то думаю, в сорок минут уложимся.
Пару секунд мы осмысливали услышанное, потом Кактус воскликнул:
- Ну и чего мы стоим, как бараны?! Славка, веди!
- Куда? – я начала растерянно оглядываться, потому что всегда неважно ориентировалась в пространстве, особенно в темноте, но Колотун схватил меня за плечи, развернул, слегка подтолкнул в спину.
- Туда! – и я порысила в указанном направлении.
Если проследить сверху траекторию движения сталкера идущего по Зоне, то её можно сравнить разве что со следами зайца пытающегося запутать след, до такой степени это извилистый путь. Постоянно приходится обходить аномалии, плутать среди них, возвращаться, описывая круги. Но если в других случаях это происходит медленно и вдумчиво, то сейчас мы напоминали трёх тараканов убегающих от тапка. Это было бы наверно смешно, если бы на смех оставалось время. Но времени не было. И в тех редких случаях, когда я была уверена, что впереди свободное от аномалий пространство, я заставляла нашу маленькую группу переходить на бег. Мы спотыкались, падали, роняли фонари и автоматы, капюшоны сваливались с наших голов, хабар гремел в контейнерах. Иногда Колотун, идущий теперь вторым, направлял меня короткими фразами:
- Теперь чуть правее… ещё… вот так и держи.
Два раза он и Кактус открывали огонь. Я не оглядывалась, чтобы посмотреть в кого они стреляли, сейчас моё дело было одно – найти между аномалиями самый короткий и безопасный путь к спасительному подземелью. И я так сосредоточилась на этом, что, в конце концов, вообще перестала воспринимать что-либо ещё и в себя пришла только, когда Колотун схватил меня за плечо и тормознул так резко, что чуть не опрокинул на спину.
- Стой! Пришли!
Я огляделась вокруг. В темноте перед нами неясно вырисовывалось несколько зданий. Их контуры показались мне знакомыми, но я не сразу сообразила, что уже видела их, правда днём и издалека, но это, несомненно, была заброшенная фабрика, в подвалах которой по рассказам сталкеров и находится легендарная лаборатория X-18. С территории фабрики не доносилось ни звука, кое-где в выбитых окнах зданий виднелись сполохи сине-зелёного пламени, видимо там, на полу тлела аномалия «кисель». Короче, гостеприимным место не выглядело.
- Нам туда? – безнадёжно уточнила я.
Колотун кивнул, а Кактус выдавил охрипшим от беготни голосом, но с намёком на иронию:
- Помогай нам Бог.
- Аминь. - Мрачно отозвался Колотун, - Идём.
Плечом к плечу, ощетинившись перед собой стволами, мы прошли на территорию фабрики и направились к двухэтажному цеху, вход в который представлял из себя железные ворота, с наполовину распахнутыми створками, со временем вросшими в землю. За воротами царил непроглядный мрак.
- В подвале так же темно? – обречённо спросил Кактус у Колотуна, но тот качнул головой.
- Нет. В подвале горит свет. Не везде, но горит.
Меня это не удивило, за время своего пребывания в Зоне я успела повидать вещи более загадочные, чем вечно горящие электрические лампочки.
Мы прошли в ворота и погрузились во тьму, в которой слабеющий свет наших фонарей и вовсе почти ничего не освещал. Теперь нас вёл Колотун, который единственный знал дорогу, а я и Кактус держались по бокам, прикасаясь к нему локтями, как к основному ориентиру. Но не успели мы пройти и пары десятков шагов, как впереди раздались звуки хриплого учащённого дыхания. Дыхания нечеловеческого.
- М-мать! Кровосос! – успел крикнуть Кактус, а потом жуткой силы удар, нанесённый неизвестно откуда, раскидал нас в разные стороны. Упав на спину, я дала отчаянную очередь в потолок. Просто так, от безысходности, потому, что положение наше было крайне фиговое. В темноте, порознь, у нас было гораздо больше шансов перестрелять друг друга, чем хоть раз попасть в кровососа. Мало того, что этот гад при каждом удобном случае становится невидимым, так ещё и носится со скоростью электровеника. Справа раздалось оглушительное «БАХ!» Колотунова дробовика, чуть подальше матюгнулся Кактус, и наступила тишина. Я уже решила, что кровосос расправился с друзьями, сейчас настанет моя очередь и от отчаяния хотела снова начать палить вслепую. Но потом поняла, что не слышу хриплого дыхания твари. При всех их плюсах двигаться бесшумно кровососы абсолютно не умеют.
- Все целы? – донёсся из темноты голос старшого. Чуть не упав в обморок от облегчения, я села на полу и ответила:
- Я – да.
- Я, вроде, тоже, - отозвался Кактус, - Только башкой чуть стену не пробил. Болит.
- Если болит, значит на месте, - подбодрил его Колотун, и мы стали со скрипом подниматься с пола, охая и потирая ушибленные места.
- Кровосос был или мне показалось? – угрюмо спросил Кактус.
- Кажется, был. - Неуверенно ответила я, а Колотун хмыкнул:
- Ещё как был. Он мне прямо в рожу такой вонью дохнул, я чуть не сдох, как таракан от дихлофоса.
- А куда делся?
- Вот вам ответ, - Колотун ткнул пальцем в сторону выхода, - Ему не до нас было. Выброс приближается.
Мы с Кактусом повернули головы. Снаружи, за воротами уже не было ночной темноты, там разгорался зловещий красноватый свет, рождающийся, казалось, прямо в воздухе, он мягко переливался, плавно меняя цвета от бледно-розового до тёмно-бардового. Одновременно с этим откуда-то из-под земли донёсся низкий рокочущий гул. Раньше мне никогда не приходилось наблюдать приближение выброса ночью, и, надо признать, это было одновременно жутко и завораживающе красиво.
