Я поднял колпак и удивленно фыркнул. На подносе стояла салатница, наполненная оливье, в центре которой возвышалась маленькая новогодняя елочка. Я удивленно посмотрел на Лео.
– С Новым годом, – хихикнула она.
На ее подносе красовалась большая банка «Вискаса». Осмотрев стол, я обнаружил, что остальным были предложены не менее интересные блюда: у Альтера, главы службы разведки, – горка шоколадок в форме плаща и кинжала (с маркировкой Академии), у Пава, начальника службы безопасности и телохранителя Лео, заработавшего прозвище Бык, – нечто похожее на пучок сена, у министра армии Марка – сосиски на колесиках, в виде пушек, с надписью на боку: «Натуральное пушечное мясо», и у министра внешних сношений Альвы – печеньки в виде сердец со стрелами. Я усмехнулся и покачал головой.
– И в кого ты такая насмешница? – пробормотал Пав, двумя пальцами поднимая с подноса свое «сено».
– Сама удивляюсь, – отозвалась Лео, вскрывая свою банку. – Альва, угости нерпом. Он пресный, к мясу как раз.
Альва, хихикнув, порылась в горке печенья и протянула Лео две штуки. Я обратил внимание, что на них вытеснены имена «жертв» леди-министра.
– Фрайсон такой же сухарь, – пояснила она.
Лео согласно кивнула, принимая печенюшки. Намазала на них «Вискас» и проглотила за пару укусов, прикрыв глаза и мурлыкнув от удовольствия.
– Кошка ты все-таки, – констатировал я.
– А я и не отказываюсь, – пожала плечами Лео. – Между прочим, это лучше, чем обезьяна. Сам посуди, что приятнее, когда тебя называют «киса» или «мартышка»?
– А есть кто-то, кто тебя называет «киса»? – заинтересовался я.
Лео вздохнула:
– Это я так, к слову... Салатиком не угостишь? – склонила она голову.
– Конечно, куда положить?
Элеонора щелкнула пальцами, и ко мне с чашей в руках подошла одна из девушек. Накладывал и передавал салат Лео, впрочем, я сам; девица, протянув чашу, исчезла.
– Еще кто-нибудь хочет? – поинтересовался я у окружающих.
– Мне, пожалуйста, – попросил Пав.
Марк тоже согласно кивнул.
– Теплая, дружеская атмосфера, – пробурчала Лео с набитым салатом ртом.
Она снова щелкнула, и ко мне подошли еще две девицы с чашами. На этот раз они орудовали с салатом, после чего снова исчезли.
– Вот скажи мне, брат, в чем сила? – неожиданно обратился Пав к Марку.
Я чуть не подавился оливье.
– В профессионализме, – ответил тот.
Альтер согласно кивнул.
– Если Пав сейчас скажет: «А я думаю, в правде», это будет что-то, – на той же минимальной громкости пробормотал я в салат.
– Почему? – с любопытством спросила Лео. – А я думаю... – я напрягся, – в вере в себя.
Я покачал головой:
– Так ты слышала, что я говорил?
– Конечно, – пожала плечами Лео. – У меня отличный слух, я слышу все, что происходит вокруг меня. Так почему «что-то»?
– Это очень похоже на диалог из одного фильма, – пояснил я. – Альтер, угости плащиком.
Глава разведки протянул мне горсть шоколадок.
– Спасибо. Не вижу, здесь чай есть?
– Щелкни пальцами, – посоветовала Лео.
Я последовал рекомендации; тут же рядом возникла четвертая девица с чайным подносом в руках. Освободив на столе передо мной место, она поставила поднос и исчезла.
– Дрессированные они у тебя, что ли?
– У меня все дрессированные, – с явным удовольствием заметила Лео, – но эти не мои.
– А чьи? – удивился я.
– Да так... – неопределенно высказалась она. – Мне тоже налей.
– И мне, – попросила Альва. – К печенькам...
– А мне кофе, – произнес Альтер и щелкнул пальцами.
Ничего не произошло. Он вопросительно посмотрел на Лео. Элеонора хитро улыбнулась и щелкнула сама. Альтер задумчиво посмотрел на подошедшую к нему девушку, на нас с Лео, поднял бровь и углубился в приготовление кофе. Сколько я видел, этот процесс он никому никогда не доверял.
– Хотя бы в теории есть возможность вернуть меня домой? – грустно вопросил я, не глядя на Элеонору.
– А чем ты недоволен, чароплет? – удивился Марк. – Что тебе здесь не нравится? Не думаю, что дома условия у тебя будут лучше.
– Чем недоволен? – хмыкнул я. – Да вроде все хорошо, только... От положения сапожника без сапог временами становится так тоскливо, хоть на стенку лезь.
– Ну, я, например, рисовать не умею, и что с того? – пожал плечами Марк.
– А вокруг тебя все без исключения художники? – с сарказмом заметил я. – И чтобы телевизор включить, нужно картинку нарисовать?
– Н-да, об этом я не подумал... – протянул Марк, но тут же нашелся: – Но у тебя же есть Лир!
Я только фыркнул:
– Попробовал бы ты сам все делать с его помощью! Но даже не в этом дело. Просто все могут, а я, хоть и работаю с этим, не могу. Обидно до чертиков... Я потихоньку зарабатываю себе комплекс неполноценности.
– Твои умения гораздо ценнее, – возразила Альва.
– Для вас, – буркнул я. – Я бы с удовольствием поменялся. Ладно, не обращайте внимания. Это мои психологические проблемы. Вообще-то, Лео, я тебе благодарен. Тут я нужный человек и большая шишка, а там в общем-то никто и звать никак... – Я вздохнул и подытожил: – Но телевидение здесь стремное.
От такого завершения темы Пав чуть не подавился.
– А при чем здесь телевидение? – удивленно спросил он, прокашлявшись.
– Смотреть нечего, – пояснил я. – Очень скучно, тем более что и книг у вас практически не пишут.
– Ну, можешь не волноваться, – заметила Лео. – В ближайшее время скучно тебе не будет.
Я вздрогнул:
– Ты меня пугаешь. Что ты затеяла?
– Ага, так она тебе и сказала, – ехидно отозвалась Альва. Она повернулась к Лео: – Может, мне скажешь?
Лео кивнула и пальцем поманила ее к себе. Альва подошла, и Элеонора что-то зашептала ей на ухо. Альва согласно кивала и хихикала, а я нервно стучал пальцами по столу.
– А мне не расскажете? – с любопытством спросил Пав, когда Лео закончила.
– Ни в коем случае! – дружно воскликнули обе дамы.
– Ты обязательно проболтаешься и испортишь весь сюрприз, – продолжила одна Элеонора.
Пав обиделся, наклонив голову и по-детски надув губы. Он далеко не дурак, но есть в нем что-то непреходяще детское... Лео протянула руку и потрепала его по голове:
– Не обижайся. Потом расскажу.
– Альтер, ты-то наверняка уже сам догадался, что на этот раз затеяла наше величество? – поинтересовался Марк.
Альтер пожал плечами:
– Возможно. Предположения есть, во всяком случае.
– Ну так выскажись! Альтер снова пожал плечами:
– Лео же сказала, что не хочет портить сюрприз. И, честно говоря, я с ней полностью согласен. Тем более что на самом деле все очевидно.
