Разбаррикадирую дверь и спускаюсь в зал трактира, там тихо и пусто.
- Трактирщик, - кричу я, - еды! И живей!
Через минуту он появляется с подносом, на котором стоят: тарелка с мясом, каша в глубокой миске и небольшой кувшин, по-видимому, с квасом. Сноровисто сгрузив все на стол, он быстро выбегает из зала. Странно, почему он подает сам, где разносчицы?
Только приступаю к еде, как назад возвращается трактирщик и с ним мужчина лет пятидесяти, с золотой цепью на шее (эх, прям как в лихие девяностые), и направляются оба к моему столу.
- Господин охотник, я староста Малых Гнилушек Гнил, у нас здесь появилась проблема по вашей части, - говорит он и выжидательно смотрит на меня.
Представляться не буду, думаю, что ему уже все доложили.
- И какая же проблема? - прожевав, интересуюсь я.
- У нас пропало несколько приезжих охотников и травников, - отвечает он и, заметив мой недоумевающий взгляд, добавляет, - возле развалин башни древнего мага.
Любопытно, почему же ты вчера не пришел?
- Я схожу туда и проверю, - соглашаюсь я. - Какая за это награда?
- Вы не будете разочарованы господин охотник.
Звучит как-то двусмысленно, но других вариантов заработать я пока не вижу.
Узнав все подробности, я принимаюсь за остывший обед. Доев и расплатившись за него и комнату (двадцать медяков, совсем обнаглел толстяк), выхожу из трактира и направляюсь к точно таким же воротам, как и с той стороны, откуда пришел. Пройдя через них, стараюсь бесшумно двигаться в сторону леса. Минут через тридцать вступаю под его зеленые кроны.
Лес как лес - зеленая листва, птички квакают (м-да, и это я считаю нормальным), по кустам шебуршит какая-та мелкая живность. Тишь да гладь…
Двигаясь неспешно и осторожно, только на закате подхожу к развалинам башни. Сложена она из крупных каменных блоков, местами покрытых пятнами лишайников и обильно заросших плющом. М-да, да и название "развалины" преувеличено - целыми остались два надземных этажа, правда весьма обветшалых, и неизвестно, сколько подземных, если они есть. Лезть в катакомбы на ночь глядя желания не возникает, поэтому отхожу метров на пятьсот от башни, ставлю магического стража, заворачиваюсь в плащ и ложусь отдыхать.
Поспать не удается. Магический страж срабатывает через пару часов. Подскакиваю, чудом не запутавшись в плаще, и озираюсь.
В паре метров от меня стоят два человека, но как-то безжизненно они выглядят. Похоже, это и есть те самые пропавшие охотники!
В голове всплывает очередное воспоминание-пояснение: кадавр или кукла, созданная магом из человеческого тела, опасность средняя. Существо получается живым, с повышенной силой, и не чувствительным к боли. Ошалело трясу головой, как же мне это надоело!
Значит, где-то неподалеку должен быть маг. Вытаскиваю меч из ножен и жду… Первому подошедшему отрубаю голову и ногой бью в грудь. Второй удивляет - он резко прыгает на меня, рефлекторно выставляю меч острием вперед (непростительная ошибка) и накалываю кадавра, как бабочку на булавку. И тут кто-то или что-то ударяет меня в затылок (эх, где же мой шлем), и мое сознание меркнет. Похоже, это становится традицией.
Очнувшись, осознаю, что прикован к стене в каком-то подземелье. Осматриваюсь. Стены из грубо отесанных каменных глыб, чадящие факелы на стенах, запах сырости. Выбиваются из этого ряда две вещи - большой стол из потемневшего дерева, заставленный различными ретортами, перегонными кубами и прочими алхимическими аппаратами, и странный субъект, стоящий напротив меня. Высокий, но лица не видно - широкий плащ с глубоким капюшоном мешает разглядеть его. Тоже мне Дракула.
- Вот и наш охотничек из павшего братства очнулся, - хрипловатым голосом, говорит это нечто.
Судя по голосу - мужчина сильный, да и маг знатный, раз сделал из людей кукол, которые напали и притащили меня сюда. Но почему он прячется в разрушенной башне в лесу, вдали от больших городов. Вывод - или он отступник, или какой-то вивисектор… ага, академик Павлов фэнтезийного розлива… а может, просто разыгрались мое воображение и подозрительность.
- Я не ваш, я свой собственный, - отвечаю ему, но потом до меня доходит смысл его фразы. - Как павшего?!
- Свой собственный ты был там, - говорит он и махает рукой куда-то вверх, - а теперь ты здесь и прикован к стене в моей башне, а значит, ты мой! А насчет братства - три года назад вашу Цитадель сровняли с землей…
Не верю! Как они смогли уничтожить братство?! Судя по воспоминаниям охотника, Цитадель - неприступная твердыня, бойцов и магов в ней хватало. Тогда как?!
Теперь становятся понятны странные взгляды людей из деревни, а я-то думал это из-за моей внешности… Выберусь отсюда и буду разбираться…
Один плюс в моем нынешнем положении я все же усмотрел - прикован я к стене, а не к разделочному столу (а на кладбище так вообще одни плюсы), значит, еще не все потеряно!
- И что же ты собираешься со мной делать? - как можно равнодушнее спрашиваю его. - В такую же куклу, как тех парней, превратишь?
- Что ты, что ты… Нельзя упустить возможность исследовать человека с демонической кровью, - говорит этот, этот… пусть будет Дракуленок, все равно я его имени не знаю.
- А может, выпьем, за жизнь поговорим, да я пойду? - делаю встречное предложение.
М-да, совсем крыша у меня поехала - шутить в такой "веселой" ситуации! Где вы, добрые дяди в белых халатах?! Хочу в свою комнатку с мягкими стенами и теплым светом! Ладно, пошутили и хватит, надо думать, как выбраться.
- Не бойся, вивисекция это совсем не больно, - добродушно сообщает он, - я вскрыл пару сотен разумных, и мне было совсем не больно.
Ага, а аутодафе это просто солярий. Ладно, пусть болтает, а я пока попытаюсь освободиться. Странно, маны полно, а скастовать ничего не получается.
- Не пытайся колдовать, - говорит Дракуленок, словно прочитав мои мысли, - я тебя напоил экспериментальным зельем, сам разработал - ничего ты не сможешь. Правда, у него весьма забавный побочный эффект - беспричинная веселость.
Твою ж, Менделеев недоделанный, лучше бы водку изобрел.
М-да, повезло, как утопленнику - нарвался на мага-экспериментатора, похоже, пора готовиться к вивисекции, а потом к превращению в кадавра.
- Ладно, я пойду куклу штопать, а ты никуда не уходи, - говорит маг и выходит из камеры.
Он еще и издевается! Спокойно, пока его нет, надо подумать, что делать дальше и как выбираться отсюда. Так, прикован за руки, но кисти свободны - запишем в плюсы, колдовать не могу - это минус. Возникает извечный русский вопрос: что делать? Будем рассуждать логически - ману в себе ощущаю, но создать заклинание не могу, вывод - зелье блокирует энергетические каналы тела, значит, надо сотворить чары, минуя их. Так, пороемся в памяти и поищем выход. Не то… Опять не то! Ничего подходящего в магии этого мира не знаю - я ведь в теле охотника, а не архимага!
