— Торговец, господин сенатор…
Рон Финист вступил в город под приветственные возгласы легионеров, выстроившихся по обе стороны от дороги, являя собой как почетный караул, так и преграду для скопившихся местных жителей, кричавших во все горло:
— Да здравствует примарх!
— Да здравствует Легион!
Вскоре к этим возгласам прибавились многотысячные голоса александровцев-старожилов, к чему очень ревновал вице-президент Алан Линк. Повсюду виднелись следы разрушений, это местные жители за два дня буквально снесли все хибары новоприбывших колонистов, так что от трущоб осталась лишь груда еще тлеющего мусора.
Самих новоприбывших — негров — прогнали за город. А чтобы они не разбежались и не сформировали жестокие банды, коих и так хватало в избытке, легионеры охраняли их в одной из долин, и неизвестно от чего больше — чтобы они не сбежали или же чтобы их не порешили горящие ненавистью и жаждой мести рамирцы.
— Как все прошло, Тит? — спросил Рон легата, расположившись в одной из прибранных комнат Совета. — Какие потери?
— Все прошло относительно гладко, примарх. Город взяли, что называется, с ходу. Они даже не успели провести заградительный огонь, благодаря этому, основного количества потерь удалось избежать. При штурме Легион потерял всего пятьсот сорок семь человек убитыми. Три с лишним тысячи раненых.
— Что так много?
— Да эти их гранаты… они нас буквально забросали ими. Но большинство раненых и убитых от ножей.
— От ножей? — не мог не удивиться Рон.
— Так точно, примарх, от ножей. Огнестрельного оружия у них почти не водилось, но вот ножей… Эти негры очень хорошо владеют холодным оружием. Зачастую нас спасали бронежилеты, вот, смотрите сами…
Легат Тит показал свой доспех. На нем явственно виднелся след от ножа в районе горла.
— Пару сантиметров выше — и я бы с вами уже не разговаривал… Но, несмотря на это, мы все равно победили с гораздо меньшими потерями, чем можно было думать.
— Да, потери значительно меньше наших ожиданий, — согласился Финист.
— А какие потери вы ожидали? — тут же поинтересовался Алан Линк.
— В пределах трех тысяч.
— А как все прошло у вас, примарх?
— Примерно так, как и планировали… почти треть своего отряда. И если ты прав, Тит, то, сойдись мы врукопашную, не осталось бы ни одного. Хорошо, что ты вовремя взял «москиты» и Гарпун подоспел… Итого — общие потери тысяча двенадцать человек.
— Легат Тит, а скольких негров во время штурма уничтожили вы? — снова поинтересовался вице-президент.
— О! В этом мне с примархом не сравниться! — засмеялся Тит. — Против почти шестидесяти тысяч примарха в городе нам удалось положить максимум тысяч шесть. Я бы сказал, у нас обратная ситуация. Десять тысяч легионеров положили в десять раз меньше полуторатысячной когорты.
Еще неделю Легион приводил себя в порядок, лечился, хоронил погибших, проводил ревизию остатков боеприпасов и трофейного вооружения, оставшегося после разгрома в пригодном для использования состоянии. И вот, наконец, настал день подведения окончательных итогов и формулирования следующих задач, корректировки планов по освобождению планеты.
Все военное и политическое руководство собралось в конференц-зале Совета. На этот раз Рон никого выгонять не стал.
Председательствовавший вице-президент Алан Линк буквально светился от счастья.
— Примарх Финист, вы уже установили дату нового военного похода Легиона для освобождения стонущего под гнетом негров славного града Марлоу и общего похода на восток для освобождения всего материка, а значит, и всей планеты?!
— Нет.
— Э-э… то есть как нет?
— А вот так. Легион в одиночку больше не двинется с места.
— Но почему? Вы так блестяще провели захват Александрска! Почему бы не повторить и не развить успех!
— Любой блестящий или не блестящий, но уже претворенный в жизнь план, мистер вице-президент, отличается одной нехорошей особенностью…
— Какой же?..
— Он одноразовый, как шприц, использовал раз — и выбросил.
— Значит, нужно разработать другой! — все еще горя счастьем, сказал Линк.
— Конечно. Но есть еще один момент.
— Какой?!
— Мне просто нечем отбивать города, мистер вице-президент.
— Что вы имеете в виду? — нахмурился вице-президент.
— Только то, что у меня нет боеприпасов. Все, что осталось, каждый легионер может без труда унести с собой. Это один-два рожка к автомату. Тысячи две гранат, ручных и к подствольным гранатометам в совокупности. Сотни две зарядов к гранатометам наплечным и полсотни ракет «стриж». Как вы уже понимаете, с таким количеством не то что планету, город не отбить.
— Но… но разве на вашем корабле больше нет боеприпасов?.. — едва прошептал враз потерявший свой блеск Алан Линк.
— Ни железки… — подтвердил Рон.
— Что же нам делать?.. Как нам быть? Мы так рассчитывали на Легион… Что же я теперь скажу народу? Что Легион нас бросает?!!
— Не горячитесь, дорогой Алан, — попытался утихомирить своего заместителя Шон Роддем.
— А как это назвать?!
— Легион нас не бросает… Ведь правда, Рон?
— Правда, господин президент…
— Но он ничего не может! Как мы освободим Ра-Мир?!
— Собственными силами, мистер вице-президент.
— Это как? — опешил Алан Линк.
— Взять в руки оружие и прогнать негров, — подсказал ему Георгий Финист.
— Но у нас нет оружия! Его мало! И ситуация с боеприпасами такая же плачевная, как у Легиона!
— Значит, нужно сделать его в достаточном количестве, больше и лучше, чем у противника.
— Но это долго!
— А вот с этим уже действительно ничего не поделаешь, — кивнул Рон. — Так что созывайте в армию добровольцев, господа. Пока будет изготавливаться оружие, мои легионеры обучат их военному делу на том заседание и закончилось.
Дверь в кабинет Финиста открылась без стука и, еще не подняв глаз, он понял, что вошла Нэнси. Только она могла войти без разрешения, всех прочих, даже членов его семьи, вплоть до отца — министра обороны Ра-Мира — задерживали легионеры на входе и уточняли у примарха разрешение впустить.
Рон уже несколько дней работал с бумагами. По его распоряжению ему подали списки всего, чем располагал город. Начиная от количества болтов и гаек и заканчивая водопроводными трубами. Все это теперь считалось «стратегическим материалом» и требовалось как-то применить в военном деле, создать новые образцы оружия, но пока мало что получалось. Параллельно работающие по вопросу группы также ничем порадовать не могли. В головах крутились только ракеты-«фейерверки» да гранаты — «свечи Максвелла».
