Он отдал приказ: автоматчикам ликвидировать спрятавшегося за бульдозером стрелка. Бойцы поползли вперед, но тут громыхнули выстрелы с другой стороны. На какое-то время все смолкло, затем раздался голос, усиленный громкоговорителем:
– Не стрелять! Мы на вашей стороне. Путь свободен. Сейчас мы уберем трактор. Повторяю – не стреляйте!..
Рылеев приподнял голову, выкрикнул:
– Кто говорит? Назовитесь…
– Это майор МЧС Ракитин. Со мною мои люди.
Капитан вытер мокрое от пота лицо. Надо же – подмога, никак, нарисовалась…
– Хорошо, – крикнул он, – действуйте! – И команда своим: – Без приказа никому не открывать огонь! Всем ждать.
Вскоре бульдозер зарычал и стронулся с места, освобождая проезд. За ним показался микроавтобус с опознавательными знаками МЧС. По обеим сторонам от него стояли вооруженные люди – среди них Рылеев заметил омоновский камуфляж и синюю форму офицера-эмчеэсовца. Кажется, и впрямь нормальные, а то такое ощущение – все тут в городе сошли с ума и превратились во вражью силу.
Когда те приблизились, Рылеев обратился к эмчеэсовцу:
– Ракитин – это вы?
– Так точно, – бодро отвечал тот. – А вы кто будете?
– Капитан Рылеев, командир роты войск химзащиты, – представился капитан. – Выполняли задание по зачистке и обеззараживанию территории биологического института.
Ракитин задумчиво покивал:
– Ясно. А почему выдвинулись не на мост, а в город? Еще какое-то задание?..
Капитан помолчал, поиграл желваками и ответил:
– Нет. Был получен приказ не возвращаться, остаться в городе.
– Опаньки! – в разговор вклинился верзила-омоновец. – Боятся, значит, заразу подхватить. Кинули вас отцы-командиры, капитан. Теперь вы, как и мы, – неприкасаемые, блин!
– Ладно, что намерены делать? – поинтересовался Ракитин.
– Пытаемся соединиться с временным штабом. Следуем по направлению к административному центру города, в Управление МЧС. Вы разве не оттуда?
Майор на мгновение замялся, затем решительно тряхнул головой:
– Вот что я вам скажу, друзья. До Управления вам еще добраться надо. Сами видите, какая обстановка сложилась в городе. Каждая улица – поле боя. Предлагаю другой вариант…
И он рассказал Рылееву о складах МЧС и об их базе, которую они удерживали.
– Поймите правильно, вместе мы будем представлять силу. На базе есть все – даже автономное водоснабжение и электричество.
– Это все хорошо, майор, но вы, как и я, человек служивый, должны понимать… Я получил четкий приказ – соединиться с временным штабом.
Ракитин покачал головой:
– Здесь идет война. И решения вам придется принимать самостоятельно. Ваше командование ни черта не знает: что здесь на самом деле творится и каково соотношение сил. У нас самая выгодная позиция. Упустите шанс – сто раз потом пожалеете, если еще останетесь живы… – И он привел последний довод: – Не губите понапрасну своих бойцов, командир. Их жизни в ваших руках. К чему ненужные жертвы?..
Капитан крепко задумался. А ведь прав эмчеэсовец – скольких еще положат на пути к штабу? Да и существует ли еще он, этот штаб? А если и существует, то каковы там условия? Ему ведь надо чем-то кормить своих ребят. Разместить их, пусть не с удобством, так хоть… Лады, решено!
– Предложение принимается, – сообщил он майору. – У меня есть раненые, в том числе тяжелые… Им нужна помощь.
Ракитин облегченно выдохнул:
– Будет помощь, капитан, все сделаем.
Омоновец закинул свой автомат на плечо и радостно осклабился.
– Ну, двигайтесь прямо за нами, – махнул он новым друзьям и размашисто зашагал к микроавтобусу.
– Михаил, – уже возле машины обратился Николай к Звереву, – садись в трактор – приберем его к рукам, сгодится в хозяйстве.
– Есть! – по-военному четко козырнул верзила и легко запрыгнул в кабину бульдозера.
Через минуту взревел мощный движок, из трубы вырвался сноп дыма, и трактор, крутанувшись на месте, тяжело пополз вслед за головной машиной. Колонна тронулась с места.
3
До складов добрались без приключений. Перед въездом на базу Рылеев остановил колону и просигналил едущему впереди микроавтобусу.
– Необходимо вымыть машины и провести дезинфекцию личного состава, – пояснил он подошедшему Ракитину. – Есть поблизости какое-нибудь подходящее место для этого?
Немного подумав, тот утвердительно кивнул:
– Есть такое место – неподалеку имеется низина, там можно провести помывку. Как раз и подъездной путь удобный. Я покажу вам.
Уже в кабине командирского уазика он добавил:
– Честно говоря, мы моем машины после каждой поездки прямо перед въездом, на улице.
– Лучше делать это на особой площадке, – возразил капитан. – Таковы правила безопасности.
– Вам виднее, – согласился майор.
Машины проехали метров сто вперед и свернули на грунтовую дорогу, утопавшую в зарослях дикого кустарника. Вскоре показался пологий съезд в широкий овраг. Туда и направились.
Оказавшись на месте, быстро развернули оборудование. Солдаты подключились к авторазливочной станции и с помощью специальных распылителей со щетками принялись мыть технику. Неподалеку установили кабинку для помывки личного состава.
– Серьезно у вас все! – уважительно оказал Ракитин. – Но надолго ли хватит запасов раствора?
– Будем расходовать экономно, – пожал плечами Рылеев. – Если не гонять впустую технику, а использовать малый транспорт – например, микроавтобусы типа вашего, тогда… тогда хватит надолго.
– Ага, – глубокомысленно сказал майор. – Ну так этого добра у нас завались. Есть «нивы», несколько мини-вэнов и один УАЗ-469. Можно еще из города пару-тройку джипарей пригнать, пока их не раскурочили зомби.
– Кто раскурочил? – удивился ротный.
Ракитин махнул рукой:
– Это долгая история. Вернемся на базу – расскажу по порядку. Введем, так сказать, в курс дела. Здесь все не так, как вы себе представляете, капитан.
Рылеев ничего не ответил, кивнул и отправился к своим. Кое о чем он уже начал догадываться сам…
Тем временем Зверев оставил водителя мыть машину, сержанту Костенко велел охранять товарища, а сам бодро зашагал к воротам. Еще издалека, увидев выглядывающего из будки Меркурьева, вскинул вверх кулак и прокричал: «Вива!»
– Ты чего такой радостный? – поинтересовался Алексей, открывая ворота.
– Усе у полном порядке, Леха! – гаркнул тот и хлопнул товарища по спине своей лапищей. – Теперь заживем, брателла. Слышь, че говорю-то: целую роту подмоги заимели…
– Как это? – Алексей удивленно уставился на скалящегося в ухмылке омоновца.
– А вот так! Слушай сюда…
Закончив рассказывать, Михаил довольно заржал: