– Они непобедимы, – твердо ответил Мельдеш. – Я ни разу не видел мертвого Нифилима.
– Тем не менее, они умирают. Значит, их можно убить.
– Они умирают от старости. Чтобы подойти к Нифилиму, нужно его согласие. Ты даже не понимаешь, о чем говоришь.
– То есть, ты утверждаешь, что с ними невозможно справиться?
– Да. Без книги этого не сделать.
– Хорошо. Но как использовать книгу в борьбе с ними, даже если она есть?
– Это знает Аморей.
– Кто?
– Аморей. Колдун, который убивает для того, чтобы получить как можно больше крови.
– Зачем ему кровь?
– Он использует ее в своем колдовстве.
– Интересное дело. Нам нужна книга, но как с ней обращаться, знает только этот колдун. Но почему?
– Аморей очень старый. Он единственный из людей, кого Нифилимы научили долго жить. И у него есть тайные знания.
– Это как?
– Не знаю. Но только мне известно, что раньше он был простым рабом. Тогда еще была Нибиру, и Нифилимы очень часто на нее летали. Аморей каким-то образом смог бежать и долго прятался в Заземье.
– Где?
– В Заземье. Это огромная территория за Нифилимским царством. Там нет золота, и наши отцы там редко бывают. Там нет ничего, что могло бы их заинтересовать. Это степи, которые простираются на большое расстояние. Однажды, во время Нифилимской войны, людям удалось бежать из подземелья, и они направились к Аморею. Со временем они превратились в воров и убийц. У них огромные табуны лошадей и они научились делать оружие. Они не хотят, как мы, держать скотину и ловить рыбу. Им проще заниматься грабежом и получать все, нападая на наши деревни.
– Но, почему Нифилимы с ними не разберутся?
– Им нет дела до этого. Их волнует только золото и собственная безопасность.
– Выходит, этот старый разбойник единственный, кто может нам помочь? – спросил я, в очередной раз прогоняя сон.
– Именно. И это самое страшное. Ему книга нужна для собственных целей, и он ни за что нам не поможет. Скорее убьет, – ответил Мельдеш.
– Но… тогда, где же выход? – растерянно протянул Стен.
– Выход один, – обреченно ответил Мельдеш. – Выход один. Нам нужно попасть к Аморею.
– Сначала нам необходимо найти книгу, – сказал я. – И найти своих друзей. И поэтому нам придется, если так надо, обыскать все деревни, которые есть.
– Их очень много, – перебил меня Мельдеш. – Только Нифилимы знают, сколько нас.
– А что, если попробовать привлечь на нашу сторону амореев? – спросил Стен.
– Это невозможно. Они одержимы желанием убивать. Когда вы их увидите, то сразу все поймете, – ответил Мельдеш и прилег возле костра. – Очень скоро мы будем на их земле, и вы сами во всем убедитесь.
Продолжать разговор дальше я уже не мог. Глаза закрывались сами собой. Мои спутники расположились возле огня и уснули. Я подложил себе под голову охапку сухой травы, которой здесь было предостаточно и, укрывшись звериной шкурой, последовал их примеру. Было большим риском оставаться под открытым небом без всякой защиты, но у нас просто не осталось сил для дежурства по очереди. Каждый из нас отдал слишком много для спасения собственной жизни, и теперь мы полагались только на счастливый случай и везение, что никто не потревожит наш глубокий и настолько необходимый сон. Последнее, что я запомнил, было красивое звездное небо, которое мягким покрывалом накрыло нас, оберегая от всяческих невзгод.
Ночь в Старом Лесу пролетела незаметно. Мне ничего не приснилось, и я открыл глаза, когда первые лучи солнца коснулись верхушек высоких елей. Раньше я не ощущал такой бодрости и радости от прихода нового дня, как теперь. Удивительное чувство свежести пронизало мое тело. Весело щебетали птицы, которых до этого не было, а в траве трещал сверчок, который, видимо, заканчивал свой ночной концерт беспрерывными трелями, означающими финал его выступления. Разве может быть в этом мире что-нибудь плохое? Где Драконы? Где Нелюди? Где все то, что не давало мне и моим друзьям спокойно жить? Сейчас это место было просто волшебным.
Стен продолжал спать, а вот Мельдеша видно не было. Я встал на ноги и с наслаждением потянулся. Костер давно потух, но в свете утренних лучей холода я не почувствовал. Наверное, редко в этих местах выдаются такие деньки. Даже плотная стена леса не показалась мне такой мрачной, как вчера. Сейчас между стволов деревьев пробивались веселые полоски света, и я подумал о том, что все-таки есть мгновения, ради которых стоит терпеть все невзгоды, чтобы потом с головой окунуться в море спокойствия и тепла.
Я нагнулся и сорвал травинку, по которой полз пузатый жук. Все как дома. То же солнце, те же птицы, и такое же утро. Память упорно не хотела давать мне повода для грусти. Такие минуты, наверное, являются самыми важными для людей и позволяют им понять всю глубину и богатство окружающего их мира, который, на самом деле, не настолько суров, как кажется. Но уже через минуту я вспомнил все, что испытал на себе до этого. Мне достаточно было увидеть кости съеденного Мельдешем двухголова, чтобы вернуться к действительности. Нифилимы. Это они завезли сюда этих странных животных, вид которых противоречит всякому здравому смыслу. Мы находимся в чужом мире, где нет места простому наблюдению за природой. Здесь живут ужасные кровожадные существа, которые в любую минуту могут появиться, откуда угодно и, долго не думая, сожрут тебя без зазрения совести. Я невольно содрогнулся от этой мысли и мой оптимизм тут же улетучился как дым. Необходимо выбираться из этого леса и постараться не наткнуться на его негостеприимных обитателей. Но куда идти?
Я коснулся плеча Стена, он пошевелился и недовольно что-то промычал.
– Эй, Стен! Вставай, – сказал я ему, сбрасывая с плеч звериную шкуру. – Просыпайся. Нам нужно идти дальше.
– А?.. Еще пять минут… – ответил он и перевернулся на другую сторону.
– Вставай, говорю!
– Ну… Майки, отстань. Дай еще немного поспать…Я скоро…это…
– Стен, поднимайся. Или мы уйдем без тебя.
После этих слов он недовольно поморщился и открыл один глаз.
– Что за спешка? Неужели, нельзя нормально выспаться?
– Пока ты спишь, время идет. Мы здесь, как на ладони. Посмотри сам.
Стен нехотя приподнялся и сел, протирая глаза, при этом пытаясь собраться с мыслями.
– Ну, да…Нас видно… что? Здесь ведь никого нет.
– Пока нет. Ты забыл о своих обезьянах?
– Нет, не забыл. Просто… Обезьяны?!
– Успокойся. Пока никого нет, но это ничего не значит. Мельдеш куда-то ушел. Дождемся его и будем отсюда выбираться.
– Я так хорошо спал… У нас еще осталась еда?
– Есть кое-что, но этого мало. Зря мы вчера отказались от мяса.
