– Мэм, это война. Люди пытаются тебя убить. Ты пытаешься убить их раньше. Вторых шансов нет. На этом основано все, что вам надо знать о методах ведения войны.
Она была в ужасе, и коммандо очень хотел бы не огорчать ее. Что выходит – ей дали смертельно опасный световой меч и не научили, что происходит, когда его выхватываешь?
– Мне жаль. Он все равно был в скверном состоянии.
Похоже, смерть ее шокировала.
– Я убила того умбарана.
– В этом и есть смысл, мэм. Хороший удар, кстати.
Она ничего больше не сказала. Просто наблюдала, как он прилаживает пластины брони; когда он надел шлем, то знал, что теперь не стоит беспокоиться о том, как подозрительно он выглядит – все равно он не собирался его снимать в спешке. Ему нужно было такое преимущество.
– Никаких безопасных домов больше, – сказал Дарман. – Такого не существует.
Этейн последовала за ним в лесок позади дома, но думала явно о другом.
– Я никогда раньше никого не убивала, – сказала она.
– Но хорошо справилась, – сообщил Дарман. Боль в плече пульсировала, не давая сосредоточиться. – Чистая работа.
– Все равно… такое я бы не хотела повторить.
– А разве джедаев не учат бою?
– Да, но на тренировках мы никого не убивали.
Дарман пожал плечами, и получил еще одну вспышку боли.
– А мы убивали.
Коммандо надеялся, что она с этим справится побыстрее. Нет, в убийстве не было ничего радостного; просто это надо было сделать. А смерть от светового меча или бластера была относительно чистой. Он попытался представить, как бы она вонзала в кого-то клинок и смотрела на текущую кровь. Она была джедаем, и если повезет – ей никогда не придется такого испытать.
– Они или мы, – сказал клон.
– Тебе больно.
– Ничего серьезного. Когда доберемся до ТВ, я обработаю рану бактой.
– Похоже, они нас выдали.
– Фермеры? Да, вот так штатские за нас.
Этейн неопределенно хмыкнула и молча последовала за ним. Они углубились в лес, и Дарман посчитал в уме, сколько зарядов уже потратил. Если все продолжится в том же темпе, то его оружие исчерпает обойму к ночи.
– Поразительно – так чувствовать людей, – сказал коммандо. – А дроидов ты тоже можешь ощущать?
– Не особенно, – отозвалась она. – Обычно только живых. Может быть, я могу…
Негромкое гудение заставило Дармана обернуться – как раз когда синий луч ударил сзади. Он вонзился в дерево в трех метрах впереди, расщепляя его как лучину; повалил пар.
– Ясно, не могу, – констатировала Этейн.
День обещал быть тяжелым и длинным.
Завизжала тревожная сирена; три длинных гудка, дважды повторенных. Потом мирные поля к северо-западу от Имбраани содрогнулись от мощного взрыва, и испуганные мерли рванулись во все стороны, к ограждению.
– Взрывной денек сегодня, – заметил Фай. – Отменное время для такого.
Найнер видел только дроидов – промышленных дроидов – двигающихся вокруг открытого карьера. Он провел перчаткой по визору, смахивая капли дождя и перепробовал несколько режимов усиления бинокля, переключаясь движением глаз. Но если там и были живые рабочие, он их не видел.
Карьер представлял собой впечатляюще большую яму в земле, амфитеатр со ступенчатыми сторонами; это помогало дроидам-экскаваторам выковыривать камни для обработки. Склон с одной стороны был пологим; с другой – поднимался крутым обрывом. Небольшая контора с покрытыми металлом стенами и полным отсутствием окон примостилась около широкой дороги наверху первого склона. Если не считать мельтешения дроидов, нагруженных камнем для обрабатывающей фабрики, местность была пустынной. Но кто-то или что-то контролировало взрывы. И контролер должен был быть в здании. А постройки с мощными металлическими стенами обычно содержали что-то интересное.
Завыла сирена отбоя. Дроиды двинулись сгребать обломки камня, брызгая грязью во все стороны, пока они месили склон.
– Ну, давайте глянем, что мы сможем вытащить из хижины, – сказал Найнер. – Атин, со мной. Фай, остаешься здесь и прикрываешь нас.
Они пробежали сотню метров открытого пространства разделявшую лесок и край карьера, прячась между гигантскими дроидами, не обращавшими на них внимания. Один дроид, с колесами в рост Найнера, неожиданно повернул корзину и задел плечо коммандо скользящим ударом. Тот пошатнулся, и Атин удержал его за руку. Они подождали пока другой дроид вернется со склона, затем пристроились к нему, пока не поравнялись со зданием.
Теперь они были беззащитны, прижаты к стене.
В ширину здание имело лишь десять метров. Атин согнулся у двери и изучил единственный замок.
– Очень хрупкий… если здесь они хранят взрывчатку, – сообщил он.
– Давай глянем.
Атин медленно выпрямился и приложил к двери прицел, слушая звуки движения. Качнул головой в сторону Найнера. Затем он приложил к косяку тонкий как бумага эндоскоп и поводил им из стороны в сторону, медленно и осторожно.
– Тут плотно посажено, – констатировал он. – Не могу просунуть.
– Всегда можно просто войти.
– Помни, что мы, возможно, вломимся на склад взрывчатки. Если бы я мог просунуть щуп, то по крайней мере взял бы анализ воздуха и проверил на разные химикаты.
– Тогда давай войдем осторожно.
Ручки не было. Найнер прижался к косяку, сжимая в руке "дисишку" и молча надавил на дверь – однородную пластину. Она не пошевельнулась.
Атин кивнул. Он поднял портативный таран, десятикилограммовый мертвый груз, лишняя поклажа… до этого времени. Приложил его к замку.
Найнер поднял палец.
– Три… два…
Удар наносился с силой в две метрические тонны.
– Давай.
Дверь распахнулась, и они оба отскочили, когда изнутри плеснула струя бластерного огня; внезапно она прекратилась. Коммандос присели по обе стороны двери. Обычно все было просто – если тот, кто внутри, не желал выходить, то граната его убеждала, тем или иным способом. Но был велик шанс, что там взрывчатка, и потому такой метод был слишком уж впечатляющим. Найнер покачал головой.
Атин осторожно передвинул эндоскоп, заглядывая внутрь здания. Затем выдвинул щуп в дверной проем, вызвав новую волну огня.
– Двое движутся, – сообщил он. – Света нет. Но щуп уловил запах взрывчатки.
– Тогда устроим вспышку и кинемся на них?
Атин покачал головой. Он вытащил гранату и зафиксировал чеку.
– Ты будешь нервничать, если сидишь на боеприпасах, которые тебя в случае чего подкинут на орбиту?
– Думаю, буду трястись от волнения.
– Да, – Атин пару раз взвесил гранату в руке. – Так я и думал.
