"Мне нужно руководить боем".
Что-то внутри сжалось. Отец будет участвовать в бое.
Время заканчивалось, нужно было выдвигаться. Люк оглядывался по сторонам в поисках адъютантов отца и нескольких членов экипажа "Исполнителя", с которыми он прибыл на базу. Уже выходя за пределы помещения, он потянулся к бластеру.
Шаттл был там, где и сказал отец, вот только и враги там имелись. Люк сначала не понял, откуда стреляли. Первый выстрел пронесся совсем рядом.
* * *
Еще один сбитый корабль, еще один мертвый враг. Даже внезапная атака и тактика, из-за которой имперские войска могли задеть гражданских, не могли помочь повстанцам захватить имперскую базу. Или, возможно, в их планы входило еще что-то кроме обычного "пострелять и тут же скрыться".
Взять штурмом базу? В любом случае удержать ее у повстанцев не получится. А вот прорыв... Но для чего? Ресурсы, информация? Или...
Или он недооценил джедаев, которые, очевидно, выучили урок Сидиуса и решили не рисковать, идя в открытую, отлично понимая, что посторонних одаренных ситх почувствует.
Ибо на базе, кроме информации, ресурсв и людей находилось нечто более ценное - его сын. И если джедаи сообщили повстанцам информацию о Люке, то целью был именно он.
Шаттл наконец-то стартовал с планеты.
Лорд не выдержал, выругавшись по-хаттски: на корабле Люка не было.
А послать повторный означало указать врагу на местонахождение сына.
От бессилия хотелось зарычать. Вейдер вновь отправил истребитель в сложный маневр.
* * *
Все случилось очень быстро. Куча вспышек прорезала темноту ночи. Яркий алый снаряд пронесся мимо, и тут же послышался крик Кистера, адъютанта отца. Люк обернулся. Адъютант застыл, схватившись за бок, прикрывая рану, потянувшись свободной рукой за оружием.
Люк уже хотел направиться к нему, но почувствовал чью-то руку на плече.
- Шаттл, - коротко произнес старший офицер. - Ему помогут.
И, словно в подтверждение, появился отряд штурмовиков.
Но ему было не до слов офицера. Перестрелка была в самом разгаре. Он подбежал к Кистеру, подхватил его и, не переставая отстреливаться, смог втащить в помещение.
Кистер только успел сказать:
- Эй, ты что?
- Тащу тебя в мед-отсек.
- Тебе следует покинуть базу.
- Позже.
- Парень, это повстанцы.
Сердце замерло на долю секунды. А вот чего он действительно боялся, так это встретиться с Леей и Веджем на поле боя. Только Сила упорно шептала, что никого из его друзей там не было, и данные повстанцы - если это действительно повстанцы - были ему не знакомы.
- А мятежники очень обрадуются, взяв в плен кого-нибудь из окружения лорда Вейдера. Тем более, флотским место во флоте.
- Кистрер, заткнись, ты много крови теряешь. - Люк нервничал. Его черная форма уже пропиталась кровью адъютанта отца. - К чему вообще о стажере беспокоиться?
- Потому что приказ покинуть базу тебя касался в первую очередь. А нам надо было это проконтролировать.
"Ну, спасибо за доверие, отец" - подумал Люк в сердцах. И только он успел сдать Кистера подошедшим врачам...
"Люк".
"Отец".
"Ты нарушил приказ".
Ярость отца была настолько осязаемой, как будто он был рядом, и их не разделяло громадное расстояние. Что-то внутри шевельнулось, заставить проглотить слова оправданий. Вряд ли ситха на данный момент интересовали причины.
"Ты должен был отправиться на "Исполнитель"".
"Я туда отправлюсь", - заверил Люк.
"Враг может оставаться на базе несколько часов".
"Прорвусь".
"Люк, у тебя, может, и есть летный опыт, но наземных битв не было", - возразил ситх.
"Придется проверить, как хорошо ты меня учил. К тому же, как ты любишь говорить, другого выбора у меня нет".
Тяжелый вздох где-то на другой стороне, там, где перед самыми глазами вспыхивают подбитые корабли. Отец сейчас в самом эпицентре боя.
"Я могу сейчас тебя только скоординировать или подсказать" - Вейдеру совершенно не нравилось признавать свою беспомощность.
"Я справлюсь".
"Люк, ты должен выжить".
"Я помню, это первое правило выживания".
Люк понимал, что не должен отвлекать отца от боя.
"А второе - послушание, и ты меня подвел".
Связь оборвалась, и ему надо думать, как выбираться.
* * *
Все то же идеальное белоснежное одеяние, прическа - волос к волоску, величественная осанка, мягкий взгляд. Еще с детства Лея всегда хотела походить на сенатора Чандриллы, но, как ни парадоксально, последнее время редко с ней соглашалась. Словно сейчас ей хотелось отвергнуть все то, во что она верила с детства. Может, все из-за Бейла? Она ведь на самом деле осталась одна...
- Иблис перешел к активным действиям, - сообщила лидер Альянса.
- Мон, я не буду воевать с кем попало, - тут же резко ответила Лея.
Глава Альянса выразительно посмотрела на бывшую принцессу.
- Мы не будем, Мон. Я не хочу разрушить то, чего мы добились, и портить нам репутацию. Это методы Иблиса, не наши. К тому же, наблюдая за ним, мы выявим слабые места врага.
- Альдераанская политическая школа, - хмыкнула чандриллианка.
- Нам не следует туда лезть.
- Что еще, Лея? - женщина внимательно смотрела на нее. Все-таки она с детства знала альдераанку, когда та еще была маленьким чудесным ребенком.
- У меня плохое предчувствие по поводу его затеи. А своей интуиции я привыкла доверять.
Было что-то еще, но принцесса никак не могла разобраться в своих чувствах.
- И как ты собираешься победить? Нам надо поднять боевой дух.
- У меня есть идея по этому поводу. И я пока над ней работаю.
- Не скажешь?
- Я пока не уверена.
Воцарилась тишина, которую нарушил вошедший.
- Принцесса, ваш пилот прибыл. - Лея отправилась в ангар.
И, как ни в чем не бывало, увидела там физиономию Соло. Интересно, а у этого человека есть хотя бы какие-то зачатки совести или хоть немного стыда? И было ли ему так же плохо после смерти Люка, как ей? Или мальчишка, которому он помог, для него ничего не значил, и его всегда интересовали только деньги? Вот появился вариант поживиться - и он тут же оказался на горизонте. Почему-то хотелось закричать, а еще лучше - врезать по этой наглой физиономии.
Но Лея не врезала и не высказалась, лишь окинула холодным взглядом.
