− Это намек на то что вы хотите нас всех прикончить? − спросила Ирса. − Кстати сказать, мы с Мари можем высадиться туда.
− Ну так и что же вы решите, командир? − спросил Хон Ли Рин с какой-то усмешкой в голосе.
− Я думаю, вы можете туда высадиться и сделать все что хотите без нас. − ответил Хоуп.
− А вы не думаете, что они нас там просто прикончат?
− В таком случае нам остается только улетать и искать другие планеты. − Ответил Хоуп. − Вы либо высаживаетесь либо нет. Если вы высадитесь, то у нас не будет никакой возможности поддержать вас из космоса. Да и смысла в этом нет.
− Командир, мы зафиксировали старт ракеты. − Передал Синдерс.
− Куда она идет?
− Судя по всему, к нам.
− Следите за ней и передавайте все изменения. Как видите, у нас появилась еще одна забота, так что, возможно вам и не придется беспокоиться о том что вас уничтожат.
Все шло нормально, пока ракета не изменила свой курс.
− Командир, она идет прямо на нас и не тормозит. − Передал Синдерс.
− Включай уклонение и приведите в первую готовность противометеоритную защиту.
Крейсер изменил свое положение и ракета двинулась за ним. Положение оказалось критическим. Радиомолчание вызывало раздражение.
− Сбивай ее, Синдерс! − Приказал Джереми.
− Черт возьми! Противометеоритная система не работает! − Закричал Синдерс.
От удара все повылетали со своих мест. Крейсер изменил траекторию и пошел к планете. Вся система была выведена из стороя и корабль падал самым настоящим камнем.
Оставалось лишь спасаться. Люди и эрты, оставшиеся в живых, сели в челноки и вылетели с гибнущего крейсера. Он вошел в атмосферу и взорвался на глазах у всех. Три спускаемых аппарата падали вниз. Они приземлились в трех разных местах вдали друг от друга.
Челнок, в котором находились Джереми Хоуп, Синдерс Ханн и Хон Ли Рин упал посреди леса. Аварийная система челнока свистела, предвещая взрыв. Два человека и эрт выскочили из него, пробежали через лес и залегли, когда позади сверкнул огонь взрыва. Волна прошла над ними и они поднявшись побежали дальше.
Вокруг разгорался пожар и все трое прыгнув в реку поплыли по течению, уносившему их все дальше и дальше. Река набирала ход и вскоре стало ясно, что надо выбираться из воды.
Берег был не далеко, но впереди было узкое ущелье. Джереми, Синдер и Хон старались выгрести к берегу, но все было тщетно. Вода унесла их в ущелье и через минуту вынесла к водопаду. Все трое полетели вниз.
Хоуп ощутил, что его что-то подхватило и обернувшись замер от ужаса. Он был в когтях огромного крылатого зверя. Во второй его лапе был Синдерс. Ханн пытался вырватся, но не мог. Зверь несся куда-то вниз параллельно потоку воды и в какой-то момент изменил свое движение широко раскрыв крылья. Он спланировал над водой и понесся над рекой, которая после водопада стала спокойной и ровной. Шум затих и теперь был слышен лишь свист ветра вокруг.
Ханн что-то кричал, а Джереми был словно в оцепенении. Он снова повернулся и увидел когти зверя, крепко державшие его. Зверь куда-то летел вдоль реки. Внизу проплыло селение, а затем впереди появился лесной пожар.
У Хоупа вдруг появилась мысль, что это место падения другого челнока. Зверь пролетел куда-то дальше мимо очага огня и начал снижаться над рекой. В какой-то момент он свернул и пролетев над макушками деревьев опустился на поляну, сбросив Хоупа и Ханна в густую траву. Через несколько секунд рядом грохнулся и Хон Ли Рин.
Мелькнула тень и зверь скрылся за лесом, улетев куда-то.
Синдерс, Джереми и Хон поднялись и стали озираться.
− Он нас оставил? − Спросил Синдерс, словно не веря.
− Не думаю. − Сказал Хон. − Наверняка сейчас придут другие. Может, даже его детеныши, которым он нас притащил.
− Надо уходить. − Сказал Джереми и двинулся к лесу. Послышался какой-то шум и все трое пригнулись в траве. Через лес кто-то шел, но было явно не похоже, что это большой зверь. Затем послышались голоса и…
На поляну вышли четыре человека и вместе с ними была Мари.
− Боже мой! − Воскликнул Хоуп, выскакивая из травы. Все четверо вышедших кинулись бежать и через секунду остановились.
− Командир? − Удивились они. − А как?..
Они подошли друг к другу, обнялись, а затем Синдерс рассказал о звере.
− Невероятно. − Сказал Лохнер.
Рядом с людьми оказался и Хон Ли Рин. Он молча смотрел на людей и Мари.
− С вами все в порядке? − Спросил Хоуп.
− Да.
− Мы должны уходить. − Сказал Хон.
− Ну и иди, если тебе так хочется. − Ответила Мари.
− Вы что, не понимаете? Этот зверь вернется сюда! − Закричал эрт.
− Да, действительно. − Сказал Джереми. − Идемте.
− Но куда?
− Куда нибудь. В лес. Там ему будет нас трудно достать.
Все пошли в лес и несколько часов бродили по чащобе, пока не наткнулись на синего человека. Тот увидел первым Синдерса, несколько секунд стоял хлопая глазами. Рядом появились другие люди и синий сорвавшись с места побежал через лес.
− Скоро здесь будет куча людей. − Сказала Мари.
− Думаешь, нам будет хорошо? − Спросил Хон.
− Тебя точно примут за черта.
− А тебя за чертененка. − Огрызнулся эрт.
− Мне то что? Я маленькая, а маленьких они не станут трогать.
Прошло еще около получаса. В лесу послышался шум, а через несколько минут он заглушил все вокруг. В лесу появились синие люди и вскоре все пришельцы были пойманы.
Хон Ли Рин, как и предсказала Мари, оказался связанным больше всех. Пойманный вывели на берег, а затем посадили в вертолеты и отправили куда-то.
Полет продолжался почти два часа. Пришельцев выгрузили на каком-то объекте, огороженном со всех сторон, а затем все оказались в бараке, где было несколько десятков человек… синарцев.
− О, черт. − Проговорил Джереми. Эрта вместе с людьми не оказалось, а Мари была рядом с Джереми и вела себя почти как собака. Ее даже не связывали.
Люди начали говорить на каком-то непонятном языке и вскоре стало ясно, что они не знают ни одного языка известного новым.
Пришельцев даже не допрашивали. Они оказались в лагере, который больше напоминал лагерь военнопленных, чем что либо еще. Разговоры не получались и поняв, что надо учить какой-то язык, шестерка начала это дело.
Прошло несколько дней. Язык был каким-то другим и учеба проходила довольно туго. В один из дней всех людей выпроводили из барака, посадили в машины и отправили куда-то.
Хоуп сидел с каким-то человеком в машине.
