Последствия сложной битвы сказывались на самочувствии: сегодня у него сильно болела голова, а руки и ноги словно заржавели и двигались с большим трудом. Тем не менее, юноша заставил себя подняться на ноги. Главным аргументом для такого поистине героического поступка стало сильное чувство голода. Живот уже протестующе урчал. Реннет не ел со вчерашнего утра, а сейчас как раз наступило обеденное время. Быстро приведя себя в порядок, он побрел наверх, в столовую.
Обед был в самом разгаре. Реннет взял поднос с едой и оглянулся в поисках свободного места. Это стоило ему немалых усилий: юношу уже начинали раздражать эти удивленные, испуганные и презрительные взгляды, обращенные к нему. Слухи о вчерашней дуэли распространились среди обитателей крепости подобно лихорадке. Они стали главной новостью и темой для обсуждений на вчерашний и сегодняшний день. Теперь он никак не мог избавиться от ненужного и ненавистного внимания.
К большому сожалению, свободных столиков в зале не оказалось. Торн уже сидел с кучей своих сверстников. И тут, вдруг, юноша заметил Дженну. Она обедала совершенно одна в дальнем углу помещения. Конечно, Реннет предпочел бы есть в одиночестве, но сильный голод избавил его от большей части упрямства и чувства неловкости. Решительным шагом он направился к ученице.
– Кхм… не будешь против? – спросил, остановившись у ее столика.
Дженна заметила юношу еще издалека, но никак не ожидала, что он подойдет именно к ней. На лице девушки отразилось нескрываемое удивление.
– К-конечно нет, присаживайтесь, – пробормотала она слегка заплетающимся от волнения языком. Оторвавшись от еды, ученица во все глаза таращилась на Реннета, как на новое Чудо Мира, подобно заснеженным дворцам Ледяного Океана или синим медведям Стигнийского леса, способным копировать человеческую речь.
Тому стало как-то неловко под этим взглядом, ведь обычно он привык к презрению, страху, ненависти или на худой конец к безразличию со стороны других.
– Спасибо, – вежливо поблагодарил он ее и с бесстрастным видом уселся за стол, поставив поднос перед собой. Молча, юноша принялся за еду, стараясь не обращать внимания на глухие шепоты, доносящиеся со всех сторон. Обсуждали, несомненно, его и Дженну.
У девушки тоже проблем со слухом не наблюдалось. Смутившись, она сделала вид, будто целиком и полностью поглощена едой. Впрочем, от Реннета не укрылись короткие взгляды, которые она то и дело бросала в его сторону. Юноша ничего не сказал и прикинулся, будто ничего не замечает. «Нужно как можно быстрее заканчивать с трапезой», – думал он про себя. Но вопреки его желаниям, «быстрее» закончить не получалось. Уж очень еда была вкусной, чтобы бездумно поглощать, не заботясь об удовольствии…
– В прошлый раз вы не договорили насчет моей силы?.. – начала вдруг Дженна.
Для Реннета этот вопрос стал неожиданностью; он предполагал, что она спросит о вчерашней дуэли. Будь так, юноша просто встал бы и ушел. Но девушка оказалась гораздо благоразумней. Немного поразмыслив, он устало вздохнул и принялся отвечать:
– Хорошо. Раз уж я начал говорить об этом, думаю, будет неправильно теперь увиливать. Твоя проблема связана с самой стихией, которой ты владеешь, – объяснял Реннет, попутно отправляя в рот кусок хорошо обжаренного сочного куриного мяса. – Огонь сама по себе нестабильная и буйная сила. Ее очень сложно контролировать. Впрочем, это вам уже рассказывали на практических занятиях, – он сделал короткую паузу, а затем продолжил: – Так вот, в прошлый раз я кажется уже говорил, что в тебе очень много магии. Представь тело мага как сосуд для вместилища магической энергии. Естественно, эта энергия ограничена. Маг затрачивает ее на создание заклинаний, а затем, через некоторое время, при должном питании и отдыхе, она полностью восстановится в прежнем количестве. У некоторых этот самый сосуд, называемый магическим потенциалом, больше, а у некоторых – меньше. Посредством долгих тренировок ее можно повысить до определенного уровня. Магический потенциал человека обычно проверяется на ранних этапах. Скажи, что случилось, когда ты взяла в руки Шар Магии, на церемонии выявления стихий? – спросил вдруг юноша.
– Он раскалился и треснул, – смущенно ответила девушка, инстинктивно попытавшись спрятать руки. Реннет успел заметить шрамы от ожогов на ее ладонях.
– Я не удивлен, – спокойно произнес юноша, вспомнив собственный не очень приятный опыт. – Это только доказывает мою правоту. Даже сейчас в тебе столько силы, сколько во мне, хотя мой магический потенциал выше среднего в три раза. А после многочисленных тренировок и созданных заклинаний, твоя сила станет гораздо выше моего.
– Значит, это хорошо, когда много магии? – неуверенно задала вопрос Дженна, схватившись за прядь рыжих волос, спадающий со лба, и нервно покрутив ее между пальцами. Слушая Реннета, она напрочь забыла о еде.
Юноша бросил на нее короткий взгляд.
– Это с какой стороны посмотреть, – серьезно сказал он. – Большое количество магии трудно контролировать, а в твоем случае это еще и огненная стихия. Я практически уверен, что твои неудачи связаны именно с высоким магическим потенциалом. Тебе трудно сконцентрироваться на созданном заклинании, из-за чего оно может выйти из-под контроля. Однако если научишься контролировать свою силу – тебе станут доступны очень могущественные заклинания, неподвластные другим магам. Количество создаваемых заклинаний также возрастет. Если брать мое сравнение мага с сосудом: чем больше сосуд и содержимое в нем, тем дольше его хватит, – улыбнулся юноша и зачерпнул очередную ложку рагу.
Дженну, казалось, опечалили его слова. Она выглядела подавленной. Реннет же решил оставить ее в покое и просто вернулся к обеду.
– Получается, я не смогу стать полноценным магом? – спросила девушка сокрушенно.
– Никто этого не говорил. Любую силу можно взять под контроль и любую мечту можно воплотить в жизнь, – твердо заявил Реннет, а потом тихо добавил: – Вопрос лишь в цене.
На лице девушки появилось недоуменное выражение, но вслух она ничего не сказала. Покончив с едой, юноша поднялся из-за стола, и Дженна последовала его примеру, хотя вновь недоела то, что взяла.
– Некоторым контроль силы дается очень легко. Особенно это касается магов земли, так как они обладают самой твердой и постоянной из всех четырех стихий. А таким как мы с тобой приходится сдерживать в узде непостоянное яростное пламя, – сказал ей Реннет. Он передал поднос с посудой совсем еще юному дежурному повару, предварительно поблагодарив его за хороший обед.
– А как вам удается контролировать собственную стихию? Я слышала, что вы победили в дуэли ту самую девушку. Она же маг третьей ступени?
Реннет мрачно посмотрел на нее, но встретив прямой взгляд, удержался от грубого ответа:
– Мастер Селеста сказала бы, что контроль силы – это результат тяжелых и длительных тренировок. И я считаю, что она права. Без постоянных тренировок невозможно ничего добиться. Но существуют хитрости, с помощью которых можно облегчить эту задачу.
– Какие?
– Контролируй себя, свои эмоции, чувства, мысли и тело.
– Как это? – девушка вопросительно смотрела на него.
Юноша тяжело выдохнул и потер правый висок; голова снова начала болеть. Вчерашнее напряжение сил обходилось ему нелегко. Реннет десять раз пожалел, что начал этот разговор, но отступать уже было поздно.
– Ладно, могу объяснить подробней, но только не здесь, не в коридоре. Если не возражаешь, я бы предпочел выйти на свежий воздух, – предложил он.
Дженна согласно кивнула, и они направились к выходу из Жилого здания. Уже через пару минут, Реннет смог вдохнуть прохладный воздух. Ему сразу полегчало. Сложив руки за голову и медленно вышагивая по широкой каменной дорожке, ведущей к деревьям-фениксам, он начал:
– Например, когда ты злишься, боишься, расстроена, не уверена в себе, или просто нетерпелива – магия тебе неохотно подчиняется. В этом случае сложно контролировать магию внутри себя и заклинания получаются совсем не такими, как ты хотела, или не получаются вовсе. А чтобы избежать подобного, необходимо полностью контролировать себя и держать голову ясной, – произнес Реннет. – Это касается и физического тела, так как между ним и магией есть тесная связь.
– Значит, я должна контролировать свои эмоции и чувства во время создания заклинания?
– Нет, не только во время создания заклинания, – отрицательно мотнул головой юноша. Несколько прядей темных волос полезли ему на глаза, и он с раздражением убрал их. – В этом то и заключается ошибка многих магов-новичков. Нужно быть предельно спокойным и сосредоточенным на всем протяжении боя или тренировки. И желательно делать это даже во время обычного разговора, чтобы выработать стабильную привычку. Дженна, ты говорила, что слышала о вчерашней дуэли? – обратился он к ней внезапно.
