— Нет. У меня есть два баллона со сжатым воздухом, вот из них воздух должен поступить в шнеки и создать подъёмную силу.
— А как дышать? Воздуха в отсеке надолго не хватит…
— Второй баллон можно использовать для дыхания. Одного вполне хватит для всплытия…
— На сколько хватит баллона для дыхания?
— В нашем случае максимум на час…
— До темноты хватит… — пробормотал парень, хотя сильно сомневался, что они смогут воспользоваться ночным временем.
И судя по постным лицам телохранителей они тоже не считали, что темнота им поможет. Слишком много охотников за головами. Да и маг-поисковик, будь он проклят.
— Это еще и подводная лодка оказывается! — с неподдельным восхищением несмотря на обстановку изумился Бавр инс Оск.
— Так что?..
— Топись! — решительно кивнул Экскарт. — Пусть это ничего для нас не поменяет, помощь не придет, и мы выиграем всего час условной свободы, а то и все два, если используем запасы второго баллона для дыхания, но пусть эти сволочи помучаются доставая нас со дна!
Возражений не последовало и Олифия кивнув, произвела необходимые манипуляции крутанув какие-то вентили и подергав рычаги, и «черепаха» под ругань «адских гончих», что уже спускались на тросах с дирижабля, дабы подцепить болотоход, ушла под воду. Телохранитель едва успел вытащить пулемет из башенки и задраить технический лючок в который его собственно и высовывали.
При этом болотоход погружался не вертикально в низ, как можно было ожидать, а сначала выровняв крен, так как теперь оба шнека оказались заполнены водой, клюнул вниз носом, Олифия при этом что-то пробормотала о неправильном распределении веса, и за счет этого отрицательного дифферента сместился в сторону, а именно по направлению к горе.
Озеро оказалось неожиданно глубоким. Пассажиры невольно уткнулись в иллюминаторы наблюдая за жизнью озерно-речных обитателей. Впрочем, смотреть было особо не на что, вся живность шугалась огромной туши «черепахи».
Наконец «черепаха» переквалифицировавшаяся из болотохода в подводную, ну не лодку, а скорее ползуна, если бы не повреждение шнека, достигла дна. При этом с правой стороны что-то противно хрустнуло.
Все с тревогой посмотрели в эту сторону, даже открыли технические панели в полу обнажая паровик и часть сложных механизмов, но течи не обнаружили и вздохнули с облегчением.
При ударе о дно поднялась донная муть и Олифия по привычке включила фары, что высветили каких-то подводных гадов стремительно ушедших из зоны освещения.
41
Некоторое время спустя донная муть осела и в свете все еще горящих фар стало видно гораздо дальше. Экскарта, что пользуясь своим положением перебрался в кабину, привлекло какое-то темное пятно прямо по курсу.
— Что это? — невольно спросил он, разглядывая пятно уже через гогглы, меняя линзы в попытке рассмотреть получше. — Похоже на зев пещеры…
— Скорее всего, так оно и есть, — согласилась Олифия. — Это ведь вулкан. Так что вполне возможно, что перед нами один из выходов потока лавы.
— Хм-м…
— Что такое Трек? — обратила внимание на состояние мужа Сицилия.
— Да даже не знаю… даже сформулировать четко не могу свои ощущения…
— Скажи.
— Да есть какое-то чувство, будто тянет меня туда. Вот и думаю, что это могло бы значить? Просто желание загнанной в угол крысы спрятаться поглубже в обнаруженную дыру или же… что-то большее?
Все переглянулись. Ощущения представителей «древней крови» это нечто большее чем чувства простых людей. Да, у плебеев в экстренной ситуации, когда мобилизуются все силы организма, тоже бывают проблески спасительной интуиции, но она очень непостоянна, тогда как у аристократов это имеет более стабильный характер.
— А ведь и правда, что-то есть такое… — после короткой паузы произнесла Сицилия, что на некоторое время ушла в себя.
— Мы не доплывем, — сказал на это Рамони инс Лонг. — Да даже если и доплывем, то смысл? Мы не знаем об этой пещере ничего.
— А если на «черепахе»? — поинтересовался Экскарт, что загорелся идеей добраться-таки до входа в лавовую пещеру, ну и проехать по ней до ее конца, чтобы узнать, что же ему хочет сообщить «древняя кровь».
— Даже если забыть про поврежденный шнек, можем и на одном как-нибудь сманеврировать, то как мы заведем двигатель под водой? — вступила в разговор Олифия. — Стоит только открыть заглушку выхлопной трубы, как топку тут же зальет водой.
— Да, жаль, что вы не предусмотрели электродвигатели, — сказал «подводник».
— Хотела вообще-то, но тогда пришлось бы ставить большие и мощные аккумуляторы, что безмерно утяжелило бы болотоход, так что не спасали бы шнеки-поплавки. Ну и полезный объем пассажирского отсека сократился бы минимум на треть.
— Понятно…
— Хм-м…
Все снова повернулись к Экскарту.
— Я конечно не великий механик, но у меня кажется есть одна идея… безумная на первый взгляд, да и на второй тоже…
— Я заинтригована, сэр! — тут же «сделала стойку» Олифия и ее глаза заблестели каким-то лихорадочным блеском. — Говорите же!
Она даже подалась вперед, словно желая схватить источник технический идей, чтобы поскорее их вытрясти.
«Маньячка какая-то, — невольно подумал парень. — Да все они, очумелые ручки, такие».
— В общем все зависит от того, можно ли отсоединить трубу выхлопной трубы внутри болотохода?
— Легко… но мы мгновенно задохнемся если пустить дым в салон.
— У нас есть два баллона с воздухом. Один придется освободить и подсоединить к выхлопному отверстию, чтобы дым закачивался в этот баллон. Для поддержания процесса горения в топке пойдут запасы воздуха из второго баллона.
— Это осуществимо? — спросил адвокат, приводя в чувство впавшую в легкий ступор женщину-механика, что видимо обдумывала техническую возможность реализации замысла.
— Гениально! — воскликнула Олифия и тут же с горечью, так что даже слезы от обиды на глазах появились, добавила: — И странно, что я до такого решения не додумалась… Правда можно не освобождать второй баллон, вы забили, что у нас пробит правый шнек, вот через него, можно стравливать дым! Там ведь система ниппель! Вот опять, что мне мешало поставить ее на выхлопную трубу?!
С досады женщина-механик ударила себя кулаком по ноге.
— Тогда за дело!
Пришлось изрядно покорячиться, чтобы провести небольшую модернизацию «черепахи», но к счастью у Олифии помимо полного набора инструментов имелся изрядный запас запчастей, что пошли в дело. Все невольно торопились, ведь «Адские гончие» наверняка не сидят без дела в недоумении чеша свои репы, а что-то предпринимают. Никто не удивился бы узнав, что они возят с собой необходимое оборудование и снаряжение для подводных работ.
Но вот все было готово.
— Запускай, — кивнул Экскарт и женщина-механик начала раскочегаривать паровик.
И он заработал. С правого борта показались пузырьки дыма.
— У нас гости… — сказала Эмилия, что посматривала в триплексы башенки.
Все тут же приникли к иллюминаторам. И правда к лежащей на дне «черепахи» медленно подбирались продолговатые тени.
— Водолазы!
— Олифия!
— Нужно еще немного времени! Давление в системе недостаточно для движения!
Водолазы подходили все ближе и вскоре стало видно, что они тянут за собой тросы.
Кто мог, с напряжением пялился на показания приборов, на медленно поворачивающиеся стрелки манометра.
Вот один из водолазов подошел на расстояние вытянутой руки и остановился, чтобы подготовить механизм зацепа троса.
— Поехали!
«Черепаха» резко крутанулась и водолаз, что уже тянулся к скобе оказался подмят болотоходом и буквально истерзан шнеком.
Снова что-то хрустнуло с правой стороны и «черепаха» стала двигаться более ровно. Хотя неприятный треск при этом продолжался.
— Правый шнек заработал…
Не идеально, но да стал крутиться и Олифии теперь было гораздо легче управлять своим болотоходом, хотя все равно поманеврировать ей пришлось изрядно.
