так что всё происходящее контр-адмирал видел, можно сказать, от первого лица. Первыми оказались пробиты маскировочные поля эсминцев, а через пару минут всё стало ясно и с корветами. Ничего выходящего за рамки ожиданий Балинта не увидел. Второе послевоенное поколение – не самый приятный противник, но, по крайней мере, привычный и понятный.
А вот последний корабль, самый крупный в эскадре Роя, по-прежнему не желал показываться из-под плотного кокона маскировочного поля, и это начинало всерьез напрягать. Неидентифицированный корабль держался чуть позади эсминцев и шел в сопровождении двух корветов, что, вроде бы, говорило в пользу версии о том, что это войсковой транспорт или судно поддержки. Вот только зачем транспортнику маскировочное поле такого класса?
- Господин контр-адмирал, - вышел на связь командир шедшего чуть впереди эсминца, - Еще две минуты сближения и мы не сможем уклониться от боя, а сканеры моего корабля пока не в состоянии пробить маскполе седьмой цели. Жду вашего решения.
Балинта колебался. Контр-адмирал понимал, что происходит что-то неправильное, и нужно срочно отзывать эсминцы, но при этом у него был четкий приказ генерала Аббаса идентифицировать цели, и на данный момент он оставался выполненным лишь частично. Балинта уже начал жалеть о проявленной инициативе с отправкой эсминцев навстречу вражеской эскадре.
- Через тридцать секунд эсминцам лечь на курс расхождения с эскадрой противника и вернуться на высокие орбиты Бриганы-3, - наконец, отдал приказ контр-адмирал, однако, как оказалось, его решение запоздало.
- Цель номер семь идентифицирована! – доложил командир эсминца, и спустя пару секунд Балинта осознал, что ушедшие вперед корабли может спасти только чудо.
В рубке флагмана эскадры коротко взвыла и сразу же смолкла сирена боевой тревоги.
- Лёгкий крейсер, - тихо выдохнул старший артиллерийский офицер. – Откуда?! Да еще и «Манул»…
- Эсминцам немедленный отход! – контр-адмиралу пришлось сделать над собой усилие, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица.
Впрочем, в этом приказе уже не было никакой необходимости. Оба корабля Федерации, насилуя двигатели закритическими режимами, пытались уклониться от встречи с опасным противником. Лёгкий крейсер, до последнего скромно державшийся за спинами своих эсминцев, внезапно преобразился. Эскадра Роя и так набрала уже немалую скорость, но двигатели «Манула» оказались гораздо мощнее и эффективнее, чем у эсминцев второго поколения, и он легко покинул боевой ордер эскадры, быстро вырвавшись вперед и встав на курс перехвата кораблей контр-адмирала Балинты.
Крейсер Роя разгонялся очень динамично, и пытающаяся спастись бегством пара эсминцев явно не имела никаких шансов избежать боя, но и принимать его было для них верным самоубийством. Прийти на помощь попавшим в тяжелое положение кораблям основные силы эскадры не успевали, так что командующему оставалось только наблюдать, чем закончится неравное сражение.
Видя, что уйти не получится, командиры эсминцев решились на встречный бой, надеясь, что на короткой дистанции смогут достать противника торпедами, однако очередной маневр кораблей Федерации врага совершенно не смутил. «Манул» продолжил сближение, лишь немного подправив курс.
Сражения в космосе в последние десятилетия стали большой редкостью, и согласованностью действий в боевой обстановке командиры эсминцев похвастаться не могли. Один из кораблей Федерации немного вырвался вперед и немедленно попал под сосредоточенный залп всех четырех орудий главного калибра крейсера Роя. Впрочем, маневр уклонения, предпринятый вычислителем атакованного эсминца, позволил избежать прямых попаданий. Близкий взрыв снаряда среднего калибра лишь на несколько процентов просадил ресурс защитного поля.
Вдохновленный этим успехом командир эсминца вновь начал набор скорости, потерянной при уклонении от вражеских снарядов, и теперь уже второй эсминец вышел вперед. В какой-то момент контр-адмиралу Балинте показалось, что его кораблям удастся прорваться на дистанцию пуска торпед, но эти надежды почти мгновенно сменились разочарованием.
Вырвавшийся вперед эсминец нарвался на полный залп «Манула». Из четырех снарядов два попали в цель, снеся кораблю федерации силовой щит. Телеметрия, поступающая в штаб эскадры в режиме реального времени, показывала, что полученные кораблем повреждения пока незначительны, но теперь любое попадание могло стать для него критическим.
Скорость перезарядки орудий противника неприятно удивляла. Залпы следовали один за другим, и по мере сокращения дистанции уклоняться от попаданий становилось всё сложнее. Легкий крейсер «Роя» сосредоточил весь огонь на потерявшем щит эсминце, и это почти сразу дало результаты. Эсминец содрогнулся, будто нарвавшись на невидимую преграду. В его носовой части вспух огненный шар взрыва, но ни на скорости, ни на курсе корабля это пока не сказалось.
- Получены повреждения! – голос командира эсминца ощутимо дрожал. - Торпедные пусковые выведены из строя!
- Продолжать атаку! – мрачно приказал Балинта.
Пока уже почти бесполезный эсминец не свернул с боевого курса, он мог отвлечь на себя огонь противника и дать своему товарищу шанс достичь рубежа пуска торпед. По крайней мере, контр-адмирал на это надеялся.
Однако искусственный интеллект, управлявший легким крейсером Роя, правильно оценил сравнительную опасность целей и мгновенно перенес огонь на неповрежденный эсминец. И всё же кораблю Федерации пока везло. Он смог уклониться еще от одного залпа, хотя при сократившейся почти вдвое дистанции это казалось практически невозможным.
- Двадцать секунд до пуска торпед! – напряженно произнес командир флагмана.
- Десять секунд!
Одновременный удар двух снарядов заставил защитное поле эсминца вспыхнуть и рассыпаться огненными протуберанцами. Будь ресурс щита полным, возможно, он бы отразил удар почти полностью, но множество близких взрывов существенно потрепало энергетическую защиту корабля, и двойного попадания поле не выдержало.
- Повреждения в двигательном отсеке! – не дождавшись доклада командира эсминца, озвучил данные телеметрии начальник инженерной службы крейсера. – Выведены из строя пусковые ракет малого радиуса и турели непосредственной обороны по правому борту.
Эсминец повело в сторону, и он вывалился из режима частичного погружения в гипер. Скорость сразу резко упала, но это уже не имело никакого значения.
