Однако, моим чаяньям не суждено было сбыться. Дельфин честно натаскал заказанные два десятка рыбешек с глубинного уровня, и получив обещанное разрешение: резвиться в свое удовольствие оставшиеся минуты действия Дара, умчался чморить иглозубов. Я же столкнулся с очередной проблемой – оказывается, Стражи далеко не всегда подрываются карать промышляющих у них под носом ловцов рыбы.
Не удалось выцепить стража и через пять дней (когда пришел черед очередного рыбного промысла). И через десять…
А во время четвертого глубинного промысла, в брюхе одной из двух десятков добытых дельфином рыбы, мне фартануло отыскать очередной фрагмент пазла.
Страж же соизволил-таки среагировать на вызывающе-наглую рыбалку в своих владениях лишь с тринадцатой нашей с союзником совместной попытки. То есть практически по происшествии двух месяцев со дня моего откровенного разговора с Куцым в коридорах Лабиринтов.
Все случилось до банальности просто. Нырнувший за очередной рыбиной дельфин, практически тут же вскинулся обратно, в объятьях трех закрутившихся вокруг его тела щупальцев.
Отчаянный свист союзника оборвался, едва начавшись. И загоревшийся тут же перед глазами текст перевода, подтвердил мою догадку, что глубинный монстр не позволил дельфину договорить:
Беги, друг Рих!..
Огромного четырехметрового дельфина багровые щупальца Стража, усыпанные зловещего вида фиолетовыми присосками, ежесекундно расширяющимися и сжимающимися, как сотни губастых ртов, за считанные мгновенья, прямо у меня на глазах, безо всякого усилия выгнули под неестественным углом, и у бедняги-союзника переломился хребет. Из пасти умирающего дельфина буквально выстрелил фонтан крови. И вместе ее падения в воду тут же обозначилась величественно поднимающаяся из воды голова Стража, высотой в два моих роста, и примерно столько же шириной.
Применив к страшилищу пристальный взгляд, я невольно выматерился про себя – почтившая наконец-то меня своим визитом тварь оказалась аж восьмидесятого уровня. Отчего риск провала моего отчаянного плана возрос в разы.
Что к забившемуся в агонии дельфину подводное чудовище испытывает гастрономический интерес стало понятно, когда истекающую кровью, ободранную и лишенную плавников тушку союзника щупальца потянули к гигантскому зубастому провалу, неспешно раскрывающемуся по центру головы монстра.
– На, на, на, на! Сука! Подавись! – со всем доступным мне проворством, я стал закидывать голову гигантского осьминога только что заготовленными килограммовыми кусками рыбы, призывая их из инвентаря и тут же запуская в страшилище.
Из-за читерских Скорости и Реакции движения моих рук слились в недоступное взгляду марево, и я выпустил два десятка увесистых снарядов буквально за пару секунд. Целил я, разумеется, не в раззявленную пасть монстра, а в белесые окуляры его глаз. Добрая половина снарядов достигла цели, и Стража серия плюх по глазам, разумеется, жутко разозлила.
Отшвырнув изломанное тело несчастного дельфина, три щупальца рванули к утесу, и еще, им на подмогу, из-под воды выстрелило два новых щупальца. Но, разумеется, я не собирался тупо стоять на месте и дожидаться, когда меня разорвут на части многометровые цепкие хваталки монстра, и, добившись нужного эффекта, сразу активировал Легче пуха.
Толкнувшись ногами, я с места, как кузнечик, подскочил до середины утеса. А в основание скалы, где я только что стоял, дружно ударило пять многотонных таранов. Скала ощутимо качнулась, как при землетрясении не меньше шести баллов, и мои пальцы едва не соскользнули с отполированного ветрами гранита вертикальной стены. Но зацепившись ногтями, я смог зафиксироваться на набранной высоте и, быстро перебирая руками, стал огибать утес, держа курс на факел Крысы – заказчика участия в ликвидации Стража, ради удовлетворения каприза которого, собственно, и затевалась вся эта канитель.
Меж тем, пробившие мимо цели щупальца, осознав свою промашку, впятером рванули за мной в погоню. И утес снова затрясся от серии ударов, не таких мощных, как единый первый, но быстрых и частых.
Гранит крошился, как хрупкий известняк, под могучими ударами многотонных щупальцев. Мне едва хватало проворства, чтобы под градом каменных осколков выскакивать из-под настигающей живой лавины смертоносной плоти. Преследующие меня по пятам щупальца молотили утес, как боксер грушу, мимоходом, разумеется, выбивая из щелей все попадающиеся на пути горящие факелы. Но о судьбе коротающих в них вечность теней, при этом, не стоило волноваться. В бушующие внизу волны падали лишь никчемные горящие деревяшки, а хранящие тени бывших игроков факелы, под напором обстоятельств, лишь временно исчезали со стены утеса, чтоб, как огненная птица феникс, возродиться вновь на прежнем месте, когда терзающее утес чудовище угомонится и уберется восвояси. Ну или, когда я его угомоню… Последний вариант для меня, разумеется, был гораздо предпочтительней.
Опередив преследователей всего на секунду, я первым добрался до факела Крысы. Выдернул его из щели утеса, толкнулся носками ботинок от гранитной стены и, совершив второй гигантский прыжок, вознесся на вершину скалы.
– Ну наконец-то, и на нашей улице праздник! – оживился появившийся в огне похищенного факела огненный лик тени.
– Крыса, братан, времени в обрез! – яростным шепотом запыхтел я в ответ, пытаясь устоять на узком каменном карнизе, трясущимся, как в лихорадке, от ударов щупальцев, не обнаруживших пока мое бегство наверх и продолжающих утюжить середину стены. – Потому, давай обойдемся без торга, лады?
– Твое предложение? – мгновенно посерьезнел старик.
– Думаю, полутора часов будет достаточно.
– Ты мне нравишься, Рихтовщик. Не стану тебя ограничивать. Согласен на два.
– Заметано.
Подтверждая сделку, перед моими глазами тут же загорелись строки системного уведомления:
Внимание! Вы заключили договор с тенью игрока Крыса, по условиям которого обязуетесь в течении 2 часов организовать дружественной тени игрока Крыса посильное участие в ликвидации 1 Стража. Отсчет времени исполнения договора, по договоренности сторон, начинается сразу после прочтения вами до конца данного уведомления.
В награду за исполнение вами в полном объеме условий заключенного договора, тень игрока Крыса обязуется открыть вам местоположение своего личного схрона.
В случае неисполнения вами в полном объеме условий заключенного договора, вы лишаетесь возможности дальнейшего налаживания контактов с тенями утеса.
Скоренько пробежав глазами по знакомому тексту, я акцентировал внимание лишь на времени и количестве монстров. И, убедившись, что Система отразила договоренность так, как надо, сморгнул строки.
Но даже этой короткой паузы оказалось достаточно, чтоб ситуация вокруг резко изменилась в худшую сторону.
Подобравшийся к утесу вплотную монстр смекнул, что я удрал от него на верхушку скалы, и, пытаясь дотянуться до меня, направил все щупальца на вершину. К счастью, пока ублюдок обшаривал макушку лишь с одной стороны. Но длина щупальцев этого исполина оказалась на пару метров длиннее, чем у предыдущего Стража, потому, даже не вскарабкавшись пока головой на основание скалы, а просто барахтаясь внизу у берега, этот монстр смог дотянуться своими многометровыми хваталками до факела Фиалки и сорвать его в море.
Чтоб не оказаться прихваченным змеящимися по вершине концами щупальцев, я вынужден был отступить на противоположный край верхнего карниза, к факелу Куцего, на котором, к слову, висели все мои рюкзаки, с припасами и трофеями.
К счастью, двадцать пять секунд действия летучего Дара еще не истекли, и даже отсюда у меня имелся неплохой шанс в длинном высоком прыжке заскочить в радужный «пузырь» портала. Но здесь было важно не промахнуться, потому как гранитной опоры рядом, при этом прыжке, не будет, и подкорректировать вручную свой полет, в случае промаха, увы, уже никак не получится.
